科學家在火星上獲得了一項具有世界歷史意義的發現：歐洲航天局（ESA）釋出的新聞稿顯示，這顆紅色行星的水手大峽谷(Valles Marineris)下面藏著“大量的水”。靠近峽谷表面高達 40% 的物質可能是水分子。
在被稱為 ExoMars 的歐洲-俄羅斯宇航局專案的第一階段，微量氣體軌道器（Trace Gas Orbiter）在執行任務時探測到火星表面之下藏有大量的水。
軌道器的 Fine Resolution Epithermal Neutron Detector（FREND）儀器發現了水的訊號。
儀器旨在調查火星的地形地貌，同時繪製隱藏在土壤裡的氫的存在及其濃度。
其工作原理是：
當高能宇宙射線射入地表時，土壤會放射出中子。
溼土比干土放射出的中子更少，科學家據此分析評估這片古老地表下土壤中隱藏的含水量。俄羅斯科學院空間研究所首席研究員 Igor Mitrofanov 在 ESA 的新聞稿中表示：“FREND 表明在水手大峽谷巨大的峽谷系統內，有一個不同尋常含有大量氫的區域：假設我們看到的氫都在水分子中，那麼該區域多達 40% 的近地表物質可能都是水。”
ExoMars 釋出的推文寫道：“水的面積很大，在地下不太深的地方，未來的探險家可以很容易利用上。”這聽起來很棒！但對 Musk 來說，現在就收拾行李飛往火星依舊為時尚早，還有很多工作要做。在《Lcarus》期刊上發表的一項與該宣告相關的研究表明，中子探測無法區分冰和水分子。這意味著地球化學家需要進行更多的科學探索以揭示更多細節。但是研究人員基於該大峽谷的幾個特徵（包括它的拓撲結構）推測水可能是以固體形式存在（冰）。但也可能是固體和液體的混合物。
研究合作者 Alexey Malakhov 在ESA的新聞稿中表示：“我們發現水手大峽谷的中心部分全是水，含量遠超預期。非常像地球的永久凍土區——由於持續低溫，水冰在乾燥土壤下永久存在。”雖然我們還不知道在火星廣闊的峽谷系統下水是以怎樣的形式存在，但首次人類火星任務將會優先考慮探索這個區域。
