隋文帝楊堅在他還沒有登基時，曾做過一個奇怪的夢。那天，他乘船出行，到了夜裡，船泊在江中。突然，自己的左手像被什麼東西撕扯了一樣，劇烈的疼痛順著神經蔓延開來，然後左手在一瞬間被扯斷了。他嚇得驚醒過來，看到左手安然無恙，才知道是虛驚一場。等船上岸後，楊堅在茅草屋中休息，他碰到了一個老僧，老僧道行極深，楊堅就請他解夢。聽完他的夢境後，老僧急忙祝賀道：“你夢到左手沒有了，就是獨拳，說明你會獨權，最終你會成為皇帝的。”楊堅後來成為了隋朝的開國皇帝，因為自己夢境成真了，便在草菴那裡修建了一座寺廟，叫做吉祥寺
按照我們正常人的理解，李淵、楊堅的夢顯然不是好兆頭。楊堅夢到自己沒有左手，也許預示他將有斷手摺臂的災禍，然而老僧卻把“獨拳”理解為“獨權”，認為楊堅成為皇帝是理所當然的事。李淵夢到掉下床之後，被噁心的群蛆啃食全身，我們覺得他可能會有滅頂之災，禪師卻認為這是眾生在瞻仰李淵。很明顯，解夢者在牽強附會，將一些沒有直接聯絡的東西牽扯在一起，純屬比附與諂媚，這種少數情況，不能證實夢兆能靈驗的說法。
很多平民百姓做的夢，完全滿足了他們對榮華富貴朝思暮想的虛榮心。在唐德宗年間，東平府有位俠士叫淳于棼，他嗜酒成癖。淳于棼曾當過淮南的將領，酒後衝撞了上司被革職回家。一天，他醉酒後夢見自己成為了淮安國的駙馬，當了南柯太守，享盡榮華富貴，與公主所生的兒女也個個聲名顯赫。不久，淮安國受到敵國侵犯，他奉命出戰，敗得一塌糊塗，而在他人生最低谷的時候，公主病死了，他因此受到國王的猜忌，被革職還鄉。
醒來後他才發現，淮安國就是他家裡南大槐樹下的螞蟻洞，南柯郡就是大槐樹最南邊的一個枝幹。淳于棼在夢境中風光了一陣子又回到了現實。他慨然而嘆：南柯一夢。
古人和現代人一樣，常常因為生活中有許多美好的願望或者幻想無法實現，情不自禁地做一些美妙的夢，希望在近乎麻痺狀態的夢中，求得短暫的滿足。而實際上，夢是消解不了現實中任何矛盾的。
還有很多人認為，夢是和心理因素緊密相連的。三國時代的周宣就是典型例子，他認為，日有所思，夜有所夢。他圓夢、解夢的技法高超，根據他對夢的理解，抓住夢與思想意識的聯絡，在對心理、事理分析的基礎上，進行邏輯推理，對夢做出比較合理的解釋。
三國時期，魏文帝曹丕曾夢到一股青煙從地面蔓延到了天上，文帝讓周宣解夢，周宣將事實的真相與夢巧妙地聯絡起來。他解釋“青氣貫穿天地”的夢，“青氣”就是地位顯赫的女子，“貫穿天地”理解為死後昇天，於是總結出“有貴女子冤死”的占卜。那個時候，曹丕已經派人要賜死他的妃子，聽周宣說有人會冤死，他猛然悔悟，但時間已經來不及，甄后已經死了。
史書也有過類似的記載。文帝問周宣：“吾夢摩錢文，欲令滅而更愈明，此何謂邪？”意思是文帝夢到他在研磨紙幣，但是越想磨掉裡面的字，反而會越明顯。文帝詢問周宣，他一直避開不回答。後來文帝生氣了，非要知道緣由，周宣無可奈何地透露了實情。原來，當時文帝想定弟弟曹植的大罪，但是太后知道後，一直力保曹植，只是給他降職了。而文帝的這個夢，就說明了他越想治弟弟的罪，越不能如願。
雖然中國古代早有《周公解夢》之類關於夢的著作，但總體說來，古代並沒有形成很規範的圓夢理論。夢的謎底至今還需要我們花費很長時間去研究才能得出結果。有些夢與現實的相似，還可能是一些難以解釋的巧合因素在發揮著作用。
