瀑布形成的主要原因是河床底部的岩石軟硬不一。它們被河流嚴重侵蝕，形成陡崖，堅硬的岩石相對懸浮。當河流在這裡流動時，它會下降並形成瀑布。也可以說，當河流穿過河流，遇到河床的陡坡時，它會下降並形成瀑布。此外，還有由滑坡、斷層、熔岩堵塞、冰川等形成的瀑布
瀑布存在的Zui常見原因之一是岩石型別的差異，這條河跨越許多巖相邊界。如果河流從堅硬的岩層流向較軟的岩層，較軟的岩層可能侵蝕更快，兩種岩石型別交界處的坡度更陡。當河流改變方向並露出不同岩層之間的連線處時，就會發生這種情況。
尼亞加拉瀑布是MeiGuo和加拿大邊界的一部分。在河床上，有一塊斑駁的白雲石頂板岩石，壓在一系列較軟的頁岩和砂岩上。尼亞加拉河爬過白雲石石牆，掉進下面的一個大水池裡。滾滾的水不斷地侵蝕頁岩，清空了白雲石洞穴，白雲石一個接一個地崩塌，使得懸崖總是陡峭的。
另一種情況是：在古代，一大塊熔岩從河床下被擠壓出來。岩石硬化後，河中形成了一道“牆”來阻擋河流。ZhongGuo黃河壺口瀑布就是這樣形成的。
第三種情況是古冰川切入山谷，在兩側形成懸崖，形成懸崖上的瀑布。
