1940年的春天，對於英法聯軍來說卻不是“陽光明媚”的日子！
在強大的德軍裝甲集團“碾壓”之下，那些原本就實力弱小的西歐和北歐諸國，只得以各種方式和希特勒求和：他們有的是主動投降，有的小國皇室只顧自己逃跑，而將整個國家的人民扔下不管。
而當時唯一能戰勝納粹德軍的希望：40萬英法聯軍，可是德軍主力透過阿登山脈從馬其諾防線的左翼迂迴，成功將英法聯軍“包了餃子”！
這種情況下，準備對比利時進行增援的英法聯軍，突然間發現自己都要自身難保了。生死關頭，40萬英法聯軍只得向緊挨著英吉利海峽的敦刻爾克海灘撤離。
1940年5月27日，德國第1裝甲師已經衝到了格拉沃利訥，此地位於敦刻爾克以西，包圍了該城的法國駐軍，並切斷了他們的退路。而南部的兩支德軍裝甲部隊也越過了拉巴賽運河，成功包抄了英軍第2師。
隆美爾的德軍第7裝甲師則順著英法軍隊防線上出現的一個大缺口，順利突破了盟軍防線。一看防線被德國人突破，英國遠征軍接到撤退命令，於5月27/28日夜間率先“腳底抹油”跑了，匆匆撤往敦刻爾克海灘。
這次大撤退的命令，英軍方面竟然沒有通知那些負責斷後的法國部隊。在英軍全部撤離後，法國第一集團軍的第三軍也開始察覺到不對勁，於是該軍三個師也迅速跟在英國人屁股後面跑掉了。
而當德軍的第6集團軍成功包圍里爾時，法國第一集團軍的第4和第5軍，以及其他很多從南部剛撤下來的法軍部隊約四萬人，被德軍死死包圍在里爾附近的突出部。
如果按照二戰法軍的總體表現來看，也許故事到這裡就要結束了（法軍投降）！不過，法國第一集團軍的總司令莫里涅將軍卻沒有這樣做！
雖然法國已經保不住了，而且自己如果和德軍死磕到底，也只是給英國人做“嫁衣”，但莫里涅將軍還是選擇戰鬥到底！
1940年5月28日，法國第一集團軍和7個德國師（3支裝甲師）便圍繞里爾展開了激烈的爭奪戰。第一集團軍的法軍士兵依託里爾城堅持戰鬥，他們以城裡的殘垣斷壁阻止著德軍的前進步伐，用手中簡陋的武器對付德軍坦克。
法軍的頑強抵抗，也讓德軍指揮彷彿看到了第一次世界大戰時法軍的“血性”。在德軍有一些躊躇不前之時，一支法軍巡邏隊還意外抓到了一條“大魚”：德軍第253步兵師指揮官弗裡茨.庫恩將軍（中將）。
更讓法國人驚喜不已的是：他們從這名德國將軍身上還搜到了一張寶貴的德軍兵力部署圖。於是，法國第一集團軍指揮官莫里涅將軍便利用這些德軍的作戰圖，開始策劃5月28日的突圍行動。
28日晚上7：30，法國第一集團軍試圖突破里爾城西面的德軍包圍圈突圍出去。而法軍另一支北非第2步兵師，則試圖透過塞克丹鎮上的橋樑跨過杜勒河。到了5月29日早晨，北非第5步兵師抵達突圍路上的紅磨坊橋時，卻發現德軍已經在橋上佈滿了雷。
當時，其實已經有兩輛法軍坦克和兩個連隊巧妙渡過了河！可是，他們一上岸，卻發現自己面對的是“黑壓壓”的德軍，被迫迅速折回。第一集團軍其他部隊的突圍行動也遭到德軍的強悍反擊，因此這次突圍行動最後只得宣告失敗！
正當法國第一集團軍和德軍死死纏鬥時，另一邊的敦刻爾克海灘上：幾十萬英軍正爭先恐後地登上無數大船小艇撤回本土。
更讓人詫異的是：在英軍組織海灘登船時，甚至法軍士兵不被允許先上船。由此可見，在“生死存亡”關頭，英國人的紳士風度已經蕩然無存了。
畢竟，丘吉爾和英軍指揮官都不敢冒著損失幾十萬英軍的風險，去救那些可憐的法軍。雖然他們知道法國第一集團軍正在里爾死死得拖住德國人，也許英國人確實心懷感激！但是他們絕不會向法軍付諸救援行動的。
英軍一名高階指揮官在給英國政府的信中曾這樣說道：挽救30多萬英軍才是英國的唯一出路，如果大家都死守，不僅保不住我們的30多萬大軍，而且會讓德軍直接威脅到英國本土的安全。
就這樣在里爾城，法軍成功拖住了兵力三倍於己的德軍精銳，時間長達四天。而且從戰鬥過程來看，法軍士兵體現出的戰鬥力不落下風。不過在德軍的優勢兵力圍攻下，莫里涅將軍最後還是下令第一集團軍向德軍投降。
戰鬥中法國第一集團軍官兵表現出的英勇，也讓德國人肅然起敬！因此在投降時，法軍士兵依然可以扛著槍，排著整齊的佇列“昂首闊步”走過里爾的街頭。
而當時道路兩旁的德軍官兵也列隊站成一排，向這些投降的法軍戰俘敬軍禮。里爾阻擊戰，法軍不僅為英軍贏得了時間，也贏得了對手的極大尊重。
可以說，里爾阻擊戰是二戰時期法軍最有尊嚴的一次戰鬥，也是他們最有尊嚴的一次投降。
除了里爾包圍圈內的法軍第一集團軍約4萬人投降外，另外還有3萬多名法軍士兵在敦刻爾克海灘上被俘。
而敦刻爾克海灘上的33萬英軍之所以能成功撤回本土，除了希特勒臨時下令坦克停止前進的因素外，他們也必須要好好感謝這些盟友法軍。畢竟英國原本計劃兩天撤退完畢，結果卻整整用了九天時間。
如果沒有法國人的頑強抵抗，將會有至少10萬英軍官兵無法回到本土。當時丘吉爾對“里爾阻擊戰”的巨大作用也心知肚明，他形容法軍的這次防禦戰是一場“偉大的勝利”！
可是在很多法國人看來：敦刻爾克大撤退是成功的，但法國人對英國的“友情”卻受到了挫傷。
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