科幻網12月8日訊（秦瑩瑩） 據報道，近日牛津大學出版社發表的一篇論文首次描繪了水螅如何透過改變其基因的調節方式來再生自己的頭。
水螅是一種多細胞無脊椎動物，一般只有幾毫米，多見於海中，少數種類產於淡水，附著在池沼，水溝中的水草或枯葉上。
在1988年，美國科學家對水螅進行了長達4年的研究，發現這期間它們的繁殖能力並未退化，老化的跡象也非常不明顯，幾乎可以稱得上是“永生”。因為水螅擁有能夠不斷分裂繁殖的幹細胞，所以可以無限次再生。
研究人員首先確定了27137個元素，將它們作用於水螅，首次確定了水螅頭部再生過程中發生變化的基因組特定候選調控元素，這些元素決定了生物體如何根據需要開啟或關閉基因而發展。
水螅通常由身體長出芽體進行無性生殖，雖然頭部再生和出芽繁殖結果看起來是一樣的，但這次研究發現水螅頭部再生和出芽的表達並不相同。研究人員認為水螅無限次再生身體或能應用於再生和修復人類肌肉，從而獲得“長生”。
