從16000年前石器時代的法國拉斯科洞窟畫開始，馬就是藝術家最愛表現的動物。這大概是因為相比於其他非人類夥伴，馬有更多的靈性，更能與人溝通。
在繪畫中，馬最早是獵物，隨後成為衝鋒陷陣的戰馬，或者充當偉岸者的坐騎和勞動者的同伴。在整個藝術史中，只有宗教藝術鼎盛的早期基督教和拜占庭時期比較少見馬的蹤影。在中世紀，城堡和騎士又怎能少得了馬？而到18世紀以後，馬在繪畫中經常與賽馬等運動相關。
第一幅：最神氣活現的馬：《照夜白圖》
唐代女人以胖為美，馬也是胖的好。照夜白就是一匹肥馬，杜甫還曾在《丹青引·贈曹將軍霸》中批評韓幹把馬畫得太肥了。
照夜白是西域大宛國進獻的“汗血馬”，作為唐玄宗李隆基的坐騎，照夜白神氣活現，仰頭嘶鳴，奮蹄欲奔。在韓幹畫的那麼多馬中，照夜白是最有個性的，甚至看起來像是玄宗附體，簡單幾筆稍加渲染，已經勾勒出雄赳赳的姿態。
畫中馬的頭、頸、前身是真跡，後半身是補筆。畫上有南唐後主李煜所題“韓幹照夜白”，又有唐代張彥遠、宋代米芾題名。卷前有何子洇、吳說題首，卷後有元代危素、沈德潛等十一人題跋。
第二幅 最風中凌亂的馬：《調良圖》
一陣大風颳過，吹亂了馬的鬃毛，吹飛了馬的尾巴，還差點吹掉了牽馬人的帽子，馬一點兒也沒有動，只是穩穩低著頭，雖然趙孟頫沒有畫周圍景物，也沒給馬配上精美的鞍具，馬還是顯示出生動的動態，一眼望去，好像在看一幀動畫。馬是黑底的，人是白描的，畫得秀氣細膩，牽馬人似乎正在跟馬說話。
趙孟頫潛心鑽研畫馬，明代王樨登在《浴馬圖》的跋語中就提到，趙孟頫畫馬十分投入，“嘗據床學馬滾塵狀”。《調良圖》是一幅真正以靜制動的佳作，誰看了都會相信風很大，誰看了都會同意馬很美。
第三幅 最半途而廢的馬：《斯福爾扎銅馬草圖》
1482年，達·芬奇接受米蘭公爵盧多維科·斯福爾扎(Ludovico Sforza)的委託，為他製作世界上最大的青銅馬雕像。達·芬奇不僅希望這匹馬是世界上最大的，還希望它的姿勢是世界上最威的——兩條前腿騰空躍起。為此，1491—1493年間，他繪製了大量的草圖，跟他大多數的繪畫一樣，草圖沒有完成，但是照樣完美。
草圖雖好，可是在15世紀的技術條件下，達·芬奇做不到將10噸青銅溶液快速鑄模，也就無法讓世界上最大的馬用兩條腿站穩，他只能改變方案，讓馬採用傳統的小跑姿勢。1498年，達·芬奇還沒想到解決的辦法呢，斯福爾扎家族在米蘭的統治就被法國人推翻了，斯福爾扎銅馬的黏土模型被法國弓箭手拿來當靶子練箭了。
第四幅 最令英國人討厭的馬：《響外套》
喬治·斯塔布斯(George Stubbs)畫了一輩子馬，這匹叫響外套(Whistlejacket)的馬是其中最完美無瑕的一匹。作為明星賽馬，響外套君在1759年的一場比賽中為它的主人羅京安侯爵贏得了2000英鎊。並且它成功地掛進了英國國家畫廊，成了偶像級的“國馬”。
但是，這匹閃閃發光的大馬竟然被英國人選為最令人討厭的十幅畫之一。倫敦現代藝術學院常務董事蓋伊·彼埃科恩評價說：“我始終無法認可對動物的崇拜，過於巨大的動物往往給人一種可怕的感覺。”
斯塔布斯的動物並不總是如此咄咄逼人，相反地，他最著名的馬是《被獅子驚起的馬》，而他對馬的深度瞭解也使1766年出版的《馬的解剖學》成為英國出版史上的名著。
斯塔布斯畫的馬甚至比大多數純種賽馬還要值錢，2011年，他繪製的18世紀賽馬名駒Gimcrack在倫敦佳士得拍出3600萬美元，創下他本人作品的世界拍賣紀錄。
第五幅 最欲說還休的馬：《白色馬頭》
泰奧多爾·籍裡柯(Theodore Gericault)愛馬成痴，21歲時就因為畫了《輕騎兵軍官》而獲得金質獎章。為了研究馬，1814年他參加了復辟王朝路易十八的近衛騎兵隊；因為接近馬，1824年1月他墜馬而死。
籍裡柯畫馬的作品有上千幅，大多表現馬的動態。在若干名作之外，最令人感動的是這幅靜若處子的《白色馬頭》，他畫白馬的方式不像是在描繪動物，而像是在為一個朋友畫像，把它當作可以平等交流的同類。溫馴而堅定的棕色眼睛，斜披的鬢髮，彷彿從血色背景中款款而來，似乎欲言又止，又似乎歷經磨難。
第六幅 最草根粗豪的馬：《馬市》
看了《馬市》，你也會為趕馬的漢子擔憂，擔心他們不能控制騷動的馬群。但同時，肥壯結實、毛色神態各異的駿馬又十分養眼，塵土飛揚，陽光打在它們身上，每一匹馬都活靈活現，呼之欲出。
羅莎·博納爾(Rosa Bonheur)以畫動物而聞名，為了研究動物的畫法，她甚至在工作室旁邊建了一個動物園，以便進行觀察。她在羅浮宮的名畫《納韋爾人的耕作》繼承了巴比松畫派的現實主義技法，為她贏得了跟米勒一樣的美名。跟斯塔布斯的良駒比起來，她的馬不是隻拿來玩賞的，而是要勞動的，因此多了些粗豪的活力。
第七幅 最聲色犬馬的馬：《在費爾南多馬戲團騎白馬》
亨利·德·圖盧茲—勞特累克(Toulouse-Lautrec)在17歲畫下白馬瞪羚。當時，他剛剛放棄巴黎的學業，在專畫動物的聾啞畫家魯尼·布蘭斯多的畫室學習畫畫。近乎於一張白紙的瞪羚正是他此時狀態的寫照。
因為父親就是一個熱衷跑馬打獵的貴族，勞特累克從小就熟悉馬，喜歡馬。當他在蒙馬特展開聲色犬馬的畫家生活後，馬在他畫中的形象也發生變化，變成費爾南多馬戲團女演員身下模糊的一團白。畫中的馬似乎正在努力奔跑，但已經力不從心，只能任由馬戲班主對它揮舞皮鞭。馬上的女孩與馬的命運類似，她可能就是勞特累克、雷諾阿和德加共同的模特蘇珊·瓦拉東，以前的費爾南多馬戲團女演員，因為一次事故墜落受傷，被迫離開馬戲團當上了繪畫模特。
第八幅 最童話的馬：《母馬與小馬駒》
羅伯特·貝文(Robert Bevan)畫馬深受雷諾阿的影響，又有梵高式的筆觸。在他之前，這種體積感和大面積的顏色只被用於風景和人物畫。在《母馬與小馬駒》中，貝文使用了與現實不符的美麗暗色調，馬的身體結構很準確，但是以一種最簡約的方式呈現，草地與樹林也畫得十分精確，包括陽光照射留下的影子。
貝文的馬母子可以看到阿旺橋畫派(Pont d’Aven)的影響，質樸自然，又十分純真，彷彿童話故事中的場景。他運用了高更的色彩平塗和輪廓線，強調裝飾性，是那種兒童也會喜歡的嫻熟之作。貝文去世100年後，他的畫法才得到認可，作品由子女捐入牛津大學阿什莫林博物館。
第九幅 最鮮豔的馬：《藍馬》
弗朗茲·馬克( Franz Marc)的《藍馬》不合常理，但它們最顯著的優點也是顏色完全不對，弧線優美的動物形體和風景配上最挑釁性的色彩，看起來卻那麼和諧。
整個畫面只有藍、黃、綠、紅四種顏色，馬克把三匹馬都畫成純藍的，把山丘畫成藍、黃、綠、紅四色。在他眼中，藍色代表陽剛之氣，黃色代表溫柔性感，綠色代表藍色與黃色的和諧，而紅色則代表沉重暴力。
和康定斯基等其他青騎士社的成員不一樣，馬克一點也不抽象，他最好的作品都是以動物為題材的。他說：“屬於動物生命的純潔感覺激起了存在於我的那些善良的東西。”
第十幅 最憂國憂民的馬：《奔馬圖》
徐悲鴻的馬是典型的瘦馬，憂國憂民，奔走呼號。兒子徐慶平評價他的馬時說：“那些‘馬’不僅僅是普通的畫作，是他對那個時代的理解，是他的期盼。”他最為知名的《奔馬圖》作於1941年秋季第二次長沙會戰期間，當時我方一度失利，長沙為日寇所佔，正在馬來西亞檳榔嶼辦藝展募捐的徐悲鴻聽聞國難當頭，心急如焚，他連夜畫出《奔馬圖》以抒發自己的憂急之情。
徐悲鴻的馬成為近代中國獨一無二的馬不僅是因為技巧，還因為他的馬與“奮起抗爭的中國人”有關。這層意義主導了日後中國人畫馬賞馬的趣味，總是強調一馬當先、馬到成功。
