根據定義，肌肉肥大是指肌肉組織大小的增加。
在肌肉肥大過程中，透過收縮成分的增加和細胞外基質的增多可維持肌肉的生長。
而透過肌小節、非收縮成分和肌質的增加以及衛星細胞的活性增強來實現肌肉的重生。
肌小節的串聯和並聯變化
收縮性肌肉肥大可透過串聯或並聯肌小節的增加而產生。
在傳統運動方案中，肌肉量的大部分增加來自於並聯肌小節的增加。
超負荷機械刺激導致肌纖維超微結構和相應的細胞外基質的破壞，從而引發了細胞內訊號級聯放大反應。
在一個有利的合成環境下，這一過程最終導致肌肉中收縮成分的大小和數量增加，同時也增加了並聯肌小節的數量。其結果是單個肌纖維直徑增加，從而增加了肌肉的總橫截面積。
相反，肌小節的串聯增加將導致既定肌肉長度的相對增加。在肌肉被迫適應新的長度功能情況下，可觀察到肌肉肥大的串聯增加。
例如，當四肢被置於石膏中進行一個較長肌肉長度的長時間關節固定時，就會出現串聯肌小節的增加。而較短肌肉長度的關節固定，則會導致串聯肌小節的數量減少。
齧齒動物模型中的週期牽拉也被證明是串聯肌小節增加的一個有力刺激因子。
因此，肌肉長度的大小，會根據外部環境而產生適應性的變化。
研究表明，某些型別的練習活動可影響肌束的長度。
肌肉收縮有三種不同型別：向心、離心和等長。向心收縮出現於肌肉縮短時；
離心收縮出現於肌肉被動拉長；
等長收縮出現於當肌肉在一個固定關節產生力量時。
在傳統阻力訓練方面，肌肉串聯成分的肥大在一定程度上發生於訓練的早期階段。
在一組業餘活動的男性和女性經過35天的高強度阻力訓練後，肌束長度增加了9.9%。
然而，這種因阻力訓練導致肌束長度增加的變化只出現在最初的5周阻力訓練中，在隨後的時期中，這種適應不在出現。
另外一種可影響肌肉串聯成分變化的方式是改變訓練方式。採用高速阻力訓練代替大負荷阻力訓練的運動員，其肌束長度獲得增加。
也就是說，在做向心收縮練習時，如果加快收縮的速度，可促進肌小節串聯成分增加，並且這樣的方式對於擁有豐富訓練經驗的人群也同樣有效。
