1977年，蘇聯一款特別的雙發運輸機進行了飛行測試，該機隨後經過反覆地測試和修改在80年代量產服役，這款飛機就是具備短距起降能力的安-72運輸機。
安-72是一款獨特的運輸機，它運用了“康達效應”，也被稱為“附壁效應”，其理論就是流體（比如空氣）流過物體表面存在面摩擦的時候，只要物體表面的曲率不是很大，那麼流體會順著物體表面改變運動方向，表現在飛機機翼上就是原本平行於飛機前進方向的氣流會在機翼上表面沿曲面運動，運用這個原理能夠增加飛機的升力，從而達到短距起降的效果。
運輸機擁有常規結構的機體和T字形的尾翼，發動機艙安裝在機翼前緣上方，看起來就像是“肩扛式”，它安裝的是2臺洛塔列夫D-36高涵道比渦扇發動機，單臺發動機有63.75kN的推力。
這種獨特的安裝位置是為了讓更強大的氣流透過機翼上表面，配合大尺寸的襟翼改變翼面曲線，能夠偏轉一部分氣流轉而向下吹動，在不提高飛行速度的情況下提高升力。之所以要選擇高涵道比的發動機，原因之一是噴氣發動機的燃氣溫度很高，如果直接吹拂在機翼表面幾乎等於直接用火去烤，而高涵道比的發動機可以用外涵道排出的低溫空氣與內涵道經過燃燒產生的高溫燃氣混合，降低尾氣的溫度。
安-72空重約19000千克，機組5人，它能運輸最多10噸重的物資，或者是68名士兵，也能改為24名躺在擔架上計程車兵及乘坐12名傷兵，最大飛行速度700千米/小時，巡航速度600千米/小時。
藉助於獨特的結構設計，該機起飛滑跑距離大約620米，著陸滑跑距離大約420米，比同級別重量的常規運輸機更短，而且該機還具備野戰機場起降能力。
安-72有多個子型號，例如最早的安-72A運輸型，安-72AT是專門的貨運版本，可以容納國際標準的海運集裝箱，安-72S是一種特殊人乘坐的土豪版本，機上有廚房、休息區、工作區等配置，安-72P是配備了炸彈、火箭彈的巡邏機。
在安-72原型機的基礎上還發展出了另一款安-74運輸機，它基本相當於安-72的同胞兄弟，不過最初它是一種適應嚴寒天氣的中程運輸機，可以在高緯度、高海拔的低溫環境下使用。
截止目前，安-74已經發展出將近20個子型號，除了伊朗、土庫曼這些國家的軍隊裝備該系列飛機，更多的是航空公司使用該系列機型，例如安東諾夫航空公司、普亞航空等。
目前安-74是烏克蘭哈爾科夫國家航空生產企業重要的產品之一，除了生產一些新的飛機，它還接受一些維修等工作，例如前不久就有報道，一架土庫曼的安-74TK 2000C飛抵烏克蘭進行維修，這些業務對於當前的烏克蘭航空工業來說就是續命良藥。
