宋朝時有個青年名叫張大貴，張大貴曾跟一個口技人學藝，能模仿各種鳥獸蟲鳴的聲音。這項本事在鄉下的人看來沒有很大的用處，他只得時常到附近的鎮上去表演，靠著一些富貴人家的打賞過活，日子過得很是清貧。
人們常說窮則思變，張大貴也時常將這個問題放在心上，他日常聽人說杭州府富貴人家較多，打賞也給得豐厚，便升起了到府城去闖一闖的念頭。
他把這想法和爹孃說出來之後，兩位老人也很支援，一家人打點好行裝，又細細吩咐了路上注意事項，第2日爹孃便將他送出了家門。
張大貴為了省錢一路步行趕路，路過城鎮時就在街上賣藝掙一些盤纏。他時常跟在一些行人後面，一來是防止在山間迷路，二是為了自身安全，出門在外互相幫助還是很重要的。
這一日傍晚，張大貴和一支商隊十幾個人路過一處山路的時候遇到了兩個奇怪的人。此刻夕陽已經西下，只見這兩人竟然撐著一把黑漆漆的傘，彷彿非常害怕光線照在他們身上，看他們身上的打扮，卻是店小二的服飾。
兩人看到張大貴一行人之後當即笑臉迎了過來，向他們介紹自家新開的客棧，告訴他們今天新店大酬賓，眾人可以過去看一看。
那商隊的領頭人名叫劉掌櫃，他看了這前不著村後不著店的山間小路說道：“既然如此，大家就在此休整也不必急著趕路了。”隨後便吩咐一行人趕著車馬跟著兩人往客棧走去，張大貴聽後也就跟著商隊一起來到了這處客棧。
客棧因是新開張，整個店裡面看起來乾淨整潔，一眾人進入之後都非常的滿意，店中的小二看到眾人後過來他們讓點菜。張大貴囊中羞澀就點了一碗麵條，那小二也不以為意，仍然笑臉相迎。
沒過多久，那飯菜便端了上來。原本飢腸轆轆的十幾個人準備吃飯，結果一看到飯菜卻倒吸了一口涼氣。原來那菜炒得焦黑似炭，還有陣陣臭味從裡面散發出來，張大貴的那碗麵條也不知道是怎麼煮的，裡面散發著一股臭味，讓人一聞就倒盡了胃口。
看到這兒之後眾人頓時炸開了鍋，劉掌櫃對著那小二說道：“小二哥，你們為何用發臭的飯菜待客？這豈不是在砸自家招牌嗎，趕緊再給咱們上好飯菜。念在你們新開張咱們也就不計較了，否則走後給你宣揚出去，你這家店也甭想開了。”
那小二聽後也不惱，衝著他們露出了一個詭異的微笑後便往後廚走去。張大貴看到這兒後，心中升起了一種不祥的預感，總覺得周圍的氣溫下降得太快了。他不由往門外一望，這一看卻是驚呆了：他們進來的大門已經消失得無影無蹤，四處的牆壁都連成了一塊，就彷彿那處地方從來沒有安過門。
他趕忙將自己的發現和劉掌櫃說了一遍，眾人聽後都非常驚慌。劉掌櫃常年在外行走見多識廣，他安撫了眾人後開口說道：“咱們看來今天是遇到山精野怪了，這客棧想必是幻化出來迷惑人用的。事到如今也只能提起精神見機行事了，諸位還需得同心協力共度難關才好。”一眾人聽後都深以為然地點了點頭。
卻說那店小二走後久久不見迴轉，店中也沒有其他人進來。張大貴好奇之下來到了後廚，只見裡面只有一個老婦人坐在裡面打盹，裡面一點食材也沒有，哪裡像是開客棧的樣子。
張大貴對著她行了一個禮後問道：“敢問這位婆婆，這是何處，為何門窗皆無。我等想出門去，不知怎麼才能出去？”
老婦人睜開眼後嘆氣道：“這門已經被封死了，如何出得去，要知道這店可不是活人所開，而是鬼魅幻化而成用於迷惑行人的。他們準備在夜深人靜的時候害了你們的性命。我老婆子卻是無能為力，你們之中若有能人便趕緊逃命去吧，若是等那些鬼魂回來恐就再難逃離了。”
張大貴聽後大驚，連忙出來將事情和劉掌櫃訴說了。劉掌櫃一眾人來到了廚房後問道：“老人家，不知這些鬼魂害人的目的是什麼？”
老婦人隨後說道：
“老婆子我原本是附近的村民，死後就葬在後山中的一處山谷裡，那裡不久之前誕生了一尊鬼王，附近的鬼魂都被他拘來做了僕役。有一個溜鬚拍馬的小鬼對鬼王說：大王身份不同往日，手底下伺候的人卻寥寥無幾，不如咱們去找一些人來伺候大王，也好撐起場面。那鬼王聽後大喜，可一時又去哪裡招那麼多鬼魂。
那小鬼便給他獻計幻化出一個客棧，把那行人騙來，夜深人靜時候在外面堆滿柴火將那客棧燒了，到時候僕人自然也就有了。”一眾人聽後方才明白那兩個小二為什麼會撐著黑傘出門了，原來他們俱是鬼魂之身。
商隊中有那性子急的一個大漢，當即便拿出自己的護身柴刀往那牆上敲了過去，卻發現那牆上只劈出了一道痕跡，那刀具反倒是缺了一道口子，看起來從裡面強攻倒是行不通的。
張大貴看後思索了一會，又重新向老婦人請教道：“還請老婆婆想辦法救我們一命，咱們出去之後必不會忘記大恩。若是你老有什麼未了的心願，咱們也會幫你完成。”
老婦人聽後大喜，她開口說道：“我家還有一個小女兒，今年年方18歲。我看你小夥子面善，腦子靈活。若真能活命出去，你就把我女兒娶回家去吧，日後需得善待於她，也算報答了這一樁救命之恩了。”
張大貴聽後大喜，自己家貧無錢娶媳婦，今日還遇到了這種好事，當下滿口答應不提。老婦人對著眾人道：“實話對你們說吧，鬼王命我在這裡看守你們，我先前不答應，只是因為害怕鬼王追究，我恐怕難逃魂飛魄散的命運，你這小子竟然成了我的女婿我自然願意救你出去。
在咱們這南山上住著一隻活了50年的大公雞，這公雞也不知道得了哪般奇遇，竟能有這般壽命。民間的公雞也有驅邪之功效，更何況山上這隻，平常它一叫，那些鬼魂都躲得遠遠的不敢靠近，今晚咱們就借它的威名來助你們逃脫災難。
到時候那兩個小鬼回來的時候。我老婆子哄著他們將門開啟，你們之中則有一人模仿雞叫。到時候我故意說是那山上的大公雞跑到了客棧中，那兩個小鬼害怕之下必然不敢仔細打探，我再裝作和他們一起逃跑，這門開了之後你們也就能出去了。”
張大貴聽後歡喜的地說道這是我的老本行啊，眾人打聽知道他竟是一個口技人也都歡喜起來，這真是咱們命不該絕呀，想來今日必能安全逃過一劫。當即便讓張大貴施展雞叫的絕技來聽一聽。
老婦人聽後不由得讚道：“模仿得真像啊，就和真的一樣，我原本還擔心會露餡，如此一來那兩個小鬼必是不會再懷疑了，咱們到時依計行事即可。”
沒過多久那撿柴火的兩個小鬼回來了，門外響起了一陣交談的聲音。老婦人對著門外喊道：“你們兩個趕緊開門，他們一行人都累得睡著了，趕緊讓我出去，可別把我老婆子也燒著了。”那門外的小鬼聽後應了一聲，當時拿出了一把鑰匙模樣的東西往那牆上一點，原本平滑的牆上便出現了一道門。
老婦人連忙往門外走去，正在這時。屋中響起了一陣陣公雞的鳴叫聲，那聲音高昂響亮，屋外的兩鬼聽後都不由得心中一慌。老婦人往後看了一眼後跑了出去大叫道：
“不好了，那南山上的大公雞不知怎地跑到咱們的客棧中來了，莫不是跑到這兒驅邪來了。咱們還是趕緊跑吧，若是被它追上了，說不得魂飛魄散。”兩鬼聽後嚇得跟著老婦人身後跑遠了，再也顧不得店中的眾人。
張大貴和商隊眾人趕忙趁著這個機會跑了出來，眾人不敢停留，就著夜色來到了五里之外的一處客棧中。店中掌櫃知道他們的遭遇後都害怕不已，掌櫃第二日將此事報給了當地的里正，里正聽後非常重視，當天就把道士請來過來檢視。
按著老婦人說出的地形來到了那處山谷中，只見谷底鬼氣翻湧不停，看來那就是鬼王誕生之地。老道士看過後不敢輕舉妄動，集結了一班道士共同進山捉鬼，兩方爭鬥了一天一夜後方才將那鬼王降服，手底下的小鬼則送入地府投胎轉生去。
老婦人因救人有功，閻王讓她投生到一個好人家。當夜她託夢給自家女兒，將事情向她訴說了一遍，女兒醒後遵照母親的吩咐，在家等著張大貴上門提親。劉掌櫃一行人非常感謝張大貴的幫助，故此他送給張大貴5萬兩銀子幫他成家立業。
村中一眾青年聽後都不由得感嘆張大貴的好運氣，沒想到出門一趟還討了個老婆回來。往日看他學著那蟲鳴鳥讓人覺得不務正業，不過想來這世間的技藝自有它的可用之處，職業也不要過分計較於貴賤之分。
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