"山姆大叔"如何上位——美國的象徵是怎樣形成的？

1917 年第一次世界大戰徵兵海報中對山姆大叔的著名描繪（插圖編年史）

山姆大叔是美國愛國主義、文化甚至整個美國的象徵和體現。他的形象和名字廣泛見於美國的政治漫畫、郵票、海報、雜誌、報紙之上。

但“山姆大叔”從何而來？是美國諷刺漫畫之父托馬斯·納斯特創造出來的嗎？他是一個真實的人嗎？其實，山姆大叔的誕生是前者和後者的混合——他起源於一個真實的故事，但同時也是虛構的。無論如何，山姆大叔背後的故事既有趣又神秘。

儘管存在爭議，但大多數歷史學家認為，“山姆大叔”這個名字來自 1812 年戰爭期間紐約特洛伊的一名男子。這名男子是一名名叫 山姆·威爾遜的肉類加工商，他的朋友和同事給他起了個綽號，稱他為“山姆大叔”。

戰爭期間，肉類稀缺，美軍急需肉類。威爾遜和他的同事們與美國政府簽訂了合同，為美軍供應桶裝豬肉和牛肉。在這些桶上，印有美國的字母縮寫“US”，表明它們是政府財產。但在當時，“US”並不常用作“United States”的縮寫。結果，威爾遜的許多同事和特洛伊的人都認為“US”指的是他——山姆大叔（Uncle Sam）。

後來，來自特洛伊並認識“山姆大叔”計程車兵也開始得出同樣的結論。一家當地報紙報道了這個故事，不久之後它成為了一個全國性的故事，山姆大叔被美國人廣泛接受作為國家的暱稱和化身。

我們今天所看到的山姆大叔的原始形象，應當歸功於著名的政治漫畫家托馬斯·納斯特。在 1860 年代和 70 年代，美國南北戰爭期間，他開始創作山姆大叔並普及他的形象。在他的漫畫中，山姆大叔的形象日益豐滿，穿上了標誌性的星條旗西裝，並且長了白鬍子。

然而，山姆大叔最好的，也可以說是最著名的形象出現在 1917 年——當時美國加入了第一次世界大戰。美國藝術家詹姆斯·蒙哥馬利·弗拉格創作了一張以山姆大叔為中心的徵兵海報。

這張海報讓山姆大叔進入了數百萬美國人的心中：他引人注目的姿勢、直接的講話和對觀眾的指指點點、他大膽的眼神、獨特的服裝以及標誌性的名言：“我想要你加入美國陸軍。 ” 這些非常有個性的形象令人難忘，從那時起，山姆大叔一直是美國人民、政府和文化的象徵及化身。

1961 年，國會正式承認山姆大叔為美國的象徵。威爾遜本人在此之前於 1954 年去世，享年 88 歲。他被安葬在一切開始的城鎮：紐約州特洛伊。1989年，美國將9月13日威爾遜的生日定為山姆大叔日。