口渴，是一個常見臨床症狀，可見於多種病證過程之中，同時口渴也是中醫問診中一項重要內容，同是口渴，因其渴的特點不同而主證不同。故臨證辨治，處方用藥，不能不加細察。
(一)口不渴，不欲飲水
可以見於以下幾種情況：
1.陰證：非陽證。
2.寒證：多因感受寒邪，陽氣耗傷，症見惡寒喜暖，肢冷蜷臥，脈遲緊。治宜理中湯。
3.溼證：表溼證，必兼舌苔薄白而滑，脈浮濡緩，治宜桂枝加附子湯；裡溼證(內有溼飲痰濁)，必兼舌苔白厚而滑，脈沉緩弦細，治宜二陳湯。
4.傷寒太陽病：未入陽明。
5.溫病邪在營分不在氣分，舌雖幹絳但口不甚渴：邪熱由氣入營，熱騰營氣上升，口反不渴，即使口渴，飲亦不多，且見入夜煩熱，或躁動不安，斑疹隱隱，舌紅絳等。治宜清營涼血，方選清營湯等。
(二)口渴飲水
可見於以下幾種情況：
1.陽證：非陰證。
2.熱證：熱盛因熱邪煎熬，津液不能上承，故口渴。治宜瀉火救陰，如三黃之類。兼便秘者，急下存陰，如承氣之類。
3.燥證：因燥傷津液而致肺胃之水津不足，其人必頻引水自救也。治宜潤肺生津或清胃滋陰，方如沙參麥冬湯、玉女煎等。
4.傷寒陽明病或溫病熱在氣分：熱甚口渴，兼見大熱、大汗、脈洪大。對這類裡熱口渴證，當清其熱則渴自止，如白虎湯類、雪梨漿等。
5.蓄水證：傷寒蓄水證而見口渴者，乃陽虛有寒，水停不化，津氣不能上升也，其症小便必不利，腹滿有水。治宜溫陽散寒化水，方用五苓散、真武湯之類。
6.暑證：暑熱深入少陰消渴者，飲水不止，乃暑熱亢盛，傷及腎津也。宜連梅湯主之。
7.傷寒厥陰病：宜烏梅丸主之。
8.陰虛火旺：口渴引飲而不解渴，夜間為甚，且伴五心煩熱，骨蒸潮熱等。治宜養陰生津，方選六味地黃湯合增液湯。
9.血虛證：血虛口渴者，為血虛熱盛，水津不足也。治宜補血清熱生津，方用聖愈湯加天門冬、天花粉，或當歸補血湯加天花粉、苧麻根、玉竹、麥冬。
此外，口渴欲飲還是桂枝湯的禁忌證。
(三)口渴不欲飲或不多飲
多見於溼溫。溼溫為感受溼熱病邪所致，有熱則渴，有溼則不多飲，或喜熱飲，且伴身熱不揚或午後身熱，胸脘痞悶，身重頭蒙，便溏不爽等。治宜清熱化溼並舉，宜黃芩滑石湯或茯苓皮湯。
(四)口乾但欲漱水不欲咽
常為邪在血分之指徵。如瘀血口渴，系氣為血阻，水津不能隨氣上布也，其人雖口渴，但欲漱水而不欲咽，其症必有瘀血之主症。治宜祛瘀，或祛瘀兼生津，兼清熱，兼除寒等，方用血府逐瘀湯或小柴胡湯加丹皮、杏仁。瘀血兼熱之口渴用桃仁承氣湯；月經不調兼有瘀血，且上熱下寒之口渴，用溫經湯；跌打損傷瘀血之口渴便閉，用玉燭散。
(五)飲水下嚥即吐
可見於：
1.水逆證：水飲停聚，水津不能四布，必兼小便不利。治宜五苓散以溫陽化飲。
2.伏暑在肺：本該用溫散，卻誤用溫補，致肺氣不能清肅下行。治宜瀉白散合清燥救肺湯。
(六)渴喜熱飲
可見於：
溼溫：有熱則渴，有溼則喜熱飲(溼為陰邪，非溫不化)。
此外，渴喜熱飲還是黃芩湯的禁忌證，一切喜熱性飲食的寒證瀉痢，絕對禁忌使用黃芩湯。
(七)渴喜冷飲
這是有內熱的表現。根據喜冷程度的輕重，飲水數量的多少，可以測知內熱的輕重，因而可以決定用藥的品種和劑量。在傷寒來說有三種類型：
1.太陽病發熱兼口渴者，為溫病。
2.太陽病咳嗽或氣喘兼口渴者，為小青龍湯加石膏或去半夏加蔞根的證候。
3.陽明病大熱大汗大渴者，為白虎湯證。
