中華文化博大精深，其中姓氏更是一門複雜深奧的學問。人們常說“百家姓”，但其實我國見於文獻記載的姓氏多達五千六百餘個，解放後光是北京戶口檔案中的姓氏就多達兩千兩百多個。在如此眾多的姓氏當中，有張、王、李這樣極為常見的，也有死、屍、邪這樣令人感到有些不寒而慄的。
東漢初年，也有這樣一位姓氏極為罕見的開國功勳，他的姓氏不但稀有，發音還相當特殊，或許一萬個人裡只有一個人能夠唸對。他就是位列“雲臺二十八將”之一，一生大公無私，留下成語“克己奉公”的祭遵。看到這個姓氏時，或許很多人會直接唸作“祭祀”的“祭”，但實際上它的發音是“zhài”，音同“欠債”的“債”。
西漢末年，祭遵生於潁川郡潁陽縣，也就是今河南襄城縣潁陽鎮一帶。據《後漢書》記載，祭遵從小就非常喜歡讀書，儘管家境富裕，但他卻並沒有成為一個紈絝子弟，而是始終保持謙遜和儉樸的作風。不過，為人恭謹並不代表祭遵軟弱可欺，在某次遭受官吏欺壓後，他很快便結交賓客，將那官吏殺死以報仇洩憤。
新朝末年，劉秀率領部隊四處征戰，在途徑潁陽時與祭遵相見，並因為其儀表不凡而讓他擔任了自己的門下吏。劉秀前往河北後，任命祭遵為軍市令，掌管軍中市集，不久後劉秀的家奴犯法，祭遵依法將其誅殺。劉秀得知此事後勃然大怒，但主簿陳副卻表示祭遵不因犯法者是劉秀的家奴就網開一面，而是秉公辦事，這正是推行法令所需要的人才。因此，劉秀不但沒有懲罰祭遵，還封其為“刺奸將軍”。
河北平定之後，祭遵因功被封為列侯，沒過多久又以徵虜將軍的身份隨驃騎大將軍景丹等人攻入箕關。在一次作戰當中，祭遵中了一箭，當即血流不止，其麾下士兵們見主將受傷，紛紛有撤退之意，但祭遵忍著傷痛大聲呵斥，士兵們被罵後振奮精神，終於大破敵軍。
儘管是文官出身，但祭遵的軍事能力也不容小視。攻打山賊張滿時，祭遵先是斷絕了對方的糧道，隨後堅守不出，等到另外兩支山賊厭新、柏華前來與張滿會合時，祭遵突然出兵，將這兩股勢力各個擊破。第二年春天，張滿的部隊因為缺糧而喪失戰鬥力，祭遵順勢攻破城池，併成功將其活捉。
建武六年（30），祭遵隨建威大將軍耿弇等人行軍至長安，打算經由天水郡攻打割據蜀地的公孫述。當時，割據隴右的隗囂儘管表面上歸附劉秀，但暗中和公孫述聯合，因此一直藉故拖延，不願漢軍從隴右進入蜀地。當時，漢軍眾將都認為可以加封隗囂的下屬，然後坐視其勢力分崩離析，隨後再討伐公孫述，唯有祭遵提出隗囂心懷異志，應當儘早將其剷除，防備其徹底做好叛漢的準備。
劉秀認為祭遵的話有道理，於是任命其為先鋒，率軍與隗囂交戰，祭遵也不負所望，成功擊敗了隗囂派出的部將王元。在此之後，祭遵又幾次擊敗隗囂的部隊，幫助漢軍獲得了在隴右戰局中的優勢。建武八年（32），漢軍大勝隗囂，但不久後公孫述派出援軍，大將吳漢、耿弇都引兵撤退，唯有祭遵始終堅守陣地。
第二年春天，祭遵病逝于軍中，臨死前他要求用牛車將自己送回洛陽，喪事一切從簡。不過，得知祭遵死訊後劉秀立即下詔讓文武百官都去迎接其靈柩，自己也親自身穿素服到場。對祭遵之死感到惋惜不已的劉秀此後上朝時也常常感慨道：“安得憂國奉公之臣如祭徵虜者乎！”
據史書記載，祭遵為人清廉而節儉，如今我們常用的成語“克己奉公”最早便是史書用來讚美他的。每當獲得賞賜，祭遵從不留給自己，而是全部分發給麾下將士，以至於自己一輩子都穿著毛皮褲子、蓋布被，家中也沒有什麼財產可言。另一方面，祭遵崇尚儒學，一生尊奉禮樂，還向朝廷建議冊封孔子後人、設立“五經大夫”。
綜上所述，祭遵不但擁有一個稀有的姓氏，還擁有可貴的品德。作為東漢開國名將，祭遵一生奉公守法、堅守正義，將自己的一切都奉獻給了國家，為此不惜始終過著節衣縮食的清貧日子。另一方面，作為一個在儒家經典薰陶下長大的人，祭遵儘管在日後成為了一員武將，卻仍然十分重視文化發展。這樣一位功勳卓著的人物，確實配得上史書中“克己奉公”的讚美，也值得後人尊敬、紀念。
