1939年10月14日凌晨1點16分左右，在英國皇家海軍位於蘇格蘭東北部的奧尼克群島的重要錨地斯卡帕灣裡，一場驚天偷襲正上演著。德國海軍的U-47號潛艇潛入了英國皇家海軍嚴防死守的斯卡帕灣，對準停泊在港口裡的英國戰列艦皇家橡樹號發射了魚雷。當時皇家橡樹號的船員們都還在睡夢中，沒有人想到會在自己的港口裡遭到偷襲，猝不及防之下被U-47號潛艇連續命中四枚魚雷。
這樣的打擊是難以承受的，皇家橡樹號也不例外，這艘參加過日德蘭海戰的功勳戰列艦就這麼憋屈地被德軍擊沉在了英國自己的港口裡。毫無疑問，這是對英國皇家海軍的一次羞辱，是德國海軍為了紀念德國公海艦隊在斯卡帕灣的自沉行動，而展開的一次瘋狂的報復行動。英國海軍固然是因此而臉上無光，堂堂歐洲第一海軍強國，竟然淪為德國人的活靶子，英國皇家海軍的臉都被丟盡了。
可是，拋開英國人那無聊的面子問題，我們就不得不想想一個關鍵問題了，這斯卡帕灣也是英國皇家海軍的老窩了，怎麼就被德國潛艇如入無人之境了呢？
斯卡帕灣的防禦
事實上，英國皇家海軍對斯卡帕灣的重視度非常高，因為斯卡帕灣地處蘇格蘭東北部的奧尼克群島，這個位置往東是挪威的北部海域（歐洲稱之為北海，也就是大西洋東北部的邊緣海），往西就是廣袤的大西洋。
換句話說，斯卡帕灣直接卡在了德國海上運輸線的咽喉之處，是兵家必爭之地，想要封堵住德國的海上運輸線，那麼英國必須依託斯卡帕灣來構築海上封鎖，在第一次世界大戰期間英國就是這麼做的。
當然，這裡是英國皇家海軍的重要錨地，英國不可能不對這裡進行重點防禦。從地形上來看，斯卡帕灣對於防守方有著天然加成，它周邊有七條航道可以進入斯卡帕灣，其中六條都被英國皇家海軍守的和鐵桶一樣。
而剩下的那一條位於柯克海峽，此處不僅航道狹窄，更兼水流湍急，而且還密佈許多的暗礁，等於說是一道自然形成的航線。第一次世界大戰時，為了加固這裡的防禦，英國皇家海軍還在這裡鑿沉了三艘老舊戰艦來堵塞航道，以免德國海軍偷襲斯卡帕灣。
可以說，英國皇家海軍在斯卡帕灣的防禦還是足夠的，唯一可能被突破的就是這個柯克海峽。但是英國人自己是不擔心有人突破柯克海峽的，理由是這裡的海況非常複雜，想要用潛艇水下偷襲幾乎不可能的，至於艦隊水面突襲那就更不現實了。英國皇家海軍在這裡有大量的觀察站，一旦發現有敵船來襲就會立刻發出警告，那樣英國皇家海軍就會衝出去把對方砸個稀巴爛。
有鑑於此，英國皇家海軍就僅僅防守了剩下六條航道，對柯克海峽方向沒有什麼佈防。英國皇家海軍或許是過於自信了，忘記了一個非常重要的問題，斯卡帕灣絕非什麼真正的鐵桶，早在1918年的時候就被德國UB-116號潛艇滲透進去了，雖然UB-116號潛艇最後被英國皇家海軍給擊沉了，可這證明了斯卡帕灣絕非是什麼無懈可擊的堡壘，它仍舊是一個在戰術層面可以被滲透的地方。
鄧尼茨的計劃
二戰時期指揮德國海軍潛艇部隊的是卡爾·鄧尼茨，他在一戰時期就是德國的潛艇指揮官，對於潛艇作戰可謂瞭如指掌，偷襲斯卡帕灣的計劃就是他制定的。鄧尼茨為此研究了相當長的一段時間，海軍情報部門和潛艇部隊反覆對斯卡帕灣進行偵察，德國空軍也派出偵察機反覆進行拍照，目的都是搞清斯卡帕灣的情況。在彙總了蒐集到的情報之後，鄧尼茨認定斯卡帕灣是可以被潛艇偷襲的。
鄧尼茨在研究後認為必須在夜間偷襲斯卡帕灣，因為夜間斯卡帕灣一帶的海底水流，尤其是柯克海峽方向會較為平穩，非常有利於潛艇潛入進去。而且德國大張旗鼓的情報蒐集沒有引起英國皇家海軍的重視，他們只認為是德國皇家海軍有意突破斯卡帕灣，完全沒有考慮到被潛艇偷襲的可能，並沒有做出相應的對策，柯克海峽方向也風平浪靜，這就給了德國海軍偷襲的機會。
選定了偷襲方式，剩下的就是選擇一名膽大心細的潛艇艇長，鄧尼茨思來想去就選擇了U-47號潛艇的艇長京特·普里恩上尉。此人在德國海軍服役多年，航行經驗異常豐富，而且在對英法展開的破交戰中表現出色。
他的第一次航行就指揮U-47號潛艇環航了英倫三島，還潛入過法國海軍的錨地比斯開灣，更在港灣裡擊沉了三艘同盟國商船。毫無疑問，這個普里恩上尉就是偷襲斯卡帕灣的最佳人選，派他率領U-47號潛艇去執行任務真是再好不過了。
目標斯卡帕灣
普里恩本人自然是接下了這個任務，他本人將其視為一次挑戰，並在1939年10月8日率領U-47號潛艇出海。這一路上U-47號都是夜間航行，白天選擇在水下等待機會，整個航行過程非常壓抑。
12日夜間上浮確認方向時，因為天氣突然惡化導致月光被雲層遮擋，U-47號潛艇一度失去方向。好在普里恩航行經驗豐富，透過附近海岸線的燈光確認了位置，他們此時已經在奧尼克群島，距離斯卡帕灣只剩下1.8海里。
13日晚上7點45分，偷襲斯卡帕灣的行動正式開始，U-47號潛艇在普里恩的指揮下破浪而出，以水面航行的方式向柯克海峽方向推進。這一路必須走得十分小心，因為英軍的巡邏船隻隨處可見，U-47號必須隨時潛入水下躲避。
另一方面，因對海情判斷上存在失誤，一股強大的海潮湧入了斯卡帕灣，所以U-47號潛艇必須一面和海潮作鬥爭，一面規避暗礁和英軍巡邏船，小心謹慎地向斯卡帕灣方向航行。
有賴於普里恩的能力出眾，U-47號潛艇在14日0點55分潛入了斯卡帕灣，缺乏警戒的英國海軍對此更是渾然不知。起初普里恩下令對皇家橡樹號戰列艦和飛馬座號水上飛機母艦進行攻擊，但四枚魚雷裡只有一枚命中了皇家橡樹號不說，效果也很不理想。
如果普里恩此時掉頭撤退，那麼偷襲計劃也就前功盡棄，但普里恩敏銳地發現剛才的魚雷沒有引起英國皇家海軍的注意，所以他果斷下令再對皇家橡樹號發射三枚魚雷，這下皇家橡樹號真是在劫難逃了。
結語
至此，就有了我們故事開頭的那一幕，皇家橡樹號在沒有任何防備的情況下被三枚魚雷命中，船體的右側船舷被爆炸撕開了一個大口子，海水兇猛地湧入了皇家橡樹號，僅僅五分鐘後就讓它沉入了海底。
可以說，這次偷襲的成功絕非什麼僥倖，一方面是德國海軍派出的普里恩上尉指揮有方，而另一方面卻是英國皇家海軍疏於防備導致的。如果英國皇家海軍能夠早早做出防備，那麼這次偷襲就會變成德軍的慘敗。只能說，是英國人的懈怠和疏忽害了他們自己。
參考文獻：《我的斯卡帕灣之路》
《In Wolf Pack：The Story of the U-Boat in World War II》
