錢謙益是明末清初的文壇領袖，在其身上學問和品行不成正比，學問很高，品行不佳。用北大中文系錢理群教授提出的“精緻的利己主義者”評價他這個先人，好像挺準確，意思就是說像他這類人，智商很高、生活品味很高，但很世俗、老道，善於逢場作戲，做人行事的標準、原則就是“利己”，為了實現個人利益，可以不擇手段。
錢謙益是萬曆年間生人，老家是今天的張家港，從小聰明好學，29歲時高中一甲探花，就是皇帝親自主持的殿試考試的第三名。因為學業優異，他按慣例到翰林院當了一名編修，走上了一條御用文人的道路。他後來慢慢升遷，先後擔任過右春坊中允、禮部侍郎、禮部尚書等職務，進入了朝廷高官行列。他職位高，學問好，詩詞文章享譽天下，手下自然有不少“粉絲”，他逐漸成為東林黨人的魁首，在朝野上下影響很大。作為東林黨人的領袖，錢謙益跟魏忠賢為首的閹黨不太對付，受過閹黨的不少排擠和打擊，所幸只是被彈劾去職，沒有受到大的傷害。
錢謙益劇照
錢謙益學問好，但其政治品行和個人節操實在不咋樣，這也是直到今天他仍然被很多人詬病的原因。他當禮部侍郎時，為了阻撓溫體仁、周延儒入閣，他指使自己的學生瞿式耜等人暗中使黑手，致使朝廷黨爭日益激烈。他阻撓的原因，就是擔心兩人入閣後名聲、地位會超過自己，絲毫不從朝廷大局出發。後來他也被記仇的溫體仁、周延儒兩人聯手報復，利用他主持浙江鄉試中出現的舞弊問題，彈劾他引咎去職。他為了政治目的，為大太監王安寫歌功頌德的碑文，又與另一個大太監曹化淳相勾結，聯手扳倒了溫體仁。在爭權奪利這些事上，錢謙益展現出了十足的“利己主義者”嘴臉，有奶便是娘，讀書人的風骨和節操都被蠅營狗苟鏽蝕沒了。
錢謙益、柳如是劇照
錢謙益最被人詬病的就是“水太涼”和“頭皮癢”兩件事。明朝滅亡後，錢謙益為了在南明小朝廷謀得一席之地，卑躬屈膝地獻媚大奸臣馬士英，當上了南明政權的禮部尚書。馬世英清洗東林黨人，單單放過了錢謙益。後來清兵南下，圍困南京城，妻子柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，讀了一肚子忠君報國聖賢書的錢謙益沉默了許久，最後到水池邊上試了一下水，說：“水太冷，不能下”。柳如是想跳水，也被他緊緊拉住了。 在以身殉國和保有性命、繼續享受美好生活之間，錢謙益“艱難”選擇了後者。他率領一幫南明大臣在滂沱大雨中開城，向清軍統帥多鐸跪地投降。面對清廷“留髮不留頭”的血腥政策，錢謙益忽然說：‘頭皮癢得厲害"，徑自出門而去，不多時，剪了頭髮、留著辮子的錢謙益回來了。“節操氣節”在“活著”面前被徹底拋棄了。
在明亡清興的大變局中，對於個人的政治取捨和情操得失，不好做統一明確的評判，畢竟朝代更迭，報效先朝舊主是忠義，順應大勢、報效新朝，也是一種“良臣擇主而棲”的合理選擇。但從節操道義、民族氣節等方面看，錢謙益無疑比史可法、越其傑、袁樞等人差了許多。他也沒有得到清廷的信任，在清廷幹了沒幾天就去職回鄉了，還被清廷監視居住。後來他被一件案子牽連，被關入刑部大獄，多虧柳如是誓死相隨、冒死相救，他才得以走出牢籠，重享自由。史書中記載他晚年與反清復明勢力聯絡，多次策反降清的明朝舊將，對鄭成功等人的反清事業給與了很多資助，寫下了歌頌抗清之師、直斥清廷的“溝填羯肉那堪臠”“殺盡羯奴才斂手”的豪邁詩句。
但筆者認為，比較貪生怕死的錢謙益如此做，還是從“利己”出發，官場上沒戲了，要撈一點身後名聲，畢竟“貳臣”的名聲太難聽，還是給人留一個不忘舊朝舊主的形象比較好。1664年6月17日，83歲的錢謙益去世，走完了他複雜的一生。在他的身上，既有文人風流多情的習氣，又有封建士大夫維護傳統道德的刻板面孔；既有“清流”的孤芳自賞，又有熱衷功名、降清失節的汙名；既有利己主義超越忠君報國大義的實用主義思想，又有降清後從事反清活動，力圖在傳統道德觀上重建自己人生價值的願望。這樣的尷尬狀態，困擾了錢謙益的一生，至死也沒能得到解脫。
乾隆皇帝親自下詔把他的生平事蹟列入《貳臣傳》乙編，將其釘在了歷史的恥辱柱上，其著作也遭禁長期不能流傳。但其文壇宗主的地位好像一直沒有被動搖。當他過80歲生日時，歸莊送了一幅壽聯，上面寫著：“居東海之濱；如南山之壽。”黃宗羲在他死後寫了一首《八哀詩》，詩中將錢謙益引為“平生知己”，且肯定其“四海宗盟五十年”的學術地位。即使是像顧炎武這樣至死不仕清廷，不願掛名錢“門生”的人，仍肯定其是“文章宗主”。
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