初秋的陽光熾烈，層林盡染，漫江碧透。
大江上游的一艘漁船上，漁民老劉頭和兒子忙碌著。今天的收穫不錯，除了不少大魚外，還抓到許多大螃蟹，估摸著能賣不少錢。
大江下游是一座繁華的城市，江水穿城而過，數十座大橋橫亙在江面上。大橋下面航行著絡繹不絕的火輪船，不少還都是外國的，美國、日本、英國等等，其中也夾雜著一些中國普通漁民的漁船，以及一些噸位較小的中國貨輪。
整齊寬敞的道路上車水馬龍，衣著光鮮的人們行色匆匆，所有人的眉頭緊皺，為了生計奔波。只有一些孩童和學生尚不知煩惱為何物，在路上嬉鬧著，肆意揮灑著快樂。
一個挑著扁擔，頭戴瓜皮帽的貨郎吸引了他們的目光。扁擔兩端掛著不少稀奇古怪的玩意，奇形怪狀的波浪鼓、神似人臉的面具、黑黢黢的怪繩子、神秘的玩偶還有一些西洋的洋娃娃，東洋的風鈴。孩子們圍在貨郎身邊，嘰嘰喳喳個不停，惹得巡警的注意，作勢叱責，驅散了孩子們。
巡警張子亥走到貨郎跟前，詢問了他的身份。原來貨郎是個變戲法的手藝人，從北方過來，靠著祖傳的戲法餬口。張子亥幼年看過變戲法，相比之下，洋人那些變魔術的簡直不值一提。他頗有興趣地看著這位二十多歲的年輕人，撥弄幾下行李箱裡的小玩意。
變戲法的手藝人
西洋的魔術，中國的戲法，這些奇巧淫技都是千百年來老祖宗流傳下來的精華。西方魔術能登大雅之堂，博得那些王室貴胄開懷大笑，而中國的戲法則屬於下九流的“勾當”，隱沒在平民聚集的地方，透過各種巧奪天工的器具，神乎其神的手法，獲得平民百姓的喝彩與掌聲。伴隨著清王朝的覆滅，進入民國之後，這些手藝人的地位也不斷上升，開始進入城市，在一些勾欄瓦肆之內，展現中國傳統遺產最後的榮光。
手藝人叫做黃天卯，結束在上游小鄉鎮的表演之後，帶著傢伙事到這座城市找生活。與傳統手藝人不同的是，他除了掌握中國傳統戲法之外，對西方的魔術、東洋的一些陰陽術也有一定了解，算得上融會貫通。躺在客棧的床上，黃天卯計劃著未來的生活，要想在這個城市立住腳跟，必須表演出名堂，進而進入城市最大的娛樂場所——麒麟樓。
那是這座小城最大的酒樓之一，三教九流，達官貴人，名門貴族全部雲集。能夠傍上這棵大樹，黃天卯後半輩子就吃喝不愁，也不用天天在外拋頭露面，甚至有時候還得喝西北風了。伴隨著對未來的美好期望，黃天卯進入夢鄉。
翌日清晨，黃天卯早早起身，他要去這個城市最繁華的地段展示戲法。人生地不熟，再不勤快點，估計好多地方都被人佔了。清冷的街上，做生意的小販們，還有清理馬桶的、打掃大街的工人們，他們放下了手中的活計，看著這個一大清早就出來練攤的貨郎，一臉不可思議。
“我說老孫頭，今天是什麼日子，賣藝的這麼早就出攤了。”街邊吃早點的老頭對同伴說道。“誰知道呢，生面孔，估計又是個討生活的年輕人，不管他，吃飯，吃飯，吃完還要到城牆根曬暖呢。”
練攤的地方在城市北邊。大江將城市分成東西兩塊，練攤的地方距離江畔也只有兩三里地，附近是城市一個歷史悠久的商業街，南來北往的客商，還有進貨的小販們絡繹不絕。找到一塊合適的地方，黃天卯放下扁擔，準備開啟箱子，豎起旗幟。可這時幾個二流子圍了上來，原來這塊地方是他們罩著的，要收保護費。
“你是哪來的混蛋玩意？不打招呼都敢在這裡擺攤，知不知道這是爺爺的地盤！”二流子們起得還挺早，看得出是一群比較勤奮的黑社會。
黃天卯倒也沒慌，這種事情太多了，早都聽說城市裡擺攤總會受到各方的詰難，收個保護費算是輕的了，要是警察沒收了吃飯工具，那後果就更嚴重了。
“各位兄弟行個方便，小弟初來貴寶地，不知道您這的規矩，還請各位見諒。”黃天卯弓著身子，給幾個二流子遞煙，並幫他們點上。
“你小子很懂事……不跟你廢話，要現在這賣藝也可以，一天至少這個數！”領頭的二流子伸出一根手指。黃天卯明白，這是要一塊大洋。
“兄弟，我這還沒開張，實在沒這麼多錢。你們看這樣成不，我是個變戲法的，我給你們表演個戲法算是我的定金，然後今天賺到錢之後，一定補給各位兄弟。”黃天卯滿臉堆笑地說著，從箱子裡拿出一疊白紙。
幾個二流子覺得黃天卯說的也有道理，“行吧，那就給我們來一個，要是有一點破綻，就立刻給我滾開。”
黃天卯連聲稱是，“這是個變錢的戲法，各位爺千萬別眨眼。”他將手中的白紙在幾個二流子面前晃了晃，一張張的讓他們查驗。隨後他快速出手，電光火石之間，將手中的白紙往手心一扣，再度緩慢開啟，白紙赫然變成了一張張花花綠綠的冥紙，二流子們面面相覷，難以置信。黃天卯眼神飄忽，一臉詭異的看著他們，“這是白紙變冥紙的戲法，幾位兄弟瞧得真真了吧。”
忽然一陣陰風吹來，二流子們大叫一聲，落荒而逃。他們雖然是無惡不作的流氓，但看到這種根本找不到破綻的戲法，也是嚇得哇哇大叫。
黃天卯冷笑一聲，慢慢拿出各種物件擺了起來。日上三竿，街上的人越來越多，黃天卯也吆喝起來，“南來北往的老少爺們，兄弟黃天卯，初來貴寶地，給大家帶來一些傳統戲法，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，兄弟在這裡跪謝啦！”聲音洪亮，透徹，頓時吸引了不少人的注意。眼見人圍觀過來，黃天卯單膝跪地，給看熱鬧的人們抱了抱拳。
第一個戲法是腹語術。黃天卯拿出一個西洋娃娃，他將娃娃放在胸前，一身呼哨聲響起，娃娃的嘴一開一合說起了怪話，而黃天卯的嘴巴卻嚴絲合縫。人群睜大了眼睛，尤其是那個娃娃嘰裡咕嚕地說的還是洋文，聽的人們一愣一愣。突然間，娃娃的聲音又變成了中國話，細聲細語，就像一個幾歲的孩子一樣。
精湛的技術讓更多人圍觀，黃天卯也趁熱打鐵，開始表演第二個戲法——換臉。
另一張臉
換臉最著名的當初川劇的變臉。據說表演者佩戴專門的道具，在極短的時間裡連續變換臉譜，達到神秘莫測的地步，帶給觀眾巨大的視覺衝擊。而黃天卯帶來的換臉與此不同，他將那張面具輕輕覆蓋在臉上，短暫變換幾個手法，面具就像覆蓋在臉上一樣。他走到觀眾面前，任由觀眾尋找面具覆蓋的痕跡，可觀眾找了半天，竟然毫無破綻。
他輕輕用手一剝，面具應聲落下，又恢復了面孔。為了展示變臉的神奇性，他又從人群中找了個鼓掌鼓的最厲害的。“各位老少爺們，大娘大姐們，現在我要給大家展示個絕活！還是那句話，有錢的捧個錢場，沒錢的鼓個掌，天卯感謝大家啦！”黃天卯和這個幸運兒站在一起，仔細觀察了他的長相和身高。隨後他迅速轉身，用扇子掩面，大喝一聲，身子發出嘎嘎的聲音。在所有人的注視下，他的身形變得和幸運兒一樣，而他將扇子往空中一扔，面容變得和幸運兒一模一樣！
所有觀眾嘴巴張得老大，這種情況竟然在電光火石之間發生，神乎其神！他們再次折服於黃天卯的傳奇手段，人群中爆發出雷鳴般的掌聲。沒人注意到的是，有一位老者靜靜的看著這一切，眼神中充滿兇狠，手上的拳頭握的很緊，似乎在努力忍耐。他向黃天卯投去狠毒的目光，轉身離去。
此後，黃天卯又接連表演了幾個口技和皮影戲，還給叫好的圍觀群眾展示了幾個西方的魔術，包括一些極考驗手法的近景魔術和充滿奇幻色彩的漂浮魔術。與印度那種需要道具才能漂浮的方式不同，黃天卯穿上特製的服裝，接著盤腿坐在地上，緊接著所有人就看到黃天卯漂浮了起來，有好事者還專門跑到他身子下面去看了看，空無一物。
如此神蹟再次獲得無數人熱烈的掌聲，有錢的紛紛在黃天卯提供的托盤裡扔下大洋和銅子。黃天卯緩緩落下，擦了擦頭上的汗水，他明白，自己算是在和小城真正打響了招牌。
隨後的幾天，黃天卯接連在小城其他幾個人流量大的地方變換戲法，每次戲法都有新的突破。這種中西結合的模式獲得無數人的讚賞和掌聲，也讓他很快獲得麒麟樓老闆的注意。老闆顧地辰還專門過去看過，年輕的長相，專業的手法，熟練的颱風，讓黃天卯獲得顧地辰的認可。他知道，這小子很有可能成為麒麟樓又一個臺柱子，吸引那些達官貴人的重要砝碼。
一日，顧地辰讓手下過去捧場。當黃天卯端著盤子走到手下人面前，那人出乎意料的放了根“小黃魚”。黃天卯抬頭望去，見是一個跟自己年齡相仿的小夥子，他有些激動地說道，“謝謝這位爺捧場，小的就不要臉了。”之後又表演了幾個，等到快收攤的時候，那個年輕人出現了，似乎一直在等他。
“黃師傅，您這手絕技我們老闆看上了，怎麼著，跟我走一趟吧！”那人說話倒也客氣，但是話語裡那種不容置疑的語氣還是令人不舒服。
“您老闆是哪位大神？恕小子眼拙，敢問貴老闆尊姓大名？”
“去了你就知道了。帶上你的東西跟我走吧，車子在那邊。”年輕人也不理黃天卯的疑問，伸手做了一個請的手勢。黃天卯雖一肚子的懷疑和糾結，但在此情形下，也就坡下驢，跟著年輕人上了車。
走了大約半個小時工夫，車子在麒麟樓停下。年輕人帶著黃天卯從後門進去，在哪裡，有一位大人物正在等著他。
顧地辰坐在沙發上，搖晃著紅酒杯。他穿著中式長袍，金絲眼鏡，修葺整齊的鬍子，眼神中飄忽著一些虛無，不怒自威。手下將黃天卯帶進屋中，一臉諂媚的說著，“老闆，人給你帶來了。”顧地辰擺手示意他出去，並讓黃天卯坐下。
黃天卯有些侷促，他從沒來過這麼金碧輝煌的地方，名貴的地毯，珍稀的名畫，還有價值連城的各種古董器物，共同組成這個房間。他有些不安的坐在沙發上，生怕一個不小心碰壞什麼東西。
“黃先生你不要緊張，我又不是老虎，不吃人。”顧地辰哈哈一笑，緩解了尷尬的氣氛。
“不知道貴人是哪路神仙？小可初到貴地，如有不周之處還請您高抬貴手，大人大量。”黃天卯也把好聽話扔出來，畢竟禮多人不怪。
“黃師傅客氣了，鄙人顧地辰，乃是麒麟樓的老闆。今天請黃師傅過來，一來是看中黃師傅的手藝，希望能到我們這邊站臺，另外就是有一件不情之請。”
“原來您就是顧老闆，久聞大名，如雷貫耳。承蒙顧老闆看得起，小可在這裡多謝了。”黃天卯一聽這不是天下掉餡餅嘛，自己累了這麼多天，不就是為了獲得進入麒麟樓的敲門磚。現在老闆都邀請自己加入，還不得趕緊順杆爬。
“黃師傅不必著急，您可以好好考慮一下，我們不僅需要您站臺，還有一件不情之請。至於待遇嘛，一個月100塊大洋，您覺得如何？！”
黃天卯簡直樂上了天，後半輩子吃喝不愁了，他痛快的簽下了合同，也不管不情之請說什麼了。只要能端上鐵飯碗，哪怕上刀山下火海也無所謂啦！
一步登天
幾個月過去，依靠出色的戲法功底，黃天卯也成為麒麟樓的又一道風景線。如那些吸引大佬的舞女不同，黃天卯憑藉帥氣的長相，出色的手法，超神的手段贏得不少富婆的喜愛，連每天打賞的小費都是美元。
顧地辰對自己這筆投資很滿意，如今每天晚上黃天卯的出場一定會引發富婆和那些名媛們的尖叫。有些名媛還不惜花重金來包場，就為了獨自欣賞黃天卯的表演。
而顧地辰也明白，只有當這個“金絲雀”習慣了紙醉金迷的生活，才能讓他真正為自己所用。又過了幾個月，黃天卯已經成為這座小城最當紅的角兒之一。俗話說，人怕出名豬怕肥，風頭正勁的黃天卯也已成為很多人的眼中釘，肉中刺。
成名之後的黃天卯出入也是豪車，顧地辰還專門給他配了個助手，負責安排他的衣食起居。黃天卯也開始住上大別墅，出入用豪車，喝著洋酒，吃著牛排，還能和上流的女眷們風花雪月。他躺在臥室碩大的床上，看著裝飾華麗的天花板，淚流滿面，自己一直的努力不就是為了這一天。
一日，黃天卯在整理道具，顧地辰派人將他叫到總經理房間。他告訴黃天卯，週末省城督軍馮玄寅要為老母親祝壽，聽說他的戲法變得出神入化，想讓他到府給老太太表演。除了1000大洋的出場費之外，還額外給他二百大洋的紅包。有錢賺黃天卯自然不會拒絕，和顧地辰確定了時間，就收拾道具準備省城之行。
落魄時，黃天卯也在省城逡巡過一段時間，那時候人微言輕，連個表演戲法的地方都沒有，加上他技藝不夠高超，也沒人光顧，灰溜溜的離開。如今再度王者歸來，黃天卯也是躊躇滿志，勢要打出一個名堂，為自己的戲法正名。
而在黃天卯準備啟程之前，顧地辰特地將黃天卯叫到自己房中，屏退從人，給黃天卯倒上一杯酒。黃天卯雖也顛沛流離，經過風浪，可見老闆突然如此，便知道老闆定然是要說那個“不情之請”。
“這些日子多蒙老闆照顧，感謝老闆的知遇之恩，不知道有什麼是天卯可以做的，您儘管開口便是。只要是在下力所能及，必當全力以赴。”黃天卯倒也說的言辭鑿鑿。
顧地辰見狀也沒藏著掖著，從懷中掏出一塊翡翠，鮮豔欲滴，成色極佳。
“這是一塊慈禧老佛爺陪葬的翡翠，當年孫殿英炸燬東陵，許多珍寶就此流出。我巧合之下遇到，就買了下來。現在我把他送給你，希望你能給我辦一件大事。”
孫殿英盜掘東陵
“老闆言重了，如此重禮在下也是受之有愧。到底是何事情讓您如此興師動眾，難道還有什麼事情是您做不到的嗎？”黃天卯被顧地辰此舉弄的有些慌亂，重金相托，這事小不了。
“我只是個生意人，許多事情不是我能決定的。明人不說暗話，我想讓你殺個人。”顧地辰直勾勾的看著黃天卯，眼神充滿深意。
黃天卯如同晴天霹靂，“殺人！”這種事情他想都不敢想，他就是個手藝人，就像平平安安過日子，這種傷天害理的事情，他不敢想，更不敢做。
“顧老闆，在下就是個手藝人，手無縛雞之力，肩無扛鼎之功，您讓我幹什麼都行，殺人，在下真的沒這個能力啊！”黃天卯連連推遲，言語充滿驚恐。
顧地辰冷笑一聲，“黃老弟不要害怕，我只是借用下你的手段，不會讓你親自動手。而且事成之後我會給你一大筆錢讓你逍遙海外，絕對不會連累你。”
黃天卯情緒稍定，“我那些都是微末技藝，不知道您看中哪一樣？！”
“神仙索！聽說中國古代戲法有個神仙索的功夫，施法者首先讓一團雲霧升入空中，緊接著伸出一道繩索，沿著繩索爬上去，人就會消失的無影無蹤。不知道是否真有此事。”顧地辰晃了下酒杯，斜眼看向黃天卯。
黃天卯驚慌失措，神仙索的技藝屬於中國最古老的戲法一種，很多人覺得都是一種傳說，不可能真有人掌握。而他就是那些為數不多對這門絕技略窺門徑的人。
“黃老弟不用跟我打哈哈，你的底子我一清二楚，沒有十足的把握我也不會請你到我們麒麟樓。簡單說吧，做還是不做。要是不做，我自然也不會為難你，不過我保證你在這個城市混不下去，各行各業都不會有人收留你。要是做了，我保你後半輩子榮華富貴，甚至不用再在人前賣弄。”
顧地辰的話像釘子一樣一根根扎到黃天卯心裡。現在的生活他已經習慣，他絕不想再回到過往那種飄零的日子。反正不用他動手殺人，顧老闆也就是用他的手段而已，還有一大筆報酬。對金錢的狂熱勝過了對風險的恐懼，黃天卯一不做二不休，“幹！”
精心的殺人計劃
不過黃天卯心中還是泛起了嘀咕，雖然他知道這個問題比較敏感，但他還是不吐不快。
“顧老闆，您要殺誰啊？！”
“這個不用你操心，你只需要在馮督軍母親的壽宴上表演神仙索就行。聽聞你們神仙索上去之後就能騰雲駕霧，你只需要引誘馮督軍的孩子爬上繩子，剩下的就我們來做了。”
“您的意思是？！”黃天卯驚問？
“沒錯，你要用神仙索將他孩子神不知鬼不覺的帶走，我再出面解釋，安撫馮督軍，接下來你再用你的易容之術將一個調包的孩子給送回來。當然，這裡還要用到你的易容之術，這一切你都需要在短時間內完成，否則馮督軍必起疑心。”
“可是那裡有和馮家少爺身材相似的孩子呢？”黃天卯有些慌張。
“人我早就找好了，你只需對他易容就行，這是十根金條的定金，這是一份契約，麻煩黃老弟畫押簽字。”顧地辰也是個老狐狸，他擔心黃天卯攜款潛逃，還是先用一紙契約將他和自己捆到一條船上。就算將來真的出事，也能把責任都甩到他身上。
轉眼到了馮老太太壽辰，黃天卯也準備停當。這些天他和顧地辰演練了多次，也提前根據馮玄寅孩子的照片製作了精緻的人皮面具。他能在短時間內就將人皮面具做的惟妙惟肖，現在時間充足，自然更不在話下。
中午時分，各界名流雲集，誰都想趁此機會結交馮玄寅，而黃天卯高超的戲法表演也獲得了陣陣掌聲。此時，黃天卯送出壓軸的絕活——神仙索。在場所有人都被這個名字震住了，這可是傳說中的戲法，沒想到還有人會，他們頓時忘了今天來的目的，所有人的目光全部集中在黃天卯身上。
面對諸多目光，黃天卯也有點緊張。他沉住氣，開始了他這輩子也很可能是最後一次的戲法表演。
只見他雙手合十，互相揉搓，雙腳跺地，一團雲霧從手中產生。他大叫一聲，“起！”雲霧從手中升騰，竄入空中，形成一片陰沉的烏雲。隨後他又拿起那根黑黢黢的繩子往上一扔，只見繩子沒入雲中，迅速變得筆直，似乎在雲中有什麼力量拉扯著繩子一般。他輕抒猿臂，抓著繩子攀向空中，所有人都被這種神蹟驚呆了。他們一動不動的盯著黃天卯的身影，看著他消失在雲霧中。
神仙索
大約一刻鐘的功夫，黃天卯從雲中露頭，沿著繩子慢慢落下，從懷中掏出兩隻巨大的桃子。
“這是在下從蟠桃園給老壽星摘得仙桃，祝老夫人福如東海，壽比南山！”黃天卯恭敬的走到馮老太太面前。老太太樂的皺紋都舒展了，簡直年輕了好幾歲，她高興地讓馮玄寅將桃子拿過來，一口咬下去，又香又甜。
“奶奶，我也要給你摘仙桃，我也要！”一個十來歲的孩子從馮玄寅太太身後鑽出來，他是老太太的長孫馮宇巳，所有人都是百倍嬌慣。老太太慈愛的看著他，“我的好孫子，這個太危險了，你的心意啊，奶奶心領了，我可不能讓我的心肝寶貝有一丁點危險啊。”
“不嘛，不嘛！我就要去摘，這個叔叔一定會保護我的，是不是，叔叔？”大眼睛忽閃忽閃，看的黃天卯有些羞愧。
“督軍放心，在下一定會把貴公子安全帶回來，不會有任何風險。一刻鐘後，我帶公子從天宮回來，給您母親帶一個大驚喜。”黃天卯抱起馮宇巳，沿著繩子沒入雲霧中。忽然間，雲霧消散無形，繩子也從空中跌落，所有人大驚失色，又過了一刻鐘的功夫，黃天卯帶著馮宇巳從後堂走來，手中捧著一個更大的仙桃。
“奶奶，這是我從王母娘娘座前給您求來的，吃了就能益壽延年，孫子祝壽與天齊！”老太太高興地不知道說什麼才好，一個勁的誇孫子懂事，聰明，孝順！馮玄寅卻有些疑惑，為什麼他們沿著神仙索從上面消失，卻從後堂走出來，到底是怎麼做到的，這個姓黃的葫蘆裡賣的啥藥呢？
可在老太太面前，馮玄寅也不好多說什麼，看來只能等一切結束之後，問問兒子了。至於黃天卯遠道而來，充其量就是個手藝人，應該不會對自己有什麼不利。他也就放鬆心情，繼續陪著老太太欣賞戲曲了。
曲終人散，推杯換盞，老太太的壽宴最終結束。人們紛紛告辭，有些人還在議論著黃天卯的神仙索功夫。馮宇巳卻在屋裡面偷偷地拿出一些白色的粉末。他躡手躡腳的來到廚房，看見丫鬟春桃正給老太太熬黑芝麻糊。
“春桃姐姐，今天是奶奶生日，我給奶奶送過去吧。”馮宇巳故作殷勤道。春桃有些意外，這個小少爺平常根本不做這些事情，今天是怎麼了，又是獻桃，又是孝敬老太太的，真的讓人難以置信。
“好的少爺，黑芝麻糊我給你盛出來，您送過去就好。”春桃盛出來放在托盤上遞給馮宇巳。馮宇巳走出屋門，將事前準備好的白色粉末輕輕放入黑芝麻糊中，又用勺子攪拌了幾下，敲開了老太太的房門。伺候老太太服下之後，又和老太太說了好一會話，哄得老太太哈哈大笑。待老太太睡下，馮宇巳關注房門，卻被外邊的馮玄寅逮個正著。
馮宇巳故作鎮定，“父親，這麼晚了，您怎麼還不休息呢？”
“你小子今天真給我長臉，真是長大了，知道心疼人了。你爹我很欣慰啊！”原來馮玄寅從春桃口中聽說馮宇巳去伺候老太太，內心震動之餘也有些感動，這小子平常竟給自己惹事，今天竟然這麼乖，看來真是成長了啊。
“父親您過獎啦。這都是孩兒應該做的，奶奶那麼疼我，我伺候他也是應該的。”馮宇巳有些不好意思的說著，“沒什麼事，我就回房了，父親您也早點休息。”
而在這時，黃天卯已經帶著真正的馮宇來到馮府，趁著夜深人靜的功夫，和假馮宇巳裡應外合，將真馮宇巳放入房中，緊接著快速逃之夭夭。
而馮宇巳對之前的事情毫無概念，只記得自己之前和手藝人去拿仙桃，之後的事情都不記得了。可馮玄寅和老太太卻說馮宇巳是要和過去一刀兩斷，也就沒把他的失憶當回事。
馮玄寅之死
事情終於發生了。
數日後，馮玄寅在公幹的途中摔倒在地，緊接著不省人事。送到醫院檢查之後發現，肝腎衰竭，經過醫生拼死搶救，還是沒救過來，只能通知家屬。而令醫院沒想到的是，整個馮府竟然無人接聽電話，衛士們來到馮府，發現包含僕從，夫人，馮宇巳在內的所有人都昏倒在地，有的奄奄一息。唯有老太太身強力健，跟個沒事人似的。她驚慌萬分地呆在原地，想去叫人，卻嚇得沒有力氣。
聊齋故事：偷桃
所有人都被緊急送往醫院，原因無一例外都是肝腎衰竭，只不過有的輕，有的較重一些。尤其是老太太身邊的人，衰竭的最為嚴重，有些搶救不及也一命嗚呼。而馮宇巳雖然症狀較輕，可年紀不大，身子骨弱，也沒撐過去。
一時間，省城人人譁然，到底是誰下的毒手，竟讓馮府一夜間滅門，僅剩下一個七十多的老太太。在高官的支援下，法醫對馮府的下人屍體解剖，也沒得到什麼具體的結論。後來又從醫院請來肝腎科的大夫，檢驗發現他們中了一種毒。這種毒無色無味，呼吸進去之後初時沒有什麼影響，但會對內臟尤其是肝腎造成巨大刺激，時間久了，肝腎承受不住，人就會渾身無力，最終休克。
可老太太為什麼平安無事？帶著這種疑問，醫生又檢測了老太太的血液，並仔細觀察了她的肝腎。發現他的肝腎也有一些中毒跡象，但是並不嚴重，血液中找到了和中毒者相同的指標引數，可並沒有發生什麼反應，簡直令人無法理解。
此時，醫院又從北京請來一位流行病專家，在他看來，老太太是這種毒的載體。這種毒在她體內植根，並將其作為宿主，不會對她的身體造成很大危害。而老太太在日常的飲食、說話、排洩中，都會將這種毒散發到空氣中，家中人凡是和老太太有過接觸的都會在潛移默化的過程中中毒，而且毒素會在血液中不斷增殖，最終超過肝腎的代謝能力，進而死亡。
那麼老太太是怎麼中毒的？警方本想找馮府的人確認，可知情人要麼昏迷，要麼去世，毫無線索。只有一個衛士葉亥宙的透露一個重要資訊，他說那天站崗的時候，看到馮宇巳偷偷摸摸在一碗東西里放入粉末，他有很大的作案嫌疑。
警方鬱悶了，這不可能啊。如果是馮宇巳下的手，一來這有點匪夷所思，大逆不道，滅門還是自己的門，就算是禽獸也做不出來。二來他如果是兇手不會讓自己中毒而死啊，這與常理不符啊。
於是乎，這樁案子就成為一個懸案。老太太由於驚嚇過度，家人離世，也一病不起，最終病入膏肓，撒手人寰。而剩餘僥倖活下來的僕人們也作鳥獸散，偌大的馮府也就敗落了。
身處小城的黃天卯也聽到這個訊息，他知道顧老闆要殺掉馮玄寅，可沒想到他竟然如此狠毒，殺了全家。幸好他已經拿錢逃離此地，否則自己的下場必定和馮玄寅一樣。
可他不明白的是，為什麼顧老闆要殺掉馮玄寅，他們似乎沒有什麼深仇大恨啊。只聽說馮玄寅曾經在孫殿英手下做過一段時間，難道炸燬東陵他也有份？顧老闆很珍惜那塊翡翠，難道他的祖先和慈溪老佛爺有著什麼瓜葛？
黃天卯不敢多想下去，反正自己衣食無憂，再也不問世事就行了。數月後，他來到美國，開始在這裡謀生，並有幸交出幾個傑出的弟子，而這些弟子也將中西文化相互互動，開創出魔術與戲法的新局面。
