在解放軍最新的行動中，運-20改裝的加油機首次出現在空中編隊之中，這令臺軍無比震驚，同時也令美國所謂協防颱灣的承諾顯得無比的蒼白。
據臺“空軍司令部”訊息，在11月28日當天，臺軍偵測到有27架次解放軍各型戰機進入臺灣附近空域巡航。值得注意的是，在解放軍的戰鬥序列中，赫然出現了一架運-20戰略運輸機改裝而來的空中加油機，這是此類飛機首次出現在臺灣空域附近。雖說此次出擊的編隊涵蓋各類機型，包括電子戰飛機、戰鬥機、轟炸機及巡邏機，但運-20改裝的空中加油機的出現，著實是蓋過了其他的所有機型。因為運-20空中加油機的出現，對解放軍的意義實在是太大，使得這次出動有非同尋常的意味。
中國空軍經過多年的發展，已經成為世界上數一數二的空中作戰力量，在綜合實力上僅次於美俄。如果單論戰鬥機機隊，很可能是僅次於美國的存在，無論是4代機還是5代機數量都超過了俄羅斯。然而不可否認的是，解放軍空軍確實存在一個軟肋，那就是在戰略支援飛機方面顯著的短板。簡單來說，中國空軍缺乏戰略轟炸機、空中預警機以及空中加油機，相比之下，後兩者的缺乏對解放軍的綜合作戰能力產生了較大的影響。預警機被譽為空中作戰的戰力倍增器，現代空戰行動幾乎都離不開預警機的支援。而空中加油機則能夠有效延長戰機的滯空時間，從而極大地提升戰機的作戰效率。美國媒體不止一次地指出，解放軍僅有十幾架空中加油機，因此難以負擔龐大的戰鬥機機隊，同時也很難把空中力量投射到極為重要但卻距離較遠的一些戰略區域。
而解放軍缺乏預警機和空中加油機的根本原因，不是我們研發不出所需的裝置，中國在微電子科技方面早已超越了俄羅斯，要製造空中加油的裝置也並不困難。主要的問題，就是缺乏大型艦載機。在運-20誕生之前，中國空軍主要使用俄製伊爾76戰略運輸機用於改進遠端大型空中平臺。但伊爾-76的數量有限，雖說解放軍以轟-6為載體，研發出轟油-6空中加油機，但轟油-6的加油量實在太少，且數量同樣不足。由於空中加油機的缺乏，解放軍空中力量的行動效率確實受到了一定的限制，同時解放軍的戰鬥機也很難實現航程，延伸到一些距離較遠的關鍵區域，例如臺灣的東部。這就不免造成了一些戰術運用的限制，例如解放軍若要空襲“第二島鏈”的目標，能夠前出的飛機只有轟-6。在“第一島鏈”的區域之外，轟-6機群將被迫處於缺乏戰鬥機機群掩護的狀態。
所以，今天的解放軍空軍最迫切需要的裝備，可能就是大型空中加油機了。在運-20出世之後，將其改進為空中加油機的聲音就不絕於耳。此次運-20空中加油機出現在臺灣附近空域，具有相當大的戰略意義，表明解放軍在改進運-20的事項上邁出了決定性的一步。如果運-20空中加油機版本能夠大量裝備解放軍，將會給中國空軍帶來根本性的改變。屆時不僅我軍戰機的出動效率能夠得到極大的提升，解放軍戰鬥機叢集的作戰半徑也將顯著擴大，從而可以覆蓋“第一島鏈”之外的部分割槽域，例如臺灣的東部區域。這意味著解放軍空中力量甚至能在戰事之初就實現對整個臺灣空域的控制，這對於阻止域外勢力介入有著重要的意義。
不論怎麼看，此次運-20首次加入巡航臺灣的行列都是一個可喜的訊號，表明解放軍空中力量在遠洋地區的活動能力正在提升。對於美國而言，更是直白的表明了一個資訊，那就是解放軍的軟肋將逐漸的得到彌補，中國空軍將逐漸成為一支無懈可擊的作戰力量。美國方面所謂的協防颱灣的承諾，在中國軍隊日益強大的力量面前，早已顯得愈發蒼白。而在運-20空中加油機出現之後，美軍的承諾更是像紙糊的老虎一樣，瞬間就失去了威懾力。未來依託運-20這樣的絕佳載體，解放軍可以裝備更多的大型戰略支援飛機，從而將空軍裝備體系中最後的短板補上。屆時，中國在亞太地區的優勢將得到進一步的鞏固，那時如果我們要進行武統臺灣的行動，困難會比現在還要小得多。
