故事發生在宋朝宋恭帝德佑元年，應天府有一個名叫符祿壽的財主。符祿壽祖上曾經當過大官，積累了不少家業。到了符祿壽這一輩，家業已經所剩無幾，只剩下百十畝田地，還有幾處宅院。符祿壽有四個女兒，年齡均是相差一歲，符祿壽的大女兒名叫符梅花，二女兒的名字叫符蘭花，三女兒的名字叫符菊花，四女兒的名字叫符鐵錘。至於為什麼四女兒名字為何如此清新脫俗，還有一段故事。
符祿壽的前三個女兒，長得皆是如花似玉一般，故而以花為名。但是當符祿壽的妻子郭氏懷四女兒時，懷了足足十一個月才生下來，而且生下來之後女嬰面目黢黑，呼吸急促。郎中說這小嬰兒難以存活，符祿壽便想找地方偷偷埋了，郭氏心疼自己的骨肉，將四女兒抱在懷中餵養。都說起個賤名好養活，閻王不收，於是郭氏便給四女兒取了個名字叫符鐵錘。
在郭氏的精心照料之下，四女兒的身體漸漸恢復了正常，鐵錘的三個姐姐端莊賢惠，整日呆在閨房裡學習女工。鐵錘則不然，上樹掏鳥下河捕魚，簡直比小夥子精力還要旺盛。為了保持好的身材，鐵錘的三個姐姐都刻意節食，這下可樂壞了鐵錘，將她三個姐姐的飯盡數端來，自己吃得乾乾淨淨。
轉眼鐵錘四姐妹都長到了十五六歲，鐵錘的三個姐姐美若天仙，而鐵錘則長得好似猛張飛。夜裡鐵錘打呼嚕的聲音，幾條街的百姓都能聽到。來符家提親的人擠破了門檻，當然都是為了鐵錘的三個姐姐而來。最後符祿壽千挑萬選，終於挑出了三位乘龍快婿。鐵錘感覺索然無味，便獨自到河邊玩耍。
鐵錘跳到河裡摸魚，正摸得開心時，鎮上的貨郎耿二喜急忙在河邊喊道：“鐵錘，你後面有水蛇。”那鐵錘太過專注，沒有聽到。耿二喜來不及多想，抄起扁擔跳入水中，準備驅趕那水蛇。誰知那水蛇聽見動靜，極速朝耿二喜游來，耿二喜揚起扁擔去敲那水蛇，水蛇去突然潛入水中。耿二喜又喊了一聲：“鐵錘，你快上岸，河裡有水蛇。”
這下鐵錘聽得真切，等鐵錘回過身來，耿二喜突然慘叫一聲倒在水中，一條水蛇纏在他的腿上。鐵錘此時也顧不得那些，幾步上前走到耿二喜的身邊，抓住蛇的七寸用力一掐，將蛇掐為兩段，然後將耿二喜抱到岸上，用嘴巴給耿二喜將毒血吸出來。最後鐵錘還是不放心，將耿二喜背到郎中那上了藥，這才放下心來。
鐵錘第一次感受到被人關心的感覺，心中十分感動。等耿二喜醒過來之後，那鐵錘抱著他說道：“二喜，多謝你今天救了我，我沒啥好報答的，乾脆我就嫁給你吧，到時給你生好多孩子。”那耿二喜臉憋得通紅，掙扎著說道：“鐵錘，你放開我一點，你胸壓我臉上了，我快被憋死了。”鐵錘這才意識到自己個頭和力氣太大了，急忙將耿二喜鬆開。
符祿壽的三個大女兒都已經風光出嫁，耿二喜也備了幾份薄禮到符家提親，沒想到符祿壽竟將耿二喜趕了出來，嘴裡罵罵咧咧說道：“癩蛤蟆也想吃天鵝肉，也不看看自己是什麼東西，我們符家的門豈是你們這種腌臢人想進就能進的！”鐵錘見父親趕出耿二喜，當即撒潑打滾說道：“我今生非耿二喜不嫁，倘若爹爹不允，鐵錘只有一死。”
那符祿壽冷哼了一聲說道：“不知羞恥的東西，倘若你要是死就死在外面去，省的髒了符家的地，今天你要是出了這門，就不要再回來了。”那鐵錘停止了哭泣，鄭重地跪在地上，朝父母磕了三個頭，眼含熱淚說道：“孩兒不孝，你們就權當沒有生過這個閨女，養育之恩，來世再報。”說罷，轉身離去。
符祿壽本來就對這個四女兒十分厭惡，如今她自離去，心裡倒是敞亮了許多。符祿壽逢人便誇他那三個乘龍快婿，符祿壽的大女婿名叫閻俅，是應天府府尹的次子，將來必定是官運亨通。二女婿名叫慕家成，是應天府首富慕百萬的長子，是應天府將來的首富。三女婿段康泰也十分了得，家境雖然比不上前兩位，但是卻才華橫溢，十五歲便中了秀才，將來金榜題名指日可待。
正所謂樂極生悲，厄運竟接踵而至。符祿壽的三女婿段康泰自恃博學多才，眾鄉鄰也都認為他考中舉人勢在必得，放榜當日段家擺好了慶功宴，親戚朋友也都悉數到場，等待第一時間給段康泰慶祝。誰知段康泰竟然榜上無名，名落孫山，段康泰承受不住打擊，一頭撞死在城牆上。
符祿壽的大女婿閻俅透過他爹的安排，準備到陳留去當縣令，誰知有人告發應天府府尹勾結土匪，侵吞災糧，最後閻俅的爹被革職法辦，而閻俅夫婦也被關入大牢，生死未知。符祿壽二女婿慕家成是一個不經世事的敗家子，被人設計染上了賭癮，將自己家產輸盡，蘭花為了幫助丈夫東山再起，從符家偷出房產地契，結果又被慕家成輸得精光。
等債主拿著房產地契找上門時，符祿壽這才知道家裡出了賊，但是此時已經為時晚矣，符家幾代的產業，到了他這輩分毫不剩，丫環僕人四散而逃，符祿壽往日的狐朋狗友也都躲得乾乾淨淨。符祿壽和妻子郭氏只好四處逃荒要飯，兩人就這樣不知走了多久，從秋天一直走到冬天。大雪紛飛，兩人的腳早已凍裂，每走一步便鑽心地疼痛，最後兩人倒在了路邊的雪地裡。
恍惚中，郭氏聽到有個男子的聲音說道：“娘子，這有兩個人暈倒了，我們且過去看一看。”此時又有一個女子的聲音說道：“我們先抬到屋裡讓他們取取暖吧。”到了屋裡之後郭氏有了知覺，倒頭便拜：“多謝娘子、官人搭救。”那婦人聽郭氏聲音親切，將燭光移到近前，撲通一聲跪倒在地上，大聲喊道：“娘！”
郭氏望了望眼前這婦人，有些眼熟，但是又不敢相認，那婦人說道：“娘，孩兒是鐵錘啊！您不認得我了？”那郭氏老淚縱橫，同時又十分詫異：“你真的是我兒鐵錘麼，為何你白了許多？”此時旁邊那男子說道：“娘，錯不了，她就是鐵錘，如假包換。”郭氏這才仔細看旁邊的男子，確實是耿二喜，他的容貌倒是沒有變太多。
此時，符祿壽也緩緩醒了過來，得以父女相認，符祿壽羞愧難當，無顏面對自己的四女兒和女婿。那鐵錘說道：“爹，一切都過去了，人在世間多磨難，你不為了自己，也得為了孩子們不是？”說罷，鐵錘朝裡屋喊了一聲：“孩子們，快出來見外公外婆。”只見從屋裡跑出來幾個孩子，皆是三四歲的樣子，圍著符祿壽和郭氏喊著外公外婆。
符祿壽和郭氏怎麼也想不到，上一秒自己險些到閻王殿報道，下一秒竟兒孫滿堂。耿二喜燒了一桶熱水，讓二老洗浴一番，鐵錘找來幾件嶄新的衣服，讓他們兩人換上，幾人這才互訴幾年經歷。原來，當年鐵錘離家出走之後，便找到耿二喜說要私奔，耿二喜無依無靠，同時也真心喜歡鐵錘的開朗豁達，於是兩人便準備出去闖蕩。
郭氏心疼女兒，悄悄派人給耿二喜和鐵錘送過去一百兩銀子，耿二喜和鐵錘帶著銀子便朝南方經商去了。但是天下的生意沒有好做的，夫婦兩人也是兜兜轉轉居無定所，最後在陳留縣開了一間麵館，這才安定下來。麵館位於官道的交匯處，來往客商頗多，加上耿二喜為人和善，生意十分的火爆。一次鐵錘施捨給乞丐一碗麵，那乞丐從兜裡抓出一把麵粉讓鐵錘塗在臉上，次日鐵錘驚訝地發現自己面板變得白皙，方才知道昨日遇到的是一位神仙。
自那以後夫婦二人更是日行好事，常懷善念，鐵錘兩年時間生了兩兒兩女，皆是十分乖巧懂事。符祿壽和郭氏聽罷，欣慰不已。而鐵錘聽罷父親和孃親的遭遇，默默地流下了眼淚，鐵錘傷心地說道：“可憐了我那三個姐姐，長得如花似玉，本以為能嫁個如意郎君，誰知道掉進了萬丈深淵。”
此時符祿壽垂足頓胸哭道：“我名叫符祿壽，本以為‘福’‘祿’‘壽’佔全，誰知道最後竟落個乞討的下場，我本以為將三個女兒嫁入豪門，從此榮華富貴，卻不想害得他們妻離子散家破人亡。真是人算不如天算，世事難料啊。”從那以後符祿壽夫婦便在鐵錘家住了下來，耿二喜夫婦待他們十分孝順恭敬，沒過幾年符祿壽便得病去世了，而郭氏活到九十多歲才無疾而終。耿二喜夫婦勤儉節約，苦心經營，沒過幾年便成了當地的富戶，子孫也都賢孝，後來耿氏一族成了當地的名門望族。
【宣告】
本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物角色均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，寓教於樂，請勿與封建迷信對號入座。
