要說蘇-34，其實還是得從蘇-27說起。
眾所周知，相比米格-29，蘇-27戰鬥機的初期發展充滿波折，基本算是推倒重來後才最終滿足了設計標準，即便如此，早起醒的蘇-27戰鬥機依然存在諸多問題，尤其是機體結構強度設計，這實際上也限制了其機動性的發揮，一旦突破限制，就會面臨空中解體的危險。
很多人並不清楚，早期型的蘇-27戰鬥機最大載彈量只有4噸，對於一架純制空戰鬥機來說，這不是什麼問題，但如果是對地攻擊的話，就很成問題了。這也是早期型的蘇-27戰鬥機沒有什麼對地精確打擊能力，只能使用機炮、火箭彈和炸彈對地攻擊，用昂貴的重型制空戰鬥機進行對地攻擊，而且為了滿足一定的精度，就必須低空低速飛行，落入了地面輕型防空火力的殺傷範圍，一旦被擊落，損失得不償失。
蘇-27系列的機體結構強度問題，困擾了設計團隊很長時間，直到進入21世紀後才算是基本解決，而美國空軍的F-15E“攻擊鷹”則早就在海灣戰爭中大顯身手了。蘇-34從冷戰結束前就已立項，直到2008年才開始正式裝備俄羅斯空軍，主要原因就在這裡。
按照計劃，蘇-34是用來取代現役的蘇-24“擊劍手”，蘇-24“擊劍手”與F-111和“狂風”一樣，都屬於變後掠翼戰鬥轟炸機，但相比後兩者，蘇-24“擊劍手”的航電裝置和武器系統不僅更落後，而且維護更加困難，這也算是變後掠翼飛機的通病。
但2014年後，惡劣的財政狀況打算了俄軍的裝備更新計劃，俄羅斯空天軍獲得的新飛機數量減少，原本計劃退役的蘇-24“擊劍手”被迫在改進升級後繼續服役。值得一提的是，俄軍專門為蘇-24研發了SVP-24導航瞄準系統，這種系統號稱可以將普通炸彈投出制導炸彈的精度，是否真的如此，不知道，畢竟，如果這種系統這麼先進，俄羅斯和其他國家也就不用研發、採購價格更貴的制導炸彈了，但SVP-24導航瞄準系統的確被廣泛應用到了俄軍各類戰機上，從轟炸機到武裝直升機都有，也算是一種神器了。
重新說回蘇-34，除了因為資金緣故，採購量減少外，俄羅斯空天軍還在印度版的蘇-30MKI基礎上，發展了自用型蘇-30SM多用途戰鬥機。相比蘇-34，蘇-30SM戰鬥機在對地對海攻擊能力上並沒多少差別，甚至因為獲得了更多的資源投入而變得更強，而蘇-30SM的空戰能力更是蘇-34無法企及的。不僅裝備俄軍，蘇-30SM還成為俄羅斯最暢銷的出口戰機之一，在蘇-30SM的強力競爭下，蘇-34還能採購多少，很難說。客觀地說，在蘇-30SM這種優秀多用途戰鬥機的競爭下，蘇-34根本就不應該繼續採購，但這又涉及到俄羅斯軍工業內部複雜的派系之爭，這裡就不說了。
按照官方資料，蘇-34的最大載彈量達8噸，可以使用俄羅斯空天軍武器庫中的絕大部分武器。但相比西方重型多用途戰鬥機，其航電和武器系統仍處於劣勢，實際上，在多用途戰鬥機大行其道的今天，專用的戰鬥轟炸機本身就不應該繼續裝備了。從敘利亞等地的實戰經驗來看，蘇-34的出動率遠不如蘇-24，在俄軍中的受重視程度，更是比不上蘇-30SM。
