4名地質調查隊員在雲南哀牢山失聯8天后被證實遇難，關於他們的死因眾說紛紜，有些人將罪魁禍首指向“瘴氣”，認為正是這種南方特有的毒性氣體殺害了這4個年輕人。
瘴氣到底是什麼東西？它是如何產生的？又到底有多厲害？原始森林裡果真有這種殺人於無形的毒氣嗎？
霧氣籠罩原始森林
如果說瘴氣是中國特有的一種“氣體”，怕是有許多人表示反對，因為抗戰時期入緬作戰的遠征軍有許多就是被瘴氣所害，長眠在了緬甸“野人山”的熱帶雨林之中。
蚊叮蟲咬導致多種疾病
在中國民間，瘴氣指一種嶺南獨有的氣體，它常導致瘧疾、痢疾、出血熱、咽喉腫痛發炎等一大堆疾病，於是南宋周去非寫的《嶺外代答》中說“南方凡病皆謂之瘴”，意思是說嶺南人但凡生了病，都說是瘴氣引起的。古代嶺南多山多叢林，但嶺南人不可能都生活在叢林裡，由此可見“瘴氣”並非原始森林中獨有的氣體。現代人都知道，前邊說的那些疾病大多因細菌或病毒感染引起，並非某一種氣體中毒，所以將這些疾病歸咎於瘴氣其實是古人在認知上的侷限。
大群的蚊蟲如瘴氣一般
但許多時候，瘴氣卻是肉眼可見的。春夏季節，池塘之上田野之間，蚊蟲成群飛舞，如同散發著邪性的氣體一般追逐著人和牲畜，這些蚊子中許多都攜帶瘧原蟲，一旦被叮咬染病“致死者十必四五”。古人當然不知道瘧疾的禍首是蚊子，他們將罪加到瘴氣頭上，說這是“瘴氣晝燻體”，山林間溼熱蒸發出來致病之氣造成的。
那麼，森林裡氤氳的霧氣中都有些什麼氣體，這些氣體是否會對人體有害，甚至要置人於死地呢？
原始森林是一個龐大的生態系統，裡邊有各種植物、動物、細菌，還有動植物死亡腐爛之後留下的殘骸。
樹木殘骸
樹木、各種草和苔蘚在陽光照射下開展光合作用，吸收空氣中的二氧化碳，將碳固定下來，再釋放出氧氣。我們看到草木一點點長高長大，那都是它們吸收二氧化碳的成果。但是到了夜裡，植物們又會吸進氧氣，“撥出”一部分二氧化碳，總體上植物白天吸入的二氧化碳要更多些。
森林裡的動物都是氧氣的消費者，它們跟人類一樣吸進氧氣，撥出二氧化碳。
當動植物的生命走到盡頭，它們都會在腐爛的過程中成為細菌和真菌的食料，剩餘部分化為含碳有機質，成為森林新的土壤。細菌在分解殘骸時會釋放二氧化碳、一氧化二氮和甲烷，其中二氧化碳又會很快被植物吸收了去。
草木蒸發導致霧氣重重
清晨的密林中二氧化碳濃度要稍高於白天，這是樹木夜間呼吸作用的結果，但沒有誰會因為吸入太多二氧化碳而倒閉，森林裡的小動物們也都活得挺好。一氧化二氮俗稱“笑氣”，無毒，人吸入之後會產生愉快的感覺，可惜的是這種氣體在森林裡的含量極少。甲烷也沒有毒，空氣中甲烷濃度超過15%才會令人感覺呼吸不順暢，這倒不是因為甲烷多了，而是氧氣的比例降低了，但森林裡甲烷只比一氧化二氮要多一點點。
除了這些氣體之外，森林裡還有各種其它的氣體，因為樹葉、花草、昆蟲和各種動物的糞便都會向空氣中釋放大大小小的分子，我們能聞到它們的氣味，或香或臭，但肯定不會中毒。
哀牢山風光
有些人錯誤地把森林中的霧氣稱為瘴氣，那其實是草木葉面蒸發水汽遇冷凝成的霧滴，這些水蒸氣是沒有毒的。
既然我們不會因為瘴氣而中毒，為什麼還有人在原始森林裡死去？
降雨雷電和低溫都能致命
除了被蛇蟲叮咬中毒之外，吃了變質食物、喝了不潔淨的水，或者傷口被細菌感染是人類染病甚至死亡的重要原因。像雲南哀牢山這樣的原始森林，海拔落差大，晝夜溫差大，探險者很容易因寒冷造成身體失溫而死亡。哀牢山面積廣闊，複雜的地形造就多變的小氣候，下雨時你如果找不到安全的地方躲避，就很容易遭到雷電襲擊喪命。
哀牢山雲海非常壯觀，應該去看看
