1791年，一艘小型英國商船“鳳凰”號駛入廣州口岸，清朝粵海關的監督，其實就是一把手，盛住帶人來到船上，按照慣例丈量船隻，收取關稅。當時的關稅是按商船大小來計算的，裝不滿貨跟官老爺沒關係。
“鳳凰”號的船長史蒂文森很配合盛住大人的工作，當盛住問起船上裝的什麼貨時，史蒂文森馬上回答是英國的生鐵和鉛塊。盛住馬上讓人把英國東印度公司駐廣州的代表叫過來，要他“鳳凰”號是不是東印度公司派來的。
盛住是滿族喜塔臘氏，親妹妹嫁給了皇子永琰，未來的嘉慶皇帝，盛住可以算是大清的準國舅爺。別看盛住是八旗子弟，在公務可不糊塗，曾經打理過南北關稅務，對大清與洋人之間的貿易門清，從英國運生鐵和鉛塊來中國，賠死你，這艘“鳳凰”號顯然大有問題。
東印度公司的人詢問過總部後，告訴盛住大人，“鳳凰”號與他們沒有關係，由船長史蒂文森操辦一切事物，也就是說，有問題找史蒂文森，別找我們。
盛住這下子更加確定，“鳳凰”號上裝的只能是鴉片。早在雍正年間，鴉片就被朝廷定為違禁品，沒人敢公開販賣。盛住雖然是準國舅爺，但永琰一天不是皇帝，就一天大意不得。為了區區一船鴉片惹惱乾隆皇帝，再遷怒於妹妹，顯然划不來啊。
正當盛住打算收拾“鳳凰”號及船長史蒂文森時，手下人卻稟報，“鳳凰”號悄悄開走了，什麼貨也帶走，更沒有卸下任何東西。盛住只想，只要別在我的地盤上賣鴉片，管他去哪呢。出於小心，盛住還是讓手下通知沿海各地，留意“鳳凰”號的去向。
那麼，“鳳凰”號到底去哪裡了？鴉片有沒有賣掉？不幸的是，大清的海防幾乎為零，“鳳凰”號在距離廣州不太遠的一個名叫燕子灣的地方，把船上的鴉片賣掉了。
從史蒂文森向東印度公司遞交的報告上可以看出，“鳳凰”號總共帶了259箱鴉片，以每箱380銀元的價格賣給了中國商人，銷售金額達到大約98000銀元。當年11月，史蒂文森將“鳳凰”號交還給東印度公司，自己搭船返回英國。
“鳳凰”號走私的這259箱鴉片數量雖不算大，卻開啟了英國人向中國販賣鴉片的肇始，東印度公司此後越來越重視這條生財之道，直至用鴉片毒害整個中國。
