每年末，蘋果旗下 App Store 的編輯團隊都會挑選出年度最佳 App 和手遊，而今年的評選獎項則稍有不同。除了常見的最佳 App 和遊戲以外，App Store 還鎖定了年度業界趨勢——連線（Connection）這一評判標準，並就此挑選出了最能展現今年發展趨勢的一系列產品。
仔細觀察發展趨勢獎得主就能發現，雖然 iPhone 和各類移動裝置是一個個獨立的裝置，但同時很多 App 卻讓人與人之間建立全新的連線，從而讓使用者們建立和融入全新的社群團體。這也是編輯部確定“連線”這一趨勢的原因所在。
除了聯絡這一主要趨勢以外，許多 iOS 和 iPad 平臺遊戲也憑藉出色的機制設計、充滿創意的設計思路以及完善的最佳化而博得了編輯們的青睞。《白鯨出海》將藉助本文，對今年 App Store 獎項得主逐一進行介紹。
「Toca Life:World」當選年度 iPhone App
由 Toca Boca 公司出品的模擬經營類手遊「Toca Life：World」在此前已經憑藉在今年 7 月取得的 1600 萬美元月流水獲得了業界關注，此前《白鯨出海》也曾釋出文章對這款營收表現出眾的兒童向遊戲進行了研究與拆解。如今 App Store 的編輯們也將「Toca Life：World」推選為年度 iPhone App，足見這款作品在市場表現和機制設計上的出眾程度。
App Store 編輯 Alex Wawro 在頒獎詞中寫道：“「Toca Life：World」將 Toca Boca 旗下游戲的相關內容都整合在了一款 F2P 手遊中，它之所以能夠奪得年度 iPhone App 稱號，原因在於其整合效果非常清晰和簡潔。這一點對面向 6-12 歲兒童玩家的「Toca Life」遊戲而言至關重要。
雖然遊戲本身擁有許多內購專案，但「Toca Life：World」免費提供的人物和場景就已經相當具有吸引力，足夠讓任何孩子快樂地玩上一個下午。”
年度業界趨勢：連線（Connection）
以下是 App Store 編輯們所評選出最能體現聯絡這一業界趨勢的 App，這裡面不乏白鯨出海曾經多次報道的產品們，如「Among Us!」 、「Bumble」、「Peanut」。
App Store 表示：“今年的趨勢獲獎者以極具意義的方式將人們聚集在一起，滿足了全球使用者在社交、個人和專業等方面的需求。”
「Among Us!」
太空狼人殺遊戲「Among Us!」 奪得了趨勢獎項，Imad Khan 在評語中說道：“「Among Us!」是慢熱爆款中的典型，最早由一群朋友在 2018 年開發，但直到 2020 年才在「Twitch」上爆紅。簡單刺激的狼人殺模式易於上手，同時遊戲過程又充滿懸念。這讓它成功吸引了頭部主播的注意，也讓許多明星和政客紛紛追趕潮流。”
而圍繞著這一爆火遊戲，出海開發者們也紛紛展開嘗試，推出了相關產品。感興趣的讀者可以在官網搜尋關鍵詞檢視。
「Bumble」
交友平臺「Bumble」是從女性使用者角度出發的典型交友產品，而它的獨特視角也給了行業更多思考空間。而「Bumble」在疫情期間的迭代和更新，也給了人們更多的互動方式。Philip Michaels 表示：“「Bumble」讓女性使用者擁有了主宰權，該平臺只讓女使用者發起聊天，這讓「Bumble」的親和力比其他競品更強。此外「Bumble」不只讓使用者找到約會物件，使用者同樣可以用它來擴張自己的社交圈子。在新冠疫情期間，「Bumble」還透過上線新功能來讓使用者們在居家隔離的同時保持交流。”
「Canva」
澳大利亞線上平面設計工具「Canva」在今年早些時候估值已經達到 400 億美元，此前《白鯨出海》也曾編譯文章《6000 萬 MAU、年營收近 10 億美金，「Canva」最新一輪估值達到 400 億美金》進行介紹。如今這款 App 又得到了 App Store 的垂青。
編輯 Mark Spoonauer 表示：“「Canva」的主題緊緊圍繞在幫助使用者快速創作專業視覺設計產品上。你可以用「Canva」來設計圖案、標誌、生日賀卡、婚禮請柬等各種產品。除此之外，「Canva」App 中還內建了強大的照片以及影片編輯工具，據公司表示，「Canva」使用者每秒平均在 iPhone 和 iPad 上創作出 23 個作品。”
「EatOkra」
和其它外賣平臺不同，「EatOkra」只會幫使用者尋找身邊由黑人老闆經營的餐廳。Mark Spooner寫道：“不管你是剛剛到達某個新地點還是想要換換口味，「EatOkra」都可以滿足你的需求。目前已經有超過 40 萬名使用者下載了這款 App。
在「EatOkra」中使用者不僅可以點餐和點評餐廳，還可以透過購買商品來進一步支援這些黑人老闆。目前「EatOkra」正在開發 App 內點餐系統，此外也正尋求進一步拓展與「Uber Eats」之間的合作關係。”
「Peanut」
女性社交 App「Peanut」主要為多個年齡段的婦女使用者提供交流育兒等生活經驗的平臺，這款 App 在去年完成了 1200 萬美金的融資，還在今年上線了語音社交版塊 Pods。Imad Khan 表示：“由於學校在疫情期間被迫關閉，許多家庭都需要母親在工作的同時監督孩子的學習。對於面臨各種挑戰的媽媽們來說，與其他女性展開交流非常重要。而「Peanut」就能滿足這一需求，它被稱為母親們的「Tinder」，讓女性使用者能討論生活中的方方面面。”
App Store 年度遊戲獎項得主
在該部分裡，蘋果就生態內各個終端（包括手機、平板、PC、TV 等）評選出了最佳遊戲。
年度 iPhone 遊戲：「英雄聯盟：Wild Rift」
「英雄聯盟：Wild Rift」是 PC 平臺多人線上競技（MOBA）遊戲「英雄聯盟」的手遊版本，App Store 編輯 Imad Khan 在評語中寫道：“多年以來，粉絲們一直希望讓「英雄聯盟」脫離 PC 平臺的限制，躋身手遊市場；而最終成品「Wild Rift」也是一款富有競爭力的 MOBA 手遊。
儘管 iOS 平臺上已經擁有許多 MOBA 競品，但「Wild Rift」依然成功地進入頭部位置。作為 PC 遊戲的移動平臺移植版本，它的遊戲體驗並不會讓玩家感到半分縮水。”
年度 iPad 遊戲：「Marvel Future Revolution」
來自韓國 Netmarble 公司的 RPG 手遊「Marvel Future Revolution」摘得了年度 iPad 遊戲的桂冠，App Store 編輯 Brian Westover 表示：“想要進入多元宇宙的漫威粉絲只需要找到自己的 iPad，就能體會到「Marvel Future Revolution」的優秀品質。這款遊戲是超英主題格鬥與開放世界RPG 的結合體，讓粉絲在多元宇宙碰撞的過程中見證自己深愛和痛恨的英雄與反派之間展開決戰。
這款遊戲的畫面遠超外界預期，劇情主線也引人入勝，此外多人遊戲體驗也很出色。上述因素都讓「Marvel Future Revolution」這款 F2P 手遊成為了所有玩家以及漫威粉絲的必備之選。”
年度 Apple Arcade 遊戲：「Fantasian」
在蘋果旗下游戲訂閱服務 Apple Arcade 方面，傳統日式 RPG「Fantasian」則摘得了年度遊戲頭銜。值得注意的是這款作品由「最終幻想」系列前任製作總監坂口博信領銜開發。
Imad Khan 表示：“當 Apple Arcade 剛剛釋出的時候，很多玩家都並不看好這一服務。不過「Fantasian」卻吸引了很多人的目光，這不僅是因為它來自「最終幻想」之父坂口博信，更是因為它從頭到尾都是一款帶有濃重「最終幻想」風格的 RPG。在優秀的遊戲體驗以及業界老將植松伸夫的譜曲加持下，「Fantasian」從各個方面而言都是能夠讓 Apple Arcade 成為真正對玩傢俱有吸引力的關鍵產品。”
年度 Mac 遊戲：「Myst」
經典探險類遊戲「Myst」在今年首次加入 macOS 平臺，它也成為了今年的年度 Mac 遊戲。Alex Wawro 寫道：“對很多人來說，「Myst」幾乎每年都能當選年度遊戲，但對於蘋果而言，「Myst」能夠當選的原因則在於它對 Mac 硬體的最佳化。在加強建模、貼圖，同時增添動態光照效果以及 4K 解析度模式之後，「Myst」的 Mac 版本和其他 PC 版本一樣出色，同時還充分發揮了蘋果旗下 M1 CPU 的強大效能。”
年度 Apple TV 遊戲：「Space Marshals 3」
潛行主題冒險遊戲「Space Marshals 3」是今年的 Apple TV 年度遊戲得主，App Store 編輯 Philip Michaels 表示：“如果你受夠了只比拼手速的遊戲的話，「Space Marshals 3」會是一個不錯的調劑。這款潛行類冒險遊戲需要玩家運用戰術來幹掉敵人，隨著遊戲程序不斷深入，你也會發現達成目標的方式不止有一種。遊戲主題引人入勝，畫面豐富多彩，而最大的吸引力則在於它對手柄的操作支援。”
本文編譯自 Apple announces App Store Awards 2021 — 15 best apps and games of the year。
