盛大的開幕式之後，1990年的世界盃的揭幕戰也將如期上演，衛冕冠軍阿根廷將對陣非洲球隊喀麥隆。
這不是馬拉多納和他的阿根廷隊第一次參加世界盃揭幕戰了。1982年世界盃，阿根廷隊也是以衛冕冠軍的身份參加了揭幕戰。那一次他們實力雄厚，隊內包括了奪冠時的冠軍班底，包括肯佩斯，加上超級新星馬拉多納，阿根廷可謂實力恐怖。但他們卻陰溝裡翻了船，出人意料地0:1輸給了比利時隊，讓人大跌眼鏡。
雖然有過這樣慘痛的經歷，但人們這次仍舊更看好阿根廷。1986年世界盃上，馬拉多納猶如天神下凡的表現讓人印象深刻。相比之下他們的對手喀麥隆僅僅是第二次參加世界盃，1982年世界盃上，喀麥隆雖然沒有輸掉一場比賽，卻也沒有拿下一場比賽。面對這樣一個對手，幾乎所有人都覺得，阿根廷取得開門紅似乎不成問題。
除了世界盃上沒有贏過，人們看衰喀麥隆還有其他道理，在同年3月進行的非洲杯上，喀麥隆小組賽都沒出現。球隊主教練蘇聯人瓦列裡·涅波姆尼亞奇，也就是我們的老熟人涅波日後回憶起這支球隊時曾說，喀麥隆隊只有四個足球，隊員的服裝也是參差不齊，全隊甚至用一桶水洗澡。而且當時喀麥隆正值經濟危機，這也使得那些在歐洲踢球的球員不願回國為國家隊效力。在這種情況下，涅波只能儘量選擇那些在國內聯賽踢球的球員，總統比亞甚至向涅波強塞了已經38歲高齡的羅傑米拉。
但就是這樣一支球隊，卻讓衛冕冠軍遭遇到了極大的麻煩。喀麥隆人的身體和力量讓阿根廷難以適應，雙方甚至一度打得有來有回。然而如何防住馬拉多納卻也是喀麥隆球員必須面對的現實問題。比賽第22分鐘，阿根廷發動反攻，馬拉多納拿球，喀麥隆球員一度無計可施，於是喀麥隆球員維克托-恩迪普一腳飛踹，用野蠻的方式攔下了馬拉多納。對於這樣一個動作，當值主裁米歇爾-沃特羅僅僅出示了一張黃牌，這也讓之後的比賽中喀麥隆隊的球員動作幅度越來越大。兩隊上半場也以0:0握手言和。
下半場比賽開始，比拉爾多就用卡尼吉亞換下了表現平平的魯傑裡。時年23歲的卡尼吉亞正效力於意甲的亞特蘭大隊，身為前鋒的卡尼吉亞幾乎具備了出色攻擊手的所有特點，風馳電測的速度、敏銳的意識、以及靈巧的技術。他的上場也讓喀麥隆後防線壓力重重，他那風馳電掣的速度更是讓喀麥隆球員無所適從，犯規成了阻擋他最有效的手段。但這也讓喀麥隆付出了代價，比賽第61分鐘，喀麥隆球員卡納-比耶克對卡尼吉亞犯規，裁判這次倒是直接給了他一張紅牌，喀麥隆少一人作戰。
少一人作戰，在所有人都覺得喀麥隆大勢已去之時，喀麥隆人卻給了所有人一記響亮的耳光。比賽第67分鐘，喀麥隆獲得任意球機會，說實話這個任意球並沒有那麼驚豔，但喀麥隆球員奧馬姆-比耶克高高躍起將球頂向阿根廷球門。阿根廷門將蓬皮多到底準備封堵這個球，但他卻撲球脫手，皮球從他的身體旁邊滾進大門，喀麥隆就這麼領先了。
丟球后的阿根廷自然開始大舉反攻，但進球始終沒有來到。卡尼吉亞也是不斷用速度衝擊著喀麥隆隊後防，喀麥隆球員接連對他攔截都難以奏效，最後本傑明-馬興在球鞋都掉了的情況下，才將卡尼吉亞鏟翻了，但他也吃到了第二張黃牌，被罰出場。阿根廷儘管多兩人作戰，但此時比賽時間已經所剩無幾，最終他們還是無力迴天，輸掉了比賽。馬拉多納和他的阿根廷在他們第二個世界盃揭幕戰，仍以失敗告終。
