大清咸豐二年五月初八，也就是公元1852年五月初八，這一天，江蘇常州府有一個叫盛倫的富商，被人發現死在家中，當時，當地的知縣大人很快派人前去做現場勘察，蒐集破案線索。不久，這位知縣就確定了犯罪嫌疑人是盛倫的外甥陳東和盛倫的老婆江氏。
那麼，盛倫到底是怎麼死的？害死他的是自己的外甥陳東和老婆江氏，還是另有其人？另外，在這個案子，又暴露出哪些人性的貪婪呢？
要了解上述三個問題，咱們還要從盛倫本人以及他的生活講起。盛倫是一個成功的商人，他的發跡主要是靠在四川自貢一帶販賣私鹽，攫取了人生的第一桶金。販賣私鹽這門生意，放在今天來說，那就是走私。一旦被政府查出，輕者讓你傾家蕩產。重者可能就要被“斬立決”，失去腦袋。
儘管乾的是掉腦袋的生意，但盛倫運氣不錯，不但賺到了不少銀子，還成為富甲一方的成功企業家。而且混的也是順風順水，在走私的小船上並沒有翻車。到了40歲的時候，盛倫覺得自己已經賺夠了銀子，開始想過平穩的生活，於是他金盆洗手，帶著自己賺取的大量錢財，回到了老家常州，置辦不少房產、田地。
同時，他還四處花重金，聘請媒人為自己說媒，娶了江氏做自己的老婆。江山年輕貌美，深得盛倫喜歡。
娶了江氏之後，兩個人很快過完了蜜月期。盛倫又開始搗鼓起其它生意來。他這個人可能天生就是生意人，根本閒不住，眼裡全是能賺錢的事情。開店做生意，實則不是為了賺錢，而是為了打發空閒的時間，反正手裡的錢一抓一大把，花也花不完。
很快，盛倫隨便開了好幾個店。店開了之後，就要有店小二。當時盛倫正好有個外甥叫陳東，陳東當時也正好也才十六歲，正是能幹活的時候。盛倫看見自己這個外甥整天也沒一個正經事情做，就把陳東叫到自己開的綢緞店裡幫忙，並且慢慢讓他負責起整個綢緞店的經營管理工作。說起來這個陳東工作能力也很出色。
沒有幾個月，就把舅舅這個綢緞店生意搞得風生水起。盛倫看在眼裡，自然對外甥的能力讚賞有加。
盛倫的老丈人，也就是江氏的父親。這個人比較貪財。他看見盛倫出手大方，腰纏萬貫，自己把女兒才年方十八，而盛倫的年齡比自己還要大兩歲。不由得就感慨萬千。經常想著從女婿盛倫這裡能多搞一些錢財出來。
雖然盛倫娶了十八歲的江氏之後，感覺自己的人生非常的幸福。但不久之後，這對外人眼裡幸福美滿的老夫少妻漸漸有了隔閡。首先是兩個人慢慢沒有了共同的情趣和愛好。十八歲的江氏對婚姻對愛情充滿了各種各樣的憧憬，甚至說是幻想。
但盛倫卻人到中年，早就沒有了花前月下的浪漫，加上是生意人，成天腦子裝的是財務方面的事情，很少有男女之間的花花草草，顯得既古板又不解風情。跟這麼一人在一起，時間長了，江氏自然有些受不了，夫妻二人的感情也就淡漠了很多。而且直接影響到下一代的孕育大事。
二人雖說已經結婚好幾年了，但江氏的肚子老是沒有動靜。這讓盛倫特別著急。不孝有三，無後為大。沒有後人，盛倫感覺無法向列祖列宗交代。
另外，自己也已經是四十好幾的老人了。如果再生不出孩子的話，萬一哪一天死之後，如何面對九泉之下的父母。盛倫開始懷疑江氏的生育能力。於是又開始準備納妾。既然江氏無法生意，說不定別的女人能為自己誕下兒女。
很快，媒婆們聽到盛倫要納妾的訊息之後，都開始往盛倫的家裡跑，差點把盛府的門檻給踩爛了。媒婆們都知道盛倫有錢，出手闊綽，給盛倫當媒人，指定能賺很多銀子。
不久，一個在當地很知名的媒婆找上盛倫，跟盛倫說，她手裡有個很好看的女子叫柳氏，年紀才十七，是當地一教書先生的女兒，自小門風優秀，知書達理。
盛倫一聽，感覺還不錯，這個柳氏不但年輕，而且知書達理有學問。於是他就答應了這門親事。過了一段時間，盛倫就不顧江氏的反對，把更年輕的柳氏娶進了門。江氏雖說是明媒正娶的夫人，但對老公納妾這個事情頗有怨言，但她一想到自己好幾年都懷不上老公的孩子，心裡也就只能生生悶氣，不敢對老公納妾的事情說三道四。
柳氏果然是從文化家庭走出來的女子，她被盛倫娶進門之後，溫婉賢淑，深得盛倫喜愛。自從有了柳氏之後，盛倫就很少再去江氏那邊睡覺，幾乎每天晚上都和柳氏睡在一起。時間一長，江氏就感覺內心苦悶，寂寞難耐。盛倫的外甥陳東經常來舅舅家裡串門，和舅母江氏也經常聊天。
結果，一來二去，江氏和陳東之間就眉來眼去的有了私情。
由於陳東和江氏兩人在保持關係的同時，隱蔽工作做得也不錯，加上江氏的丫頭麗春經常給二人的防風打掩護，所以二人的不正常關係也沒有被外人發現。
那麼，陳東和舅母江氏之間到底有沒有真感情呢？其實，他們兩人之間還真沒什麼感情。只不過是乾柴遇到烈火，自然會燃燒起來。也就是說，兩個人在一起玩婚外情，純粹是由於寂寞導致的。
就這樣，大家各忙各的，反正每個人都沒有閒著。很快又是好幾年過去了，但盛倫有了柳氏之後，儘管他夜夜勞累，柳氏的肚子卻一直沒有動靜，也懷不上孩子。
這讓盛倫感到十分悲催和不爽。他覺得這是老天爺懲罰自己，是自己販賣私鹽惹的禍。老天爺不讓他有子嗣有後代。這麼一想，盛倫決定認命，他計劃等到合適的機會，自己抱養個男孩來延續他們老盛家的香火。
又過了一年，盛倫的管家年老病亡，二夫人柳氏推薦自己堂家兄弟柳立來做管家，盛倫聽後便毫不猶豫的答應下來。也就是這一年，大夫人江氏有孕了，這對盛倫來說是一個天大的好訊息。他認為是老天開了眼。但江氏懷的這個孩子究竟是誰的？盛倫卻不知道。
大夫人江氏有了身孕，最難過的人卻是柳氏。因為柳氏知道，母憑子貴，一旦江氏得寵，自己再年輕貌美，也無法鬥過江氏。為此，柳氏感覺非常鬱悶。
有一天，盛倫外出辦事，要隔一天才能回家。這天晚上，柳氏百無聊奈，在院子裡散心，突然，她發現一個人影鬼鬼祟祟溜進了江氏房間。柳氏急忙細看，發現這個人竟然是盛倫的外甥陳東。於是，柳氏偷偷摸摸地來到江氏寢室外，趴在屋外視窗處偷聽。聽到了裡面江氏和陳東的嬉鬧聲，她這才知道江氏竟然與陳東有染。
柳氏心中一陣竊喜，她想著等盛倫回家之後，自己便要將江氏和陳東之間的事情向他稟告，她想到一旦江氏和陳東的事情被人知道，到時候江氏必然身敗名裂，就再也沒有能力和自己爭寵了。
看到江氏和陳東有私情之後，柳氏竟然有些意忘形，她立馬喊來自己的堂哥柳立，把這件事情告訴給了柳立。柳立得知只有，也為自己的妹妹即將上位而開心。二個人也炒了幾個菜，溫了一壺酒，開始推杯換盞喝了起來。
由於柳氏和堂哥柳立小時候便互有好感，於是，在酒精的作用下，二人竟然也沒有把持住自己，解衣寬頻，幹起了不倫之事。
然而，就在他們二人盡情享樂的時候，盛倫因為有事提前回來了。當時，盛倫回到家裡，想著江氏有孕，就不願去打擾，而是直接去了柳氏的房間。走進柳氏寢室之後，盛倫當場撞破了柳氏與柳立的姦情。看到當時的場景，盛倫氣得漲紅了臉，當下就要喊人。
柳氏與柳立知道一旦他們兩人的姦情洩露，弄不好就身敗名裂。於是，兩人倉促之下摟住盛倫，並使勁捂住了盛倫的嘴巴，誰知，由於他們二人用力過猛，竟然把盛倫給捂死了。
柳家二人發現盛倫被捂死之後，便決定一不做二不休，將盛倫的死嫁禍給江氏與陳東。第二天，柳氏找來江氏的丫頭麗春，讓她幫忙做一件事。柳氏對著麗春說，她自己已經知道了江氏與陳東的私情，只要今晚三更麗春以江氏的名義去喊陳東前來私會，柳氏便給麗春白銀五百兩。
俗話說，有錢能使鬼推磨，麗春一聽柳氏要給自己五百兩銀子，很愉快答應了柳氏的請求。當然，麗春並不知道柳氏葫蘆裡賣什麼藥。
知縣聽說出了命案，忙帶衙役來到盛府，知縣抓捕了陳東與江氏，陳東與江氏有口難辯，不久，知縣就初步認定江氏和陳東二人是兇手。
剛開始，二人只承認有私情，但不承認殺人。後來知縣就用了大刑，江氏和陳東二人最終被屈打成招，簽字畫押認了罪。本來縣衙準備對這二人要秋後問斬，卻沒有想到這對男女在捱了大刑後無法適應牢獄生活，一個月後竟然雙雙死在了獄中。
盛倫與江氏陳東都死了，柳氏成了最大的贏家，坐擁盛家全部資產。這個案子似乎到了這裡就要結束了。但是，幾個月後，知縣突然收到一封書信，信裡寫了盛倫慘死的疑點，並舉報了柳氏和柳立才是真正殺害盛倫的兇手。
根據舉報信中的內容，知縣派出衙役抓了柳氏與柳立，並對二人動了大刑下。這對男女同樣也受不了大刑，很快交代他們的罪行。盛倫之死一案這才真相大白。柳氏與柳立殺人償命被判問斬。
案子到這還沒完，誰寫的舉報信，想必大家都猜到了，自然是拿了五百兩銀子的麗春，那為何麗春當初舉報柳氏和柳立二人呢？
想必她是為了拿到銀子，只有銀子到手後，麗春才覺得時機成熟，便開始舉報柳氏和柳立。那麼，丫頭麗春為何拿了柳氏銀子，又要舉報柳氏和柳立呢？這裡面有兩種可能性，第一種是麗春有可能念及平日江氏對她的好，所以決定替主人報仇；另一種可能性是麗春想拿此要挾柳氏，想要更多的銀子，由於二人沒談攏。麗春便把心中知曉的那點貓膩寫在了書信裡，丟在了縣衙門口，然後帶著五百兩銀子遠走高飛。
麗春知情不報也算共犯，貪圖銀子間接害死了江氏。死罪可免，活罪難逃，知縣下了通緝令，不過麗春好像從人間蒸發了，再也沒人見到過她。
