紅樓夢中好幾百人物，大多有名有姓，且性格分明。如何理清他們之間的關係，是很多人讀這本書時的苦惱。
實際上，每本書都有一條主線。就如長江黃河一般，發源自青藏高原，但其中還有很多匯入的小河和分出去的支流，儘管分支繁多，但終將奔入大海。紅樓夢也是一樣，賈家是這本書的主幹，其他家族和人物，不過是這條主幹的分支而已。
因此，要明白紅樓夢中錯綜複雜的人物關係，首先要理清賈家的宗族脈絡。由於古代特殊的宗族制度，一個大的家族會住在一起，就如一棵樹，樹幹是主支，其他各支都緊緊依附其上，漸漸枝繁葉茂，也就成了參天巨樹。
賈家第一代，就是兩個國公爺。分別是老大寧國公賈演，老二榮國公賈源。他們是親兄弟倆，以軍功被封公爵，曹公特為他們起名“演”和“源”，均為水字旁，寓意家族演化之源頭。
寧榮二國公各有一子，寧國府是賈代化，榮國府是賈代善，屬於於“代”字輩，兩位官二代都已故去。賈代善留有遺孀，就是賈寶玉的奶奶賈母。因此，在紅樓夢整部書中，賈母是輩分最高的老人，大家都稱她為老祖宗。代字輩作為第二代，存世的老人並不多，除賈母外，寶玉他們的私塾老師賈代儒是其中之一。
賈母之下，就是賈氏第三代。寧國府這邊，老大賈敷未成年就夭折了，只剩下一個賈敬，平時喜歡煉丹求仙，經常住在道觀中，幾乎沒有存在感。而榮國府中，賈母有兩個兒子，賈赦和賈政。第三代的名字中都有一個反“文”旁。
主人公賈寶玉是第四代。寧國府中，只有賈敬的兒子賈珍是這一輩的人。雖然焦大酒後敢罵賈珍“扒灰”，但作為整個家族的長子長孫，他一直擔當著族長的角色。榮國府中，賈赦兒子賈璉、賈政大兒子賈珠（李紈丈夫）、賈政二兒子寶玉、賈政庶出兒子賈環都是第四代子孫。賈璉為什麼也被稱為二爺呢？據有人考證，他應該還有個哥哥，叫賈瑚。因為瑚和璉是宗廟中盛放糧食的容器，故有“瑚璉之器”的成語，比喻人堪當大任，有治國之才。這一輩人的名字都是斜“玉”旁。除了寧榮二府之外，其他分支中也有很多人，比如被鳳姐害死的賈瑞，落拓貴族賈琮等。
到了第五代，起的名字都是草字頭。寧國府中只有一個，賈珍的兒子賈蓉，也就是鳳姐嘴裡的“蓉哥兒”；而榮國府中呢，也只有一個，賈寶玉的親侄兒賈蘭（繁體字中，蘭字為草字頭）。其他的諸如被芳官看上的賈薔，在大觀園中負責栽花的賈芸，都是這一輩的人。因為是第五代，才有了十幾歲的賈寶玉敢叫二十多歲的賈芸兒子的事兒。
只要認清了賈氏的宗親脈絡，其他或依附或粘連的人物也就不難辨認。
文瀾作
