1937年8月14日淞滬會戰爆發，上午10時50分，在步兵還沒發起攻擊時，中國空軍率先出動了
3架轟炸機撲向日本人在虹口和匯山碼頭的陣地，另外8架轟炸機直撲黃浦江上的日艦!
在上海大戰中，來自雲中的英雄是最悲壯的。
當時，跟黃埔軍校並稱雙星的是筧橋航校(中央航空學校，設在杭州東郊筧橋小鎮)，到中日開戰前培養飛行員500多人。每個學生畢業時，蔣介石都會參加畢業典禮，除了向學生頒發畢業證外，還贈送佩劍一把，劍兩面都刻有字，——面刻著“國土未復”，另一面刻著“軍人之恥”。
但當時的中國沒自己的航空工業，自己造不出飛機，手裡就攥著進口的50多架飛機(不及日本的1/10)。這些飛機一部分是國民政府舊有，一部分是從當時半獨立的廣東空軍那裡拿來的，最後一部分是蔣介50歲壽辰時“化緣”化來的。
蔣介石生於1887年10月31日，天蠍座，1936年秋，虛歲滿50歲、時，中日關係緊張，中國空軍又沒什麼力量，而軍費主要向陸軍傾斜，拿不出太多錢買飛機，蔣靈機一動，趁著50歲生日之機，叫陳立夫牽頭，搞了個^童軍集款，獻機祝壽，抵禦外敵”計劃。按這個計劃，透過教育部，攤派性地叫學生和教師捐獻祝壽金買飛機。
按陳立夫的設想，當時全國一共1400多個縣，每個縣捐出夠買一架飛機的錢。蔣介石很高興，雖然有點強制性的味道，自己也背點黑鍋什麼的，但這錢畢竟不是入自己的腰包，於是也就心安理得了。後來，經過大張旗鼓地宣傳，不但教育口兒捐了不少錢，政府機關、各省軍政首腦、上海金融界，乃至於南洋華僑，都紛紛捐款，最後拿到的錢，不夠買1400架飛機，但買幾百架還是沒問題的，在開戰前先向美國買100架霍克式驅逐機(每機可攜機槍兩挺，250磅炸彈兩枚，巡航時速達到280公里，續航後作戰半徑超過450公里)。
七七事變後，國民政府成立了空軍總指揮部，中國歷史上，第一支空軍部隊成立了。
此時，中國空軍手裡，除了霍克外，還有雪臘克、道格拉斯、諾斯羅普等型號的驅逐機、攻擊機和轟炸機，主要是從美國購買的，從效能上說並不落後，但卻是打一架少一架。所以，中國青年英雄們有一個想法：怎麼在犧牲前給日機最大的殺傷。當時他們只有二十三四歲。
在中國空軍出動飛機轟炸了日軍陣地和軍艦後，日本鹿屋航空隊的18架九六式轟炸機也升空了，9架撲向安徽廣德機場，9架飛向杭州筧橋機場。每架飛機攜2枚250公斤的炸彈。原定第一波攻擊中國的是駐日本大村的木更津航空隊和在上海外海馬鞍群島三艘航母上的海軍航空隊， 但由於氣象原因無法起飛。
8月14日午後，第一輪中日空戰開始了。
發現日機後，中國空軍第4航空大隊大隊長、吉林青年高志航(法國航校畢業，吉林通化人)立即帶隊起飛迎敵，在杭州筧橋上空，你來我往，幾分鐘後，一架飛機拖著長煙掉了下去。
不是中國的!
請讀者記住這個有紀念意義的日子：1937年8月14日，中國人第一次擊落日本戰機，高志航!
在隨後十多分鐘的激戰中，又有兩架日機被擊落，擊落第二架日機的是遼寧青年李桂丹(筧橋了航校2期，遼寧新民人)，中國這邊人機無一傷亡!
日本人驚了。
中國人也驚了
中日空軍首次接戰，日本人完敗。蔣介石異常興奮，問第一架日機是不是高志航打下來的？
高志航早年在東北軍航空隊服役，九一八事變後，輾轉到筧橋。由於九一八事變的不抵抗，導致當時中國南方這邊的人普遍歧視東北人，航校的很多學員認為高是個間諜。那段時間，高志航可以說是忍辱負重。就是在筧橋這段時間，高苦練飛行技能，到中日開戰前，已成為中國空軍飛行員裡技術最好的。蔣介石五十壽辰時，中國空軍助興表演，高志航的飛行技術讓蔣介石為之大聲叫好，隨後立即接見了高，並把自己的專機“天窗號”獎給他。
上海開戰前，高志航本來率第4大隊飛向山到河南周家口機場時，得到命令，緊急返回筧橋待命。
現在，中國空軍在高空把日本空軍打蒙了，日本人嘀咕：這肯定是蘇聯人幫中國空軍來了吧？或者是美國人?總之他們不相信這種戰績是由中國飛行員完成的。
轉天一早，從馬鞍群島附近的“加賀”號航母上起飛的16架轟炸機由29架驅逐機護航，再次奔襲杭州。高志航率隊再次擊落日機3架，6：0!
隨後反追日機至曹娥江，又打下來2架，四川青年樂以琴(筧橋航校3期，四川蘆山人)一戰成名，駕駛2204號霍克戰鬥機的他，在杭州創造了一人擊落5架敵機的紀錄。與樂以琴保持同樣紀錄的，還有駕駛2401號戰機的遼寧青年劉粹剛(筧橋航校2期，遼寧昌圖人)。
除此之外，毛贏初(毛邦初之弟)、王蔭華、呂基淳、董明德、梁添成(馬來西亞歸僑)等人分別擊落2架敵機，擊落1架敵機的更是大有人在。
此時，從杭州到南京，天空中，中日空軍展開激戰！
此時，畢業於清華大學的湖北青年沈崇誨(筧橋航校3期、湖北武漢人)，正駕駛著轟炸機從安徽廣德機場升空，在沒戰鬥機護航的情況下冒險進攻，去襲擊黃浦江上的日艦。但到長江口時，座機出現故，危急中，沈崇誨繞向浦東，想叫同機的陳錫純(筧橋航校5期、湖南望城人)跳傘到中國軍隊的陣地，自己駕機直撞日艦，但被陳拒絕。就這樣，沈崇誨和陳錫純同機穿過日軍的高射火力網，猛然撞向日艦。那天是1937年8月18日。
沈崇誨殉國前兩天，遼寧青年閻海文(筧橋航校6期，遼寧北鎮人)在駕機轟炸日軍陸戰隊司令部時，被樓頂上的高射炮擊中。閻海文跳傘後，落到了日軍陣地。日軍特別想生俘一箇中國飛行員，看重創他們空軍的這些人到底是什麼樣子。所以閻海文一落地，鬼子就包圍上來。閻海文手裡握著手槍兩把，盯著由遠而近的日軍，連打三槍，前面兩個日軍倒下。日軍指揮官有意捉活的，所以士兵仍沒開槍。你不打，我打，閻海文又是兩槍，又報銷了兩個日軍。
最後的子彈，閻海文留給了自己。
幾天前，高志航被蔣介石驚為神人。
但實際上哪有什麼神人，有的只是長空中一個個普通的中國青年誓死報國的情懷而已。
沈崇誨、陳錫純、閻海文之後為國捐軀的還有：梁鴻雲(筧橋航校3期，山東棲霞人)、任雲閣(筧橋航校6期，河北文安人)、譚文(筧橋航校3期，山東海陽人)、劉粹剛(10月殉國於山西)、高志航(11月殉國於河南周家口)、樂以琴((12月戰死於南京)、李桂丹(轉年戰死於武漢)。
讓我們記住這些人的名字，他們都是中國第一批空軍中的精英！他們為國捐軀時，年僅二十歲左右。雖然當時的中國空軍還十分弱小，無論在飛機的數量上，還是質量上，都遠遠落後於日本空軍，但他們在驕傲蠻橫的日本空軍面前，毫不退縮，打出了精彩的戰績！打出了中國人不怕死、不認輸的骨氣！
