贏政統一天下後，創立了“皇帝”尊號，自稱始皇帝，宣佈子孫稱二世、三世，以至萬世，幻想秦王朝統治能夠延續千秋萬代。贏政規定國家一切政務都由皇帝裁決，中央和地方重要官吏全由皇帝任免，在中央實行三公九卿制。隨後，秦始皇廢除了自商、周以來的分封制，實行郡縣制，以秦國原有法律條令為基礎，並吸收了六國法律某些條文，制定和頒行了統一法律，將原六國貴族豪富遷至關中巴蜀等地，防止他們分裂復辟活動。
在經濟上，贏政推行重農抑商政策，扶植封建土地私有制發展。他令佔有土地的地主和自耕農只要向政府申報土地數額和交納賦稅，其土地所有權就能得到政府承認和保護。他以商鞅所制定的度量衡為標準統一全國的度量衡制度，並以秦半兩錢為流通貨幣。為發展全國水陸交通，他又實行“車同軌”的制度。他命令修建了由咸陽通向燕齊和吳楚地區的馳道，以及由咸陽經雲陽直達九原的直道，在西南地區修築了“五尺道”。他還開鑿了溝通湘江和灕江的靈渠。
在文化思想方面，贏政以秦國通行文字為基礎制定了小篆，並頒行全國。嬴政為了控制思想，採納了李斯建議，將秦國曆史、醫藥、卜筮和植樹以外的書都下令焚燬了，並禁止私學。方士盧生和侯生在背後議論秦始皇貪權專斷和濫施刑罰，贏政聞知後便派人追緝，並將有牽連的儒生全部坑殺於咸陽。這兩件事史稱“焚書坑儒”，嚴重鉗制了思想，摧殘了文化發展。
公元前214年，嬴政派兵南定百越，增設閩中、南海、桂林、象郡四郡。同年又派大將蒙恬率兵北擊匈奴，收復了內蒙河套一帶地區，並遷來內地老百姓，建築城邑。始皇末年，秦郡數由統一之初的36郡增至40餘郡，使秦朝疆域東到大海，西至隴西，北到長城一帶，南到了象郡。贏政在位時期徭役繁重，刑罰苛嚴，百姓徭役和兵役負擔沉重。
他徵發民力修建了豪華的阿房宮和驪山墓，還徵發民力將原來秦、趙、燕三國北方的長城連線了起來，使得長城向東向西延伸，築成了一道西起臨洮、東到遼東的城防，這就是偉大的萬里長城。它是中國古代一項偉大的工程，是中國古代勞動人民血汗和智慧的結晶。
公元前210年，贏政進行最後一次巡遊，隨行有丞相李斯、中車府令宦官趙高和他最喜歡的小兒子胡亥。在返回途中，他在平原津病倒。
他自知不行了，便命令李斯和趙高起草詔書並連同國璽遞送給長子扶蘇。當李斯草擬好詔書呈交嬴政審閱時，但嬴政已經死去了。趙高擔心扶蘇繼位對自己不利，扣住遺詔不發，與胡亥密謀篡奪帝位。他假造遺詔，導致扶蘇自殺而死，趙高擁立胡亥為帝。
自古以來，對秦始皇的評價褒貶不一，但縱觀秦始皇一生，對中國歷史的發展起了巨大推動作用，實為中國歷史上一位有作為的皇帝，功績不可泯滅，影響十分巨大。
