1947年，孟良崮戰役中的萬泉山戰鬥，解放軍戰士王自勤看到五個蔣軍士兵逃進一個洞裡，於是用衝鋒槍朝洞口一通猛掃，同時喝道：“出來，繳槍不殺！”五個士兵將槍從洞中扔出，舉著手走了出來。一名士兵抬頭一看，王自勤穿的是和自己身上一樣的美式軍裝，不由得驚叫道：“你怎麼繳自己人的槍？”說罷就準備去撿地上的槍。王自勤喝道：“別動，誰和你是自己人。”這名敵兵只好再次舉起了手，他不知道的是，就在一天前，王自勤還真是自已人，但現在已經成了一名解放軍戰士，這就是整個解放戰爭中一個特殊的群體——解放戰士。
【一些被俘的蔣軍士兵】
據1950年7月釋出的《解放戰爭四年綜合戰績》中顯示，四年的解放戰爭中，我軍共殲滅敵軍807萬人，其中俘虜459萬，斃傷171萬，投誠、起義和接受改編177萬人。而在這459萬俘虜中，至少有超過200多萬人成為了解放戰士。到了1949年，我軍中解放戰士的比例一度達到70%以上，甚至還出了兩個小時前還是敵人，兩個小時後就成為解放軍戰鬥英雄的現象，這在世界戰爭史上也是少有的。
彭老總在1949年2月發的電報中提到：“西北野戰軍現有9.5萬人，其中約有7.2萬曾是俘虜兵，班長几乎都是俘虜兵，排長約有一半是，連長指導員亦有少數。”華野在淮海戰役開始時，共有36.9萬人，戰役過程中傷亡10.5萬人，可戰役結束時華野人數不減反增，達到55.1萬人，這說明華野在戰役期間至少補充了28.7萬人的俘虜兵進來。
【淮海戰役中被俘的敵軍，近處坐著的是敵兵團司令黃維】
將俘虜兵改造成合格的戰士，聽起來簡單，做起來可真不簡單。在初期，我們也遇到了不少問題。一些俘虜兵參加我軍並非自願，而是出於環境和形勢所迫。這些人到了戰場上，要麼出工不出力，要麼找到機會就逃走。
如1946年2月的遼陽戰鬥，東野三縱20團9連槍炮打得震天響，火力十分密集，卻總共也沒打到幾個敵人，白白浪費大量彈藥和時間。原來這個連裡絕大部分都是俘虜兵，打起仗來很消極，並且在一個夜晚，這個連一次性逃走了22人。同樣的情況在其他部隊也大量存在，晉察冀軍區一個縱隊，一次戰鬥中就有上千名原俘虜兵逃走。渤海軍區一年（1946年）的時間逃走了6.5萬原俘虜補充人員。
如何處理這些俘虜成了各部隊的一大難題。放了他們，保不準他們跑回原部隊繼續和人民為敵；不放他們，就要管吃管喝養著他們，是個巨大的負擔；補充進自己一方，他們又不夠忠誠，各種狀況頻發。如何讓他們真正能為我們所用呢？“訴苦大會”發揮了重要作用。
蔣軍計程車兵，要麼是花錢募來的，要麼就是抓來的。除了極少數兵油子外，絕大多數也都是窮苦人家出身。他們中的絕大多數到部隊前受地主惡霸欺壓，到了部隊又受到兵痞長官欺壓，人人都有一肚子苦水。 “訴苦大會”一開，大家都有了傾吐和宣洩的渠道，對一系列問題有了新的認識，彷彿黑暗中看到了一絲光明。
【部隊在開訴苦大會】
俘虜兵於德水控訴道，他被抓了壯丁後，家裡人不知道他的死活，跛腿的父親四處打聽，才知道了他的下落，一路乞討到軍營想看他一眼，因為衣著破爛門崗不讓進，只得在門口晃悠了三天，正巧遇到於德水出來才見上一面。於德水心如刀割，到伙房想找點吃的給父親，卻被司務長用鞭子趕了出來。於德水說到這裡放聲大哭，在場的人也無不落淚，於德水認識到這一切苦難的根源來自於萬惡的社會制度，於是發自內心的加入瞭解放軍，後來成為西北野戰軍的戰鬥英雄。
但也有個別認識不足的。有一個俘虜兵，是在貴州被抓的壯丁，用飛機送到徐州戰場，他逢人就說，要不是老蔣，我這輩子都坐不上飛機。所以訴苦他從不參加，但聽到別人的悲慘遭遇他也哭，幹部問他為什麼哭，他說自己的遭遇也差不多。幹部讓他參加訴苦大會他還是不參加，說這又不是老蔣造成的，這是命！
【趙政委在給俘虜兵做思想工作】
所幸這樣的人只是極少數，絕大多數人透過訴苦深挖思想根源，明白了我軍是為天下窮人而戰的軍隊，思想就逐漸轉變過來了。俘虜兵思想轉變的速度越來越快，有人上午還是俘虜，下午就成了我軍戰鬥英雄。比如文章開頭的王自勤，連軍裝都來不及換，就俘虜五個敵兵，繳獲一挺機槍、三支衝鋒槍、一具擲彈筒而立了功。
【一人俘虜63名英軍的劉光子】
在抗美援朝戰爭中，美軍曾在長津湖繳獲了27軍遺失的“政治質量統計表”，得知志願軍27軍有一個連有約三分之一是解放戰士，但這些人卻無比忠誠，在極端困難的情況下，也沒有出現一個思想動搖者。而一人俘虜63名英軍的戰鬥英雄劉光子、樸達峰阻擊戰的戰鬥英雄柴雲振，在大火中紋絲不動直至犧牲的特級戰鬥英雄邱少雲，原來都是解放戰士。一旦明白了為何而戰，這些戰士就爆發出驚人的能量。
