2017年底，當時擁有西班牙洛爾卡俱樂部的徐根寶收到了一封公函。
這封公函來自於西班牙職業足球聯盟。作為西乙A俱樂部，洛爾卡可以參與到沙烏地阿拉伯足協與西班牙職業足球聯盟的合作當中：只要引進一名沙特球員，無需支付薪資，俱樂部就可以獲得一筆來自沙特足協的“廣告費”，沙特國家電視臺還會購買西乙A聯賽的電視轉播權，俱樂部在這一進項的收入自然也會大幅增加。
當時的徐根寶已經有意轉讓俱樂部，所以並沒有參與到這次合作活動當中，但是包括比利亞雷亞爾、希洪競技、巴列卡諾、巴拉多利德在內的多家西班牙職業俱樂部，都在冬窗租借了沙特球員。
一則則官宣加盟，讓沙特足協的領導們笑逐顏開。
其實，沙特足協的目的非常明確。
所有這一切，都是為了讓沙特國腳們在半年內實力得到大幅提升，從而在即將到來的俄羅斯世界盃上，幫助國家隊打出超出預期的成績。
畢竟，這是沙特國家隊自2006年以來，第一次參加世界盃。
最終的結果，只能說是喜憂參半。
在那半個賽季裡，沙特國腳們幾乎沒得到正式出場機會，畢竟合作協議裡並沒有，也不可能明確規定他們的出場時間。
世界盃揭幕戰0-5被東道主橫掃，逼得體育權力總機構主席圖爾其-阿爾謝赫出面道歉；最後一場小組賽2-1絕殺埃及，則幫他們獲得了自1994以來的第一場世界盃正賽勝利。
以此為契機，沙特足協又開始了新一輪的改革。
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2018年俄羅斯世界盃的揭幕戰，除了場下的比賽，場邊的普京也成為了亮點。
當俄羅斯收穫進球之後，坐在包廂裡的因凡蒂諾和普京先後攤手，然而隨著比分差距越拉越大，沙特王儲本-薩勒曼也沒有了強顏歡笑的力氣。
然而對於沙特足球來說，能回到世界盃舞臺就已經是不小的進步了。
作為西亞足球的傳統勁旅，沙特的足球歷史其實相當厚重。由於足球運動在國內十分受歡迎，所以他們從上世紀80年代就開始打出了成績。六次進入亞洲盃決賽，三次捧起冠軍，並且從1994年開始，連續參加了四屆世界盃正賽。
不過，光輝的歷史在二十一世紀第一個十年落下帷幕時，戛然而止。
2009年的十強賽，沙特0-0戰平朝鮮，讓後者品嚐了衝出亞洲的滋味。
2011年亞洲盃，沙特小組賽未能出線，這一成績極大地震動了沙特國內的足球界，畢竟在四年前，他們還曾是亞軍得主。
於是，在前皇馬二隊教練洛佩斯-卡羅的主持之下，沙特開始了自己的“沙特2022計劃”，頒佈了設立青少年聯賽、建設青訓學院、加強教練員培訓、統一青訓理念等多項措施，但歸根結底，就是為了讓沙特聯賽的俱樂部們將更多的資源投入到青訓層面，而不是在轉會市場上買買買。
由於石油資源極為豐富，不少西亞國家普遍都有著類似的思維：
能用錢解決的問題，都不是大問題。
然而，足球恰恰不是一個光用錢就能解決的問題。俱樂部戰績不佳，可以透過引進球星來解決；國家隊戰績不佳，錢的力量就會變得微乎其微。
從這個角度來說，洛佩斯-卡羅的確是抓住了沙特足球發展退步的本質，但他卻抓不住自己的工作。
2014年底，沙特足協以洛佩斯-卡羅在此前的海灣杯上帶隊成績不佳，解僱了西班牙人。
臨陣換帥的沙特自然沒有吃到好果子，一勝兩負的他們再次在小組賽階段折戟沉沙。
卡羅走了，以他為代表的西班牙元素也被清洗，但卡羅建議打造的青訓體系，在沙特國內得以保留。
2016年亞青賽，在這一體系下培養出來的沙特國青一路闖進決賽，最終在點球大戰惜敗日本隊；2018年亞青賽，沙特國青再進決賽，這次他們面對韓國隊沒有成為背景板，2-1的成績讓他們成為了亞洲冠軍。
相較於這些成績，能夠穩定地參加世青賽，對沙特的年輕球員顯然是更大的好處。
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俄羅斯世界盃結束之後，時任國家隊教練皮濟得以留任。
然而在半年之後的亞洲盃上，沙特在1/8決賽0-1不敵日本隊，只要小組出線就能進入決賽的紀錄，就此告終。
賽後釋出會上，主動宣佈離任的皮濟留下了自己真摯的看法：“所有人都知道，日本隊裡有很多旅歐球員，他們透過留洋而獲得成長，並反饋到國家隊層面，從而提高了日本隊的水平。”
“沙特球員也應該走出舒適區，將目光投向全世界。”
成績不佳，沙特足協自然是要出手的，但在更換教練的同時，他們顯然也在慘淡的世界盃成績上，吸取了更深刻的教訓。
2018年7月，為了響應體育權力總機構主席圖爾其-阿爾謝赫，在世界盃後的道歉宣告中那句“現在的沙特球員沒有一個人值得拿100萬沙特里亞爾（摺合人民幣約176萬元）”，沙特足協正式頒佈限薪令。
最高檔的薪資，每月不超過15萬里亞爾，每傢俱樂部只有6個名額；次一檔，每月不超過10萬里亞爾，每傢俱樂部只有10個名額，最低檔，每月不超過7.5里亞爾。
這使得沙特國腳的頂薪從超過1000萬里亞爾的水平直接暴跌至180萬里亞爾（摺合人民幣317萬元），而且更為誇張的是，沙特足協要求俱樂部和球員的原合同全部作廢，違約金由足協支付，從新賽季開始就執行新合同。
限薪令頒佈之後，球員自然是最大的受害者，但沙特足球界卻一片叫好聲。
接受媒體採訪時，沙特足協副主席加拉布便再清晰不過地表示：“我們必須要樹立一個新觀念，就是如果想要掙大錢，沒問題，去國外踢球、掙錢。沙特足球需要發展，俄羅斯世界盃上，沙特隊的表現嚴重影響到了我們國家的形象。當然了，球隊的表現也有所進步，也戰勝了埃及隊，但這還遠遠不夠。”
挽回國家形象的重任，不僅交到了未來的國家隊手中，王儲本-薩勒曼也親歷親為。
過去幾年，義大利超級盃和西班牙超級盃也在各方的推動下，先後在沙特舉行。
就連女足聯賽，也得到了官方的允許和鼓勵。
12強賽戰勝阿曼之後，沙特足協召開新聞釋出會，宣佈了本國足球的中長期戰略規劃，他們的目標是在2034年，排名國際足聯前20，成為世界足壇的一支勁旅、一個足球強國。
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在鼓勵沙特球員旅歐的採訪中，沙特足協副主席加拉布特意點了兩個名字：
法赫德-穆瓦拉德和薩勒姆-達瓦薩里。
在與西班牙職業足球聯盟的合作中，他倆也是為數不多的在西甲聯賽得到了出場機會的球員，而在這次十二強賽中，他倆也是沙特陣中的關鍵球員，尤其是達瓦薩里，他被沙特媒體譽為“沙特內馬爾”，只不過他已經30歲了。
對陣越南的第一輪比賽裡，他倆分別奉獻了這樣的表現：
不過，論及逆轉越南的第一功臣，還得是老將薩爾曼-法拉吉。
作為沙特隊的現任隊長，32歲的法拉吉並沒有參與到沙特足協與西班牙職業足球聯盟的合作中，所以他的職業生涯始終在利雅得新月度過。
十多年以來，他幫助利雅得新月拿下了大大小小15座冠軍獎盃，尤其是在2019賽季奪得亞冠冠軍，可以說是他職業生涯最為巔峰的時刻。
而在國家隊，就沒有了這般的榮譽。
從2013年就開始入選的法拉吉，在早期甚至都很少有資料進賬。
2018年之前，他在國家隊的進球數都寥寥無幾，但自從法國主帥勒納爾入主球隊之後，法拉吉終於找到了自己在國家隊的伯樂。
在勒納爾的戰術體系中，法拉吉位居前腰，但活動範圍非常自由，無論在中路、邊路，對手都能持續感受到他的存在感。
首戰越南，面對身材矮小的越南球員，法拉吉充分發揮了自己身高腿長的體格優勢，而且即便在腳下，他的速率也不遜色于越南球員：
次戰阿曼，隨著對抗烈度和比賽強度提高之後，法拉吉的表現有所下滑，但即便如此，戰勝阿曼的進球依然來自於法拉吉在邊路的策動：
之前的四十強賽階段，法拉吉打進五球，是隊內僅次於達瓦薩里的第二得分手。
要知道在他的進球中，沒有一粒來自點球，而且還是在後場時不時就會出現紕漏的情況下。
對陣越南和阿曼，這兩支明顯實力弱於沙特的球隊，依然能夠找到沙特在防守中的問題：
邊路，是沙特的軟肋，這也是國足的機會。
“沙特在歐洲踢球的國腳不及日韓，他們現在的思路是非常明確的，就是來歐洲學習提高，沙特足協完全是舉國體制在運作這件事。”
2017年底，洛爾卡俱樂部副總王彬在接受採訪時，透露了俱樂部並不打算引進沙特球員的計劃，但他也在採訪中提出了一個問題：
“想象這樣的畫面，由國內俱樂部出資支援三名中國當打之年的優秀球員到洛爾卡踢球，再由國內媒體購買西乙A電視轉播，實現俱樂部和國家利益的雙贏，這對於中國足球是不是意義深遠？”
然而美好的這一幕，並沒有發生。
2018年夏天，洛爾卡俱樂部放棄了參加2018-19賽季西乙B的參賽資格。
那時，國內的金元足球還在經歷最後的瘋狂，年輕球員在優渥的條件下，依然缺乏留洋的動力，只有武磊揹負著“全村的希望”，獨自上路。
主場1-0贏下日本後，沙特在12強賽已經取得3連勝，前景光明。
國足最近1次同沙特交手，還是2015年的澳大利亞亞洲盃，那場小組賽，於海打進幸運任意球，王大雷神勇撲點，國足最終1-0贏了。
不知道這次，李鐵能不能把打越南的“運氣”帶到沙特呢？
來源：網易體育
