也許以前推測火星上可能有生命，但現在有了證據證明在哪裡找到它們。
“我們肯定在正確的地方。”
美國國家航天局（NASA）的一支科學團隊終於鬆了一口氣，他們管理著火星上的“毅力”號探測器。研究人員確信現在他們已經將探測器送到了火星上一個有極大機會找到古代生命跡象的位置。
“毅力號”於今年2月在傑澤羅火山口（Jezero Crater）著陸，此後拍攝了數千張火山口周圍環境的照片。對這些照片的解讀成為一篇學術論文的基礎，這篇論文發表在本週《科學》雜誌上。
分析證實，“毅力號”腳下的傑澤羅火山口，曾經是一大片湖泊，該湖由一條從西部蜿蜒而來的河流在此低窪處匯聚而成。那是35億年前，當時這顆紅色星球的氣候要溫和很多。
根據“毅力號”的觀察，現在可以肯定的是，在曾經的河流與湖泊“相遇”的地方，水流突然變緩，泥沙慢慢形成了三角洲——地球上可以看到的那種楔形地貌。
正是在這樣的環境中，微生物可能已經茁壯成長，它們的化學痕跡可能被儲存下來。
“人們對我說，’這些發現有什麼新東西，我們不是知道在傑澤羅火山口有一個三角洲嗎？’實際上，我們不知道。我們從軌道影象中推斷出傑澤羅火山口有一個三角洲，但是在到達地面之前，我們不能絕對肯定。”英國倫敦帝國理工學院（Imperial College London）的教授桑吉夫·古普塔（Sanjeev Gupta）說，“我們當時推測是一個沖積扇。”他是上述《科學》論文的第一作者。
一般來說，沖積扇是在能量更強的環境中形成的，例如在山洪暴發時，但不是一個有利於生物的環境。火星上的微生物——假設它們存在的話——會更喜歡與三角洲相關的平靜、持久的水域。
毅力號在距離三角洲形成區幾公里的地方著陸，但是先前“漫遊計劃”探測器的望遠鏡視野更吸引人，尤其是當望遠鏡拍到一個孤立的土丘，後來它被稱為科迪亞克（Kodiak）。
在這個土丘中可以看到一些成型中的三角洲產生的典型分層。
“科迪亞克”有明顯的分層。最底部是水平的 “積底層”，由河流一路帶來的細碎沉積物組成的。在往上，是傾斜的“前部”，是在三角洲的斜坡上翻滾下來的沉積物。更高的是“頂點”，是三角洲邊緣向外擴充套件後，河流鋪設的沉積物。
“科迪亞克”分層明顯，圖源bbc
“科迪亞克”之上有許多大石塊——確實說明了火山口經歷過洪水事件。
“火山口在水文上有變化，我們還不知道是否與氣候有關，”古普塔教授說，“但是要移動這些大石塊需要類似洪水這樣的能量。也許當地有冰川湖，將洪水送到傑澤羅。”
“我們在地球上會看到喜馬拉雅山等地的湖泊爆發洪水。在恆河流域，能看到這些大石塊與正常的河沙混合在一起，這就是冰川湖突然爆發了洪水留下的，"他告訴BBC新聞。
科學小組將把“毅力號”探測器送到三角洲的最底層“積底層”，開採細碎沉積物樣本。
“毅力號”將收集和包裝來自不同地點的二十多個岩石樣本。這些樣本將在十年後被帶回地球，在具有專業知識的實驗室中進行檢查，來確定微型生命體是否曾經在火星表面存在過。
“毅力號”負責採集樣本，圖源bbc
這項回收工作進展順利。美國國家航天局將和歐洲航天局合作，用另一臺探測器，將“毅力號”採集的樣品從特定位置取走。
“我們即將進入探索火星最激動人心的時刻。”英國航天局的空間探索負責人蘇·霍恩（Sue Horne）說。
