高巴嶺位於越南廣寧省平遼縣中越邊境地區，是一座海拔1060米的大山，與我國廣西防城縣峒中公社丈義、板興隔著界河相對，地勢從北到南逐漸升高。從圖上看，由北向南排列5座主要山峰，在實地檢視，有大小山頭50餘座，形成一片高山峻嶺。山勢險峻、溝壑縱橫，坡陡谷深，山腰以下叢林茂密；山腰以上多為茅草，有的亂石成堆。
這裡氣候複雜，春季陰雨綿綿。氣溫在攝氏12度至18度之間，山腰以上常有云霧繚繞，能見度不高，通常為30至70米，對觀察、射擊、運動均影響較大。高巴嶺地勢險要，是越南橫模、平遼地區的重要屏障。越軍控制高巴嶺，可以瞰制丈義、板興兩地，封鎖我國境內長達7公里的公路交通線。
1979年對越自衛還擊、保衛邊疆作戰第一階段後期，越軍為了阻止我軍向峒中方向機動作戰，於2月20日急調325B師288團第8營和第10營一部在高巴嶺組織防禦，其左翼為廣寧省平遼縣獨立營，部署在博良、歌先一線。越軍的工事比較完備，各個高地都構築有土木質火力點和能打能藏能生活的“A”字形掩蔽部，並以塹壕、交通壕相連線，構成半環形的野戰防禦陣地。輕重火器呈縱深梯次配置，組成了交叉火力網。陣地前沿設定有絆雷、竹籤、鐵刺等混合障礙物。
在對越自衛還擊作戰第二階段，廣西軍區獨立師奉命殲滅橫模地區的越軍，師指揮所命令2團配屬師炮兵團榴彈炮1營，首先殲滅高巴嶺之敵，而後堅守高巴嶺各個要點，保障師主力向峒中方向機動作戰。2團團長肖光福根據任務、地形和敵情決心：集中5個連的兵力（當時把越軍一個加強營誤判為一個加強連）從高巴嶺西側4號高地南端實施主要突擊，割裂敵人防禦體系，先北後南各個殲滅高巴嶺之敵；而後轉入防禦，堅守4號、5號高地，控制高巴嶺。
2月27日7時，高巴嶺進攻作戰正式打響。就在肖光福團長在參謀人員的協助下忙著指揮作戰的時候，一件出人意料的事情發生了。時任司令部保密員的楊志仁回憶：從師部開來了一輛解放牌卡車，車上的人直奔位於553.1高地的團前線指揮所。不一會，肖團長把手槍和檔案交給我，很鎮靜地說：“小楊，把我的手槍和檔案保管好。我有點事，要走了。”我很是納悶， 高巴嶺戰鬥剛剛打響，團長怎麼就要走了？是要去哪裡，去幹什麼？
直到肖團長離開之後，楊志仁才知道，原來肖團長是因為違反所謂群眾紀律而被停止職務並接受調查，與他一起離開的還有3連副連長李金城。車上來的人裡，有一位是3團的一個副團長，在戰役第一階段的保肯戰鬥中，指揮部隊打得很出色，他就是李作成的老上級、剛提拔來2團接替肖團長職務的代理團長林美思。
臨陣換將，乃兵家之大忌，肖光福團長究竟是犯了什麼群眾紀律被突然停職並接受調查？這事還得從10天前說起。
2團於2月17日攻克高巴嶺北側無名高地（未佔）以及比勞等目標之後，轉入防禦構築工事，待命向敵人縱深發展進攻。在1營3連守衛的570高地，戰士們發現了異常情況：經常有越方“老百姓”從附近的民房過來檢視我軍陣地，並且在我軍陣地與越方縱深之間穿梭來往，還有人向越軍佔據的高巴嶺主峰方向揮動衣服。
2月20日，肖光福團長到3連檢查工作，聽了副連長李金城關於上述異常情況的彙報後，感到情況不妙，他判斷這些所謂的越南“老百姓”，很有可能就是越方特工人員，正在向越軍傳送情報。為了確保我軍陣地安全，肖團長當即指示副連長李金城嚴密監視，並儘快“處理”這些敵特人員。當天晚上，李金城副連長親自帶領一個班， 按照肖團長的指示執行了“處理”任務。24日，師指揮所獲悉了此事，認為這是一起嚴重違反群眾紀律的事件，決定予以嚴肅追究。
26日，正在和肖光福團長一起研究27日的作戰方案的李瑞思政委，突然接到了師政委王成本的電話。王政委對李瑞思說，肖光福指示3連副連長“處理”越方“老百姓”的事情，師裡面已經知道了，性質很嚴重，現決定將肖光福調離團長崗位，並派3團副團長林美思到你團代理團長一職，你馬上通知肖光福待命到師指開會。李瑞思覺得突然調換軍事指揮員不利於作戰，當即對王政委表示：“打完這仗再處理，不能臨陣換將！”王政委堅持說：“這是命令， 必須執行！”李瑞思沒有辦法，只好通知肖團長準備去師指開會。接下來，就發生了前面的那一幕。
作戰前夕，總政治部根據國內革命戰爭以及抗美援朝出國作戰的歷史經驗，規定了如下群眾紀律：切實執行三大紀律八項注意，保護人民群眾的生命財產，不拿群眾一針一線，愛護一山一水、一草一木，為人民群眾做好事。這樣的規定，體現了我軍人民軍隊的本質，但卻忽視了進入敵國作戰的特殊情況。
隨著對越自衛還擊作戰時間的推移和我軍不斷向越南縱深推進，我軍違反所謂群眾紀律的事件越來越多。因為我軍不少部隊遭到了越方那些所謂“老百姓”的襲擊，部隊不得不對這樣的所謂“老百姓”進行堅決果斷的還擊。事實證明，我軍在國內革命戰爭時期或者抗美援朝戰爭時期的群眾紀律，不能完全照搬到這次對越自衛還擊作戰中來，因為這是性質、目的與環境完全不同的兩類戰爭。
戰後，組織上經過嚴肅認真的調查核實，認為在進入敵國作戰的特殊情況下，肖光福團長指示李金城副連長果斷處理越方敵特人員的做法沒有錯，不存在違反群眾紀律的問題。肖團長與李副連長都恢復了職務，肖團長被調往廣西軍區獨立1團任團長，李副連長回2團工作，後任輪訓隊長、1營副營長等職。
對越自衛還擊作戰的經驗教訓告訴我們：所謂群眾，是指不對我軍採取敵對行動的普通老百姓，對他們不能當做敵人對待；但是對那些手持武器與我軍作戰的民軍或者為敵人通風報信的耳目，則必須視作敵人堅決予以消滅。
作者為歷史學碩士，大學講師，專注中越戰爭史。
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