人類的起源一直都是科學界探索的重點，自從1924年，達特首次發現南方古猿化石起，人類起源與演變都是從南方古猿推測，在南方古猿當中，又分為古猿屬、能人屬、直立人屬和智人屬。
大約在1200萬年前，中東一帶的南方古猿開始進化，它們開始站立，使用工具，從能人屬開始轉變為智人，340萬年前，東非南方古猿開始直立行走，175萬年前，東非的南方古猿已經能夠製造石器了，因此在科學界一直都保持著一種學說：勞動創造人。
當人已經發展出語言時，說明南方古猿已經發展出了最基本的進化，就直立行走和血緣關係來講，黑猩猩和大猩猩都能夠維持長時間的直立行走，兩者跟人類的基因也十分相近，在人類的干預下，黑猩猩和大猩猩也能掌握人類的語言。
1965年，內華達大學的心理學家加德納教授和學生福茨在研究黑猩猩時，忽然突發奇想，如果人類能夠產生語言，那麼黑猩猩能否進化出語言呢？為了研究這個理論，加德納教授委託人從非洲帶回了一隻剛剛出生的黑猩猩。
1966年，迦納德夫婦正式開始撫養這隻黑猩猩，兩人將這雌性黑猩猩取名為瓦蘇，在日常生活當中，他們將瓦蘇當成人類小孩進行撫養，但黑猩猩的喉部結構跟人類存在著巨大差異，並不適合吐字發音。
意識到困難後，迦納德就將瓦蘇當作患有語言障礙的“人類”，他開始教瓦蘇手語，經過五年的訓練，瓦蘇已經掌握了160個手勢語單詞，還能夠把它們組成245個句子，瓦蘇勉強能夠跟迦納德正常交流。
瓦蘇對人類的語言十分熟悉，在根據迦納德的一些指示，瓦蘇能夠完成許多事情，看上起就像是一個活生生的人類，除此之外，瓦蘇還將自己的手語教給了另外3只30歲左右的黑猩猩，這三隻在瓦蘇的訓練下，也能夠透過比劃手勢跟人類進行簡單的交流。
瓦蘇並不是科學家第一頭培養說話的黑猩猩，坎茲是另外一頭會識字的雄性黑猩猩，美國的《時代》記者還專門對它進行過採訪，坎茲會384個英文單詞，認得的單詞更多，坎茲可以透過手勢跟人類交流。
當坎茲吃過早餐之後，總是會指著實驗主管泰勒的咖啡杯，然而它會做出適應性的動作，泰勒就遞給它一杯咖啡和一張報紙，坎茲接過咖啡後，一邊喝咖啡一邊開始“看報”，但這隻有它心情好的時候才會出現。
瓦蘇和坎茲絕不是猩猩當中的特例，它們在透過培養之後，都開始逐漸偏向人類，這也證明環境對一個生物而言十分重要，當黑猩猩喉部結構發生改變時，或許，它們也能夠跟人類一樣“說話”。
