凱文杜蘭特對尖銳的問題並不陌生，他在 9 月的網隊媒體日坐在椅子上，面對一屋子的記者，但他們很少。他的健康？對杜蘭特曾經受傷的右路跟腱的任何揮之不去的疑慮都在去年春天每場 40 分鐘的季後賽表現中消失了。他的未來？杜蘭特在 8 月消除了對此的任何猜測，與網隊簽訂了一份為期四年、價值 1.98 億美元的續約合同，直至 2025-26 賽季。如今，杜蘭特只是一個普通的、普通的 MVP 領跑者——在一支最有可能贏得總冠軍的球隊中。
對布魯克林持懷疑態度？你必須真的想成為。在錯過了整個 2019-20 賽季之後，杜蘭特上賽季在 35 場比賽中場均得到 27.0 分。凱里·歐文打出了他 10 年職業生涯中效率最高的賽季，進攻效率為 121。詹姆斯·哈登，在休斯頓效力超過 8 個賽季的得分手，完美地扮演了主要組織者的角色。傷病將三人組的時間限制在 202 分鐘內，但在那段時間裡，他們充滿活力，進攻效率高達 119.6，高於布魯克林隊的 NBA 最佳總得分 118.2。
有理由相信他們可以做得更好。以哈登為例，他在去年 1 月被運往布魯克林之前在休斯頓悶悶不樂地度過了幾個星期。他在網隊的資料——場均 24.6 分和 10.9 次助攻——很好。但他身體狀況不佳，而且他自己也承認，注意力不集中。“去年我有點責怪自己，因為我通常在身體和精神上都做好了準備，”他說。“去年正在耗盡所有正在發生的事情。我沒有正確的心態和整個賽季的準備。通常，我非常耐用，並且在大多數情況下，我能夠處理遇到的任何事情。今年，從上到下，我感覺完全不同了。”
布魯克林有深度。好深度。在帕蒂米爾斯，這位多才多藝的雙能後衛在聖安東尼奧打了過去 10 個賽季後簽下了一份為期兩年、價值 1200 萬美元的合同。還有搖擺人喬哈里斯，他在過去三年中第二次以三分球命中率（47.5%）領跑NBA。布魯斯·布朗 (Bruce Brown) 身高 6 英尺 4 英寸，體重 202 磅，他防守一系列位置的能力使他在上賽季的輪換陣容中扮演了重要角色。
有拉馬庫斯·阿爾德里奇，他在被馬刺隊釋放後於 3 月加入了球隊。在 4 月對陣湖人隊的比賽中，阿爾德里奇在 2007 年被診斷出患有沃爾夫-帕金森-懷特綜合症，這是一種會導致心律不齊的異常症狀，他感到心悸。幾天之內，他就退休了。
奧爾德里奇回到德克薩斯州，在那裡接受了一系列測試。“這樣我就可以回到日常生活中，”奧爾德里奇說。結果很好。他接受了更多的測試。更好的結果。他開始想：也許我可以回來。他打電話給布魯克林總經理肖恩馬克斯。馬克斯聽了——然後試圖說服奧爾德里奇不要這樣做。“我還沒準備好停下來，”這位 36 歲的大前鋒說。“我在幫助NBA最好的球隊。我玩得很開心。我還是喜歡這個遊戲。我仍然會帶一些東西到桌子上。”
阿爾德里奇將在強大的前場發揮主導作用。上賽季中途簽約的布雷克·格里芬（Blake Griffin）迴歸。32歲時，他在布魯克林恢復了他作為小球中鋒的職業生涯，他的三分球命中率為 38.3%。四次入選全明星的保羅米爾薩普從丹佛來到這裡，接替跳投到掘金隊的傑夫格林。Millsap 將於 Nic Claxton 和 James Johnson 爭奪上場時間。
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米爾薩普說：“這支球隊不需要我上場，去蓋帽，得到 15、20 分。” “我明白這一點，並且知道我在這支球隊中的角色將是重要而關鍵的。每個人都知道自己在團隊中的角色將是至關重要的。”
潛在的障礙看起來更像是顛簸。有歐文，總是一張外卡。他不確定的疫苗接種狀況——紐約市甚至需要提供疫苗接種證明才能涉足包括巴克萊中心在內的室內娛樂場所——在訓練營初期引發了一些爭議。但是歐文在與哈登的無球比賽中茁壯成長，讓他成為更多的得分手而不是組織者。
上賽季籃網在防守上排名聯盟倒數第三，儘管球隊官員指出季後賽的吝嗇——防守評分在季後賽 16 支球隊中排名第四——再加上阿爾德里奇的迴歸和 6 英尺 11 英寸克拉克斯頓的持續發展作為看漲的理由。“我們在季後賽中表現非常出色，”主教練史蒂夫·納什說。“從數字上看，視力測試甚至更精細，當你考慮到我們在那個階段的健康狀況時，我們做了很多事情。賽季。我們必須在此基礎上再接再厲，儘可能接近我們離開的地方。”
如果他們這樣做，誰來阻止他們？如果杜蘭特的腳在對陣密爾沃基的分割槽半決賽的第 7 場比賽的最後幾秒後退一英寸，那麼網隊——沒有歐文和哈登蹣跚——就會把雄鹿隊送回家。在 33 歲和他在聯盟的第 15 個賽季中，杜蘭特正在達到頂峰。
杜蘭特對那些想知道在跟腱撕裂後他是否會成為同一位球員的人聳了聳肩。“我期待做我做過的事情，”他說。在與美國隊在東京進行了為期三週的金牌獲得（有些人可能會說是挽救）之後，他進入了本賽季的狀態。阿爾德里奇是一位他說服他加入布魯克林的密友，他的迴歸讓他充滿了活力。
“他（退役）離 20,000 分還有 49 分，”杜蘭特說。“我想讓他得到那個。” 他看到了一個無需花費數月時間相互學習的團隊的潛力。“在這種環境下，每個人都更加自在，”杜蘭特說。“這個群體的智商相當高。這只是我們讓代表加入的問題。我們很期待。我們檢查了很多框。一旦我們上場，那就是最後一場。”
