關於金庸武俠體，多數人推崇“武林退化論”，簡言之就是隨著時代的發展，武林水平是不斷退步的，但這只是總體趨勢，保不準在個別高手身上會出現青出於藍勝於藍的情況，比如《倚天屠龍記》中的張三丰和張無忌的武功就遠超同時代其他高手的水平。
從《射鵰英雄傳》到《神鵰俠侶》，武林整體水平是否衰敗很難說，但對於那些頂尖高手而言，他們的武功一定是在進步的，王重陽雖是在第一次華山論劍奪魁，奈何他早已不在人世間，活著的四人依舊在進步，到了《神鵰》時代，自然是超越當年的王重陽了，那麼神鵰五絕在金庸武俠體系到底算是什麼水平的高手？能與最頂尖的那一批，如獨孤求敗、達摩等人掰手腕嗎？
一、五絕的實力定位
五絕既然被稱為“五絕”，自然就是“當世最頂尖的五位絕頂高手”的意思，不過這說法真是人人都認可嗎？還真未必。
比如《射鵰英雄傳》中的完顏洪烈和靈智上人就壓根沒聽過五絕的說法。
原著道：“完顏洪烈不知歐陽鋒在武林中有多大威名，見他神情傲慢，但瞧在歐陽克面上，拱手為禮。彭連虎、沙通天等人聽得此言，一齊躬身唱喏：‘久仰歐陽先生是武林中的泰山北斗，今日有幸拜見。’歐陽鋒微微躬身，還了半禮。大手印靈智上人素在藏邊，不知西毒的名頭，只是雙手合十，不作一聲。”
又比如《神鵰俠侶》中，選舉丐幫幫主的時候，一位名為藍天和的壯士跳出來挑戰耶律齊，而他則是自詡“打遍西南無敵手”。
（周伯通劇照）
原著道：“藍天和久戰不勝，心下焦躁起來，自思在西南各路二十餘年，從未遇到過一個能擋得住自己三十招的勁敵。”
難道大理不屬於西南地區嗎？藍天和稱自己打遍西南無敵手，多半壓根就沒與大理段氏高手交手過，從他打不過耶律齊來看，遇上一燈大師不知會被虐成啥樣。
從這裡可以看出一個事實，一個人的影響力其實是有限的，古代交通和通訊都不發達，所以中原地區有那麼一小幫人認為五絕是當世最頂尖高手，或許是坐井觀天了。
二、第三次華山論劍
在多數人看來，第三次華山論劍指的是《神鵰俠侶》書末眾人以辯論的方式決出新一代五絕的那次，其實不然，那其實是第四次論劍，第三次華山論劍是發生在一幫妄人身上。
原著道：“轉過兩個山坳，只見一塊石坪上聚了三四十個僧俗男女，手中都持兵刃。
這群人自管吵得熱鬧，見周伯通、郭靖等人到來，只道是遊山的客人，也不理會。一名鐵塔般的大漢朗聲說道：“大家且莫吵鬧，亂打一氣也非了局，這‘武功天下第一’的稱號，決不是叫叫嚷嚷便能得手的。今日各路好漢都已相聚於此，大夥兒何不便憑兵刃拳腳上見個真章？只要誰能長勝不敗，大家便心悅誠服，公推他為‘武功天下第一’。”一個長鬚道人揮劍說道：“不錯。武林中相傳有‘華山論劍’盛事，咱們今日便來論他一論，且看當世英雄，到底是誰居首？”餘人轟然叫好，便有數人搶先站出，大叫：‘誰敢上來？’周伯通、黃藥師、一燈等人面面相覷，看這群人時，竟無一個識得。”
（郭靖劇照）
而這幫人便是使著一些三腳貓功夫對打，楊過、黃藥師、周伯通等人都被逗樂了，接著便是楊過哈哈一笑，那聲音氣震山河，那幫妄人直接被嚇得丟下兵刃就跑了。
金庸為何要寫這段故事？他想傳達的不就是“人外有人天外有天”的道理嗎？五絕看這幫人是妄人，說不定這世上也的確是有更厲害的人，將五絕視為妄人。
三、風清揚的登場
《神鵰俠侶》中，楊過在救了神鵰之後，那神鵰帶著他進入了“劍魔”獨孤求敗的劍冢，而他感慨世間竟有如何高手，而一眾五絕高手卻全然不知。
而從獨孤求敗留下的幾柄劍來看，獨孤求敗自詡一生不敗的戰績怕是所言非虛，而更重要的一點是後世的風清揚登場之後更是證明了獨孤求敗的存在。
（風清揚劇照）
原著中風清揚在傳授劍法給令狐沖之時，兩人便有這麼一番對話。
原著道：“風清揚道：‘獨孤九劍，有進無退！招招都是進攻，攻敵之不得不守，自己當然不用守了。創制這套劍法的獨孤求敗前輩，名字叫做‘求敗’，他老人家畢生想求一敗而不可得，這劍法施展出來，天下無敵，又何必守？如有人攻得他老人家回劍自守，他老人家真要心花怒放，喜不自勝了。’令狐沖喃喃地道：‘獨孤求敗，獨孤求敗。’想象當年這位前輩仗劍江湖，無敵於天下，連找一個對手來逼得他回守一招都不可得，委實令人可驚可佩。”
（令狐沖劇照）
風清揚介紹起獨孤求敗這事就讓五絕顯得十分尷尬了，道理很簡單，要評價一位武林高手的實力，其實從武林後輩的視角來看是更為客觀的，而五絕沒聽過獨孤求敗，時代更靠後的風清揚卻聽過他的威名，如此看來，那便是五絕孤陋寡聞了。
當年神鵰五絕在華山嘲笑那幫妄人不知天高地厚，而在後世武林高手看來，當年的五絕連獨孤求敗都沒聽過，他們不也是一幫井底之蛙嗎？
