戰爭時期，由於運輸問題，新鮮的食品極難儲存，大多數國家計程車兵都不挑剔，抗日戰爭時期的中國士兵們別說葷腥，連口糙米都非常愛惜。當時的午餐肉作為極易儲存的食品，還是肉類，非常受到盟軍的歡迎，但是美國大兵們卻非常嫌棄，這是為什麼？
一、午餐肉的誕生
午餐肉是一種管狀壓縮肉糜，主要成分也就是各種肉類，加上澱粉和鹽，再和一些新增劑混合，放入罐中高溫蒸熟後製成的，食用方法可以即食也可以煮或者炒。1937年，美國荷美爾食品公司第一次生產了由罐頭裝的肉，在當時的食品加工水平看來，這種罐裝肉的製作無疑是最高水準了。
這種產品一開始的名字叫荷美爾五香火腿，在投入市場初期，並沒有激起什麼水花，主要是由於沒有準確定位自己的使用者群，富人認為買這種加工肉類還不如買新鮮的肉，而窮人則很難買得起。面對這種狀況，荷美爾公司將這種罐裝肉重新命名為斯帕姆午餐肉，說明這是豬肩肉和火腿組成。
改名之後，有一部分美國中上階層的人會在吃午餐時，拿出這種罐頭食用，也有一些人選擇用這種便宜的肉，代替昂貴的新鮮肉類，雖然銷量漲了一些，但是仍然沒有太大的起色，這種狀況一直到1939年二戰爆發才得到改變。
二、荷美爾公司二改配方，美國士兵非常嫌棄
在戰爭年代，各種物資都非常珍貴，前線打仗計程車兵需要以高熱量食物提供能量，但是在戰場上運輸新鮮肉類，還要烹飪，以當時的工業實力很難做到。此時美國政府發現了午餐肉，這種食物既是肉類，又不用擔心保質期的問題，還可以開罐即食，在行軍途中也非常方便攜帶，於是購買了大量的午餐肉投入戰場。
這種便攜的午餐肉給政府解決了麻煩，但是卻受到了美國大兵們的嫌棄。美國經濟實力雄厚，天寒地凍的環境裡，在中國士兵只能穿著單衣的時候，美國士兵都可以穿著厚實的棉服，可以想見美軍的後勤補給有多到位，在飲食上，美軍的食物也非常充足，揹包裡常備著麵包火腿補充體力。
其實一開始，斯帕姆午餐肉的口味並不難吃，甚至口感還挺不錯，於是很多美軍還沒到戰場，就已經把帶來的罐頭吃完了，罐頭的作用是讓軍隊在作戰期間能保持體力，並不是給士兵當做零食的，士兵吃得太快無疑是加重了購買和運輸罐頭的成本，於是政府和荷美爾公司協商，希望其改變罐頭的配方，在提高保質期的同時適當降低口味，第二版本的午餐肉誕生了。
這一版本中，荷美爾公司為了提高罐頭的保質期，足足提高了一倍罐頭的鹽含量，又為了加強士兵的飽腹感，提升了澱粉的比例，如此一來確實達到了軍方的要求，但是大兵們卻憤怒了。新版的午餐肉澱粉味非常重，也特別鹹，口味已經被養刁了計程車兵們無法接受，於是選擇只吃罐頭裡的肉類，剩下澱粉多的部分直接扔掉，非常浪費。如此一來，單個罐頭給士兵們帶來的飽腹感並沒有加強，只會讓他們因為太鹹而喝很多水，如果要保證士兵吃飽，只能運輸更多的罐頭，運輸成本只會大大增加。
於是荷美爾公司又被要求改變配方，這次他們直接降低了罐頭中火腿和豬肉的含量，罐頭變得非常難吃，一點肉味都沒了，並且為了避免浪費糧食的情況再度發生，軍方規定士兵不可以丟棄沒吃完的罐頭。
事實上，就算軍方不要求，荷美爾公司也沒法繼續保持原配方生產了，因為常年的戰爭，美國本土的原料供應沒法和從前一樣，到了二戰後期，軍方連麵包火腿都停了，士兵們只能用能量棒和沒有任何肉味的罐頭充飢。在可選擇食品非常單一的情況下，就算是山珍海味也會吃膩的，別說是這種罐頭，美軍把午餐肉看做敵人，還給它起了“下水肉”“靈肉等”等外號。就在美國大兵對午餐肉深惡痛絕的時候，其他盟國卻將其視若珍寶。
三、盟國食品緊缺，美軍不知身在福中
二戰末期，各國的物資都非常緊張，而美國此時慷慨解圍，給盟國提供了各項物資，其中也包括了午餐肉。美國大兵還以為各個盟國也會像他們一樣嫌棄午餐肉，沒想到在英法蘇陣營中，這種他們視為洪水猛獸的廉價罐頭卻很受歡迎。
大量的午餐肉幫助各盟國解決了燃眉之急，蘇聯計程車兵一拿到罐頭就扔掉又黑又幹的麵包，大快朵頤起來。據一個美國老兵回憶，正在他和他的戰友抱怨午餐肉有多難吃的時候，兩名英國士兵聞言什麼都沒說，撿起沾滿灰塵和泥土的午餐肉吃了起來，彼之砒霜吾之蜜糖，這一幕給他帶來了極大的觸動。
最誇張的是，1943年友人來訪時，英國前首相瑪格麗特撒切爾開了一罐斯帕姆午餐肉招待他們，友人也非常滿意，認為這是一頓非常豐盛的大餐，連首相都如此，更別提普通百姓了。午餐肉對於當時的蘇聯紅軍來說，更是救命的東西。而中國計程車兵也好不到哪去，一口白麵都非常奢侈，因為營養不足，許多士兵都病倒了，許多部隊一打勝仗，第一個問的就是繳獲的東西里有沒有罐頭。
到今天，斯帕姆午餐肉的英文名還被美國喻為垃圾資訊、垃圾廣告，可以看出他們對這種罐頭的怨恨，但關島、夏威夷等地的居民依然非常喜歡吃這種食品，因為在當時，這些土地上爆發了最殘酷的戰爭，當時能吃到一口罐頭無疑是一種恩賜，正是這種情懷，讓這些地方的餐廳都還在出售午餐肉漢堡。
對於美軍對午餐肉的浪費和痛恨，只能說是一種身在福中不知福的表現，但是也襯托出美國當時的經濟和軍事實力遠超各國。
