1989年11月30日，《人民日報》報眼位置，刊發《中央軍委確定33位軍事家 毛澤東周恩來朱德鄧小平名列其中》，全文如下：
新華社北京11月29日電（記者徐京躍）在史詩般的中國人民革命戰爭中，湧現出多少運籌帷幄叱吒風雲的軍事家？經中央軍委確定，33人被冠以“軍事家”的評語，載入最近出版的《中國大百科全書•軍事卷•中國人民解放軍軍事人物分冊》。
他們是：毛澤東、周恩來、朱德、鄧小平、彭德懷、劉伯承、賀龍、陳毅、羅榮桓、徐向前、聶榮臻、葉劍英、楊尚昆、李先念、粟裕、徐海東、黃克誠、陳賡、譚政、肖勁光、張雲逸、羅瑞卿、王樹聲、許光達。有8位軍事家為中國人民解放事業獻身，他們是中國人民解放軍建立人葉挺，中國工農紅軍高階指揮員許繼慎、蔡申熙、段德昌、曾中生，中國工農紅軍和八路軍高階指揮員左權，中國工農紅軍和新四軍高階將領彭雪楓、羅炳輝。還有林彪。
同一天的《解放軍報》也刊發了這一文章，標題為《中國大百科全書軍事卷披露 我軍33人堪稱軍事家》。
曾任軍事科學院戰史研究部研究員的王希先披露，最初只有14名將帥定為軍事家，分別是：毛澤東、周恩來、朱德、鄧小平、彭德懷、劉伯承、賀龍、陳毅、羅榮桓、徐向前、聶榮臻、葉劍英、粟裕和左權。不久因某種原因放寬要求，達33位。
20世紀90年代初，在《中國大百科全書•軍事卷》基礎上編纂《中國軍事百科全書》。1994年8 月，軍委常委會議討論決定，增加中國工農紅軍高階指揮員、平江起義領導人黃公略，贛東北紅軍和蘇區建立人方誌敏，陝北紅軍和蘇區建立人劉志丹3位軍事家。 從此，中國人民解放軍軍事家共有36位。
除以上中央軍委正式確認的36位軍事家，20世紀80年代後期開始，一些去世的高階將領在新華社刊發的訃告、生平或送別儀式的新聞中也被稱為軍事家。據不完全統計，被稱之為軍事家的有：
韓先楚（1986.10）、
何長工（1988.1）、
董其武（1989.3）、
王震（1993.3）、
陳再道（1993.4）、
李達（1993.7）、
楊得志（1994.11）、
李聚奎（1995.7）、
秦基偉（1997.2）、
伍修權（1997.11）、
王平（1998.2）、
葉飛（1999.4）、
陳錫聯（1999.6）、
耿飈（2000.6）、
張愛萍（2003.7）、
楊成武（2004.2）、
洪學智（2006.11）、
蕭克（2008.10）、
呂正操（2009.10）、
劉華清（2011.1）、
李德生（2011.5）、
張萬年（2015.1）、
張震（2015.9）等23人。
參考資料：
《人民日報》
張雄文《王希先披露粟裕秘聞》（《報刊薈萃》2009年第5期）
徐平《眾多將帥中為何僅有36人享有“軍事家”稱號》（《金秋》2009第8期）
金立昕關冷《中國人民解放軍36位軍事家的確定過程》（《百年潮》2016年第2期）
