軍機處是清朝中期以後的權力中樞所在。雖然只是個臨時機構，但軍機處總攬機要，皇帝透過軍機處掌控全國軍政大權，君主專制權力達到頂峰。
作為領班軍機大臣，更是皇帝的心腹重臣。自雍正設立軍機處到宣統年間裁撤軍機處，180餘年間共有147人入值過軍機擔任軍機大臣，其中有30人擔任過領班軍機大臣，因有人先後兩次乃至三次出任過領班軍機大臣，所以先後共計36任。
一、雍正朝5人，分別是愛新覺羅·胤祥、馬爾塞、張廷玉、鄂爾泰、愛新覺羅·福朋。其中鄂爾泰先後兩次出任領班軍機大臣，張廷玉為漢臣；
二、乾隆朝8人，分別是鄂爾泰、鈕祜祿·訥親、富察·傅恆、尹繼善、劉統勳、于敏中、阿桂、和珅等。富察·傅恆擔任領班軍機大臣長達22年。
三、嘉慶朝7人，分別是阿桂、和珅、章佳·慶桂、愛新覺羅·永瑆、董誥、託津、曹振鏞等。董誥、曹振鏞為漢臣；
四、道光朝4人，分別是曹振鏞、長齡、潘世恩、穆彰阿；
五、咸豐朝6人，分別是祁雋藻、賽尚阿、愛新覺羅·奕訢、文慶、彭蘊章、穆蔭；
六、同治朝1人，愛新覺羅·奕訢；
七、光緒朝4人，分別是愛新覺羅·奕訢、禮親王世鐸、榮祿、愛新覺羅·奕劻；
八、宣統朝1人，愛新覺羅·奕劻。
