中國科學院遺傳方面的學者，根據國際上公認的有關姓氏頻率研究方法，研究發現在宋朝、元朝、明朝時期，王姓佔總人口比例一直位居第一，是貨真價實的第一大姓，宋朝時王姓總人口大約590萬佔比7.7%，明朝時大約620萬佔比6.7%。
如果說對古代王姓人口推算，可能還存在一些誤差的話，那麼現代人口普查就徹底揭開了真相，截至2018年底調查顯示王姓人口已達到1.015億人，為全國第一大姓，其中山東居住了王姓總人口的10.5%，為王姓第一大省。
我們都知道，在漫長的封建時代，由於皇族對宗族的分封，以及皇帝不時的賜姓，往往會讓當時的“國姓”人口數量膨脹，比如劉姓、李姓、朱姓等人口數量眾多就與漢唐明王朝有不小的關係，如今李姓人口過億是第二大姓氏，劉姓人口超過5000萬是第四大姓，朱姓人口超過1200萬是第13大姓。但歷史上王姓存在一些地方政權，卻一直沒有出現全國性的政權，為何在近千年時間內長期名列前茅，乃至位居第一？
中國姓氏文化源遠流長，主要分為兩類：其一大部分姓氏源於地名，比如姬姓源於姬水，姜姓源於姜水，齊姓源於齊地，陳、蔡、趙等都源於地名；其二一些姓氏源於官職，最廣為人知的是司馬姓，而王姓與之一樣，只不過源於“國王”這個職位。因此在百家姓中，王姓可謂是最為榮耀、最為特別，卻也是最為悲催的一個姓氏。
王字歷史悠久，目前可以追溯到商代，甲骨文中有王字，但還未用作姓氏，而是代表人間之主。甲骨文中的王字（見下圖），像倒著的斧鉞之形，而斧鉞是殺戮的兇器，因此王字就非常形象地反映了王權。但值得深思的是，這一件斧鉞是倒著的，而不是豎著，或許寓意王權不能輕易動用，一旦動用就是流血漂杵伏屍百萬。
甲骨文中的“王”，都是指帝國最高統治者，沒有其他含義，商朝帝王是“生前為王，死後稱帝”。西周到春秋中期前，唯有周天子才能合法地稱王，楚人“不服周”私自稱王不合法，沒有得到周天子與諸侯的認同。總之，在春秋中期之前“王”是一個非常尊貴的稱呼，是人間之主的代稱，非最高統治者不能用，但春秋晚期到戰國時期，中國社會進一步禮崩樂壞，諸侯紛紛開始稱王，“王”的地位開始下降，稱號開始貶值，於是歷史上第一個王姓出現了。
春秋晚期，周靈王長子叫太子晉，又被稱為“王子晉”，因為直諫而被貶為平民。不過，王子晉之子宗敬還在朝中做官，擔任司徒這一重要職務。所謂司徒，西周金文中寫作“司土”，《周禮》中解釋司土職務是“掌建邦之土地之圖與其人民之數，以佐王安擾邦國”，也就是掌管土地，人民及教化之事，因此司徒位高權重。當時，人們由於宗敬是王族後代，又位高權重，於是稱之為“王家”，後來這支族人就以王為氏。鮮為人知的是，這一支王姓族人非常厲害，秦朝名將王翦、王賁、王離都是其後代，秦末戰亂時又分別遷徙到山東琅琊、山西太原，後來形成了“琅琊王氏”與“太原王氏”，這兩支王氏族人一直活躍於漢唐時期，東晉時期甚至有“王與馬，共天下”的說法，在當時政壇上影響力非常大，其中大書法家王羲之屬於琅琊王氏。
不過，關於王姓起源還有一種說法，即東周之初周平王去世後，因為太子早夭，本該由嫡長孫姬赤繼位，但姬赤的胞弟姬林奪取了王位，史稱周桓王，於是姬赤就亡命外逃到晉國。由於姬赤本來該是一位王者，所以外逃之後就以王為氏，唐朝王顏的《王卓神道碑》記載：“卓，河東猗氏人也，子孫因王顯姓，始自四十一代祖周平王孫赤（姬赤）。”一直到唐朝，這支姬姓王氏族人一直生活在山西臨猗一帶，因此又被稱之為“臨猗王氏”。
除了這兩支王氏之外，先秦時期還有四支王氏非常出名：一是戰國魏無忌之孫魏卑子，漢初時被封於蘭陵郡，因為是王族後代，又被時人稱為“王家”，後來就以王為姓，這一支被稱之為“蘭陵王氏”；二是戰國時期周王室分裂為東周國和西周國，其中西周桓公是西周國的首任國君，秦國滅亡西周國後，他的子孫外逃，根據其王族身份而改為王姓，形成了“王城王氏”；三是商朝王族比干後代，後來以王為姓，形成了“汲郡王氏”；四是秦朝滅掉齊國後，齊王后裔田義為了躲避仇家，就改姓王氏，史稱“元城王氏（大宗）”，王莽就出自這一支。
先秦時期，王姓來源比較單一，都是標標準準的王族後代。但在漢朝之後，王姓來源相對比較複雜，不過主要還是曾經的王族或皇族後代。
王莽篡漢自立時，曾經易水河畔風蕭蕭的太子丹，他的玄孫叫姬嘉，想方設法變著花樣拍王莽馬屁，深得王莽寵信，於是就賜給他王姓，最終形成了“北京王氏”，後來由此分出薊縣王氏（小宗）等。
除了太子丹後代，還有金國完顏氏後代、宋朝趙氏後代、元代成吉思汗後代、明朝朱元璋後代、清朝愛新覺羅氏等，在國破家亡之後，或是出於“改姓自保”，或是“不忘皇族身份”等，於是其中不少人紛紛以王為姓。
還有一種就比較複雜了，古代中國邊疆土司林立，他們在各自範圍內稱王稱霸，中央朝廷實施的是羈縻政策，但朝廷並不願意“國中之國”的土司存在，於是唐宋元明清一直都有推行改土歸流，於是很多失去權力的土司就改為王姓。可以說，多數的少數民族都有王姓，分佈範圍極其廣泛，如今也很難確認其姓氏源頭。
《通志·氏族略四》記載：“王氏，天子之裔也，所出不一。有姬姓之王、有媯姓之王、有子姓之王、有虜姓之王。”因此，王姓來源極其廣泛，血緣上關係不太大，這是王姓人口眾多的一個重要基礎。但來源多不代表發展好，為何王姓人口還能在近千年時間內長期名列前茅，乃至位居第一？
首先，與其他姓氏不同，每一支王姓的始祖都來歷不凡，都有一定的見識，為後來的王姓族人奠定發展的基礎，於是在各地形成了不少龐大的王氏家族，比如太原王氏、琅琊王氏、臨猗王氏、蘭陵王氏等等，依託這些王姓大家族，王姓族人才更容易開枝散葉。
其次，王姓雖然沒有建立過大一統王朝，卻建立過不少地方政權，比如王莽新朝、趙漢、齊、燕、鄭、趙、前蜀、北平、閩、蜀、安陽等政權。除此之外，歷史上王姓一共出了151位宰相，其他歷史名人數不勝數。
第三，秦漢時期王姓主要活躍在華北，發展十分迅猛，但在五胡亂華後，王姓開始向全國其他省份蔓延。比如五代十國時期，河南固始人王審知南遷福建，建立閩國，成為五代十國之一，是福建王姓的總開山祖，史稱開閩王氏，明朝時期這支王姓進入臺灣地區，遂改稱“閩臺王氏”。
總而言之，百家姓中的王姓，可以說是最特殊、最榮耀的一個姓氏，但也是最悲催的一個姓氏，既可以說是無冕之王，也代表著國破家亡的無奈。如今，西方不少人得意於他們的貴族血統，前些年還有一些愛新覺羅氏自詡是貴族後代，但他們的歷史在王姓面前卻是不值一提。
