貴族青年阿爾芒認為，他之所以會愛上巴黎茶花女瑪格麗特‧戈蒂：埃小姐，是因為這是命中註定的事情。這種命運一樣的愛情，在他看到茶花女的第一眼，他就預感到了。
阿爾芒：“那是在交易所廣場，絮斯商店門口。她從一輛敞篷四輪馬車上下來。她穿著一條鑲滿花邊的細紗長裙，肩上披著一塊印度方巾，四角全是金鑲邊和絲繡的花朵。她的手上，戴著當時時行的粗金鍊子的手鐲。”
從這個姑娘從馬車上走下來，直到她走進商店，再到她從商店裡出來，登上馬車絕塵而去，阿爾芒的雙腳都像是牢牢地被釘在了地上。隔著櫥窗，他看著她在那裡選購東西。他不敢進去。
阿爾芒心中暗暗發誓：“我莫名其妙地臉色泛白，心頭狂跳。我想要跟隨她到任何地。”
機會很快就出現了。
阿爾芒的朋友：“來吧，阿爾芒，我帶你去見巴黎有名的茶花女，把你介紹給她。你看，她就在那邊的包廂裡。”
阿爾芒：“不，我不……”
阿爾芒的朋友：“怎麼，對她不感興趣？”
阿爾芒：“不，我是說，您要去徵求她的同意，如果她願意的話，再把我介紹給她。”
阿爾芒的朋友：“什麼？哈哈哈哈哈。好的，我去照辦。不過，親愛的阿爾芒，別以為我是在把您介紹給一位公爵夫人。她可是一個妓女，一個地地道道的妓女，哈哈哈哈。”
在瑪格麗特的包廂裡，阿爾芒情不自禁地發窘，滿臉通紅，一句話也說不出來。瑪格麗特在她的女伴耳邊輕輕地說了一句話，她們倆接著大笑起來。
阿爾芒：“夫人，我不是一個你所認為的無聊的人。請你原諒我的冒失。我不得不向你告辭，以後我再也不會這樣魯莽地來見您了！”
他關上門，走了出去。片刻的寂靜。一陣男女的鬨堂大笑。
那天阿爾芒再也沒有出現在瑪格麗特的包廂裡，然而當瑪格麗特走了以後，阿爾芒在大街上尾隨著她，觀察著她的一舉一動，直到目送她回到自己的家裡。
此後阿爾芒不時地在大街上遇到她，從來都不同她說話，當她生病的時候，阿爾芒每天都去打聽她的狀況，卻從來不告訴人他的名字，也不留下名片。
這就是阿爾芒眷戀巴黎茶花女的前史了。兩年之後，透過婦女時裝鋪老闆娘普麗當絲的介紹，阿爾芒才正式走入茶花女家的客廳。
普麗當絲：“茶花女現在是老公爵的情婦，老公爵看她看得很嚴！雖然是這樣，每天晚上十一點還是會有N伯爵過來。N伯爵以為，只要茶花女要什麼首飾，他就給她買什麼首飾，茶花女就會愛上他的！可他錯了，茶花女可煩他了。”
瑪格麗特呼喚女伴：“普麗當絲，帶他們過來吧！我被伯爵煩死了……”
普麗當絲示意阿爾芒：“現在咱們過去，她在叫咱們了。”
普麗當絲見到瑪格麗特，語重心長的開口：“來了，來了！瑪格麗特，對伯爵好一點吧！他就是那種你需要的男人，有錢的男人！老公爵總會死的吧？”
瑪格麗特：“等他死了以後再說吧！這是誰？”
普麗當絲：“請允許我給您介紹阿爾芒‧迪瓦爾先生……”
從這天晚上起，茶花女才認識了阿爾芒，這位眷戀了她兩年的青年。
在一陣亂彈鋼琴的聲音中，在一陣大笑中，在一陣粗俗的演唱中。
加斯東調笑瑪格麗特：“茶花女，做我的情婦吧！保證我每天都來看你！”
瑪格麗特：“哈哈我看你是瘋了，加斯東，像我們這種女人，要是沒在別人把你介紹給我的第一回就跟您睡覺，以後可就再也不成了！”
阿爾芒：“別唱這種下流的小調了！”
加斯東：“哈哈哈哈，阿爾芒，看不出來，你倒是個假正經！”
他們在茶花女的客廳裡鬧到兩三點。又是唱，又是跳，又是大吃大喝，時而說一些不堪入耳的髒話。
別人講的髒話越下流，茶花女就笑得越起勁，作為一個才20歲的，傾國傾城的美人，茶花女的談笑粗魯得就像是一個腳伕。
阿爾芒的心情越來越憂鬱了。
就在最熱鬧的時刻，阿爾芒跟著瑪格麗特走進了她的梳妝間。這房間裡只點著一根蠟燭，瑪格麗特斜靠在一張大沙發上，一隻手按在胸口，而地下的銀臉盆裡，半盆清水中，漂浮著一縷縷大理石花紋似的血絲。
喧鬧當中，瑪格麗特忽然用力咳嗽起來。再次咳嗽。猛烈地咳嗽。一直到四周突然安靜下來
看著緊張她的阿爾芒，瑪格麗特卻很淡定“不要大驚小怪，阿爾芒，我都已經習慣了。所有人都知道，肺病是絕症，沒有藥可以治好。啊，您在哭，您這是怎麼了？”
阿爾芒：“請聽我說，瑪格麗特，你要保重身體，不要再過這種放蕩的生活……”
瑪格麗特輕蔑一笑：“上流社會的太太小姐們才需要保重身體，我們這些人呢？像我這樣的姑娘，多一個少一個又有什麼關係？”
阿爾芒：“請聽我說，瑪格麗特，我會好好照顧您，不離開您，治好你的病……”
瑪格麗特：“您愛上我了嗎？”
阿爾芒：“無法剋制。”
茶花女臉上滿是哀愁：“阿爾芒，如果我答應了您，您就會有一個多愁善感的情婦，一個神經質的女人，一個有病的女人，一個憂鬱的女人，一個快樂的時候比痛苦還要悲傷的女人，一個吐血的，每年都要花掉十萬法郎的女人。阿爾芒，這是很麻煩的。”
這天晚上，阿爾芒接受了瑪格麗特的一朵茶花，並且接受了茶花約定：就是在劇院包廂中看到瑪格麗特手裡的茶花是白色的時候，就可以到她家裡去。
第二天，阿爾芒如約到了茶花女家中時，他躲在梳妝間裡，看到了這樣一幕。
N伯爵柔聲討好茶花女：“今兒晚上身體好嗎，寶貝兒？”
茶花女一點也不領情：“不好。”
N伯爵打量著茶花女的神色：“難道說我打擾了你？”
茶花女口氣很衝：“也許吧？”
N伯爵也有些惱怒了：“您怎麼這樣接待我，我有什麼地方得罪你了嗎，親愛的瑪格麗特？”
瑪格麗特陰陽怪氣的開口：“親愛的朋友，您一點也沒得罪我，我病了，需要睡覺，如果您離開，我會很高興。至於您讓我做您情婦那件事，我現在告訴您，不行。我非常討厭您，再見！”
大門砰的關上了。
瑪格麗特：“我恨自己以前聽了人家的話，以為賣淫也能有點兒尊嚴。可現在呢？包圍我們的都是一些貪得無厭又好佔便宜的傢伙，早晚有一天，我們會毀了自己也毀了別人，像一條狗一樣地死去！”
當天晚上，阿爾芒在瑪格麗特家過夜了。第二天早上五點鐘，瑪格麗特吻著他，告訴他說老公爵天天早上都會來，所以他要馬上離開。從這天起，他們開始了艱難相愛。
第一次打擊發生在跟瑪格麗特共度了兩晚上以後。阿爾芒知道瑪格麗特接待了G伯爵，整個晚上他都在街上，緊盯著她的窗戶。
阿爾芒給瑪格麗特寫了一封信：“我希望自己能像一個百萬富翁似的愛您，但是我力不從心，您希望我能像一個窮光蛋似的愛您，我卻又不是那麼一無所有。那麼讓我們大家都忘記吧，對您來說是忘卻一個無關緊要的名字，對我來說是忘卻一個無法實現的美夢。”
寫完這封無禮的信之後，阿爾芒發燒似的等了兩天，沒有等到茶花女的信。阿爾芒回到瑪格麗特的身邊，跪著求她原諒自己。他跟瑪格麗特相擁而泣。他們決定：一同到鄉下去生活。
就在那裡，他們過了四個多月健康而樸素的生活，更重要的是，就在那裡，茶花女跟她的老公爵斷絕了關係，而這意味著拒絕每年七萬法郎的饋贈。
茶花女跟一個家境普通的青年同居的訊息傳開後，賬單和債主接踵而來，她賣掉了自己的馬車、披肩和鑽石，從未開口跟阿爾芒講過她的困難。
阿爾芒：“瑪格麗特，瑪格麗特……”
瑪格麗特：“一個人心中沒有愛情的時候可以滿足於虛榮，但一旦有了愛情，虛榮就變得庸俗不堪了。”
他們決定去租一套簡樸的小公寓，永遠在一起。
正當阿爾芒為這種令人期待的未來而振奮不已時，卻發生了第二次沉重的打擊。突然有一天，鄉下的公寓人去樓空，茶花女獨自回到了巴黎，離開了他。
下一個接踵而至的訊息是茶花女跟她最討厭的N伯爵同居了。阿爾芒快要瘋了。
他聽說，茶花女又過上了比以前放蕩一百倍的生活，每一次出現都比上一次更加蒼白。
阿爾芒不顧一切地找到了茶花女。
阿爾芒：“瑪格麗特……你幸福嗎？”
瑪格麗特：“請你看看我的臉，難道這是一個幸福的女人嘛？別拿我的痛苦開玩笑了。”
阿爾芒：“為什麼離開我？”
瑪格麗特：“我不能說。總有一天你會知道的。”
阿爾芒：“瑪格麗特，我們不能像過去一樣幸福嗎？”
瑪格麗特：“別說這些了，把我當成你的奴隸，你的狗，享用我吧！”
瑪格麗特：“只要我還剩下一口氣，不管白天還是黑夜，只要你要我，我就來，我是屬於你的。可是別想什麼未來了。”
但是第二天，阿爾芒到了茶花女家中時，卻吃了閉門羹。
女僕：“N伯爵先生在這裡，他不讓任何人進來。”
嫉妒到瘋狂的阿爾芒給茶花女寄去了一張五百法郎的鈔票，並寫了一張紙條，告訴她說這是她的過夜錢。這是他們的最後一次相會。
最後一次相會竟是永訣。當阿爾芒接到訊息趕到巴黎的時候，茶花女已經死於肺病，整整一個月了。
而此時阿爾芒才知道了瑪格麗特離開他的真正原因。
瑪格麗特的呼喚：“我是巴黎茶花女，你可以在巴黎的每一條街上，聽見關於我的傳說。我是一個妓女，一個始終過著放蕩生活的女人。
阿爾芒的父親來找過我，讓我為了他兒子的幸福而離開他。”
瑪格麗特日記中，留給阿爾芒的最後一句話是：除了你的侮辱是你始終愛我的證據外，我似乎覺得你越是折磨我，等到你知道真相的那一天，我在你眼中也就會顯得越加崇高。”
