班超，洛陽城裡一個悲催的臨時工。
他的工作是替官府抄寫檔案。每天累死累活不說，收入少，社會地位還低，還沒有保障，還經常背鍋。
三十多了，上有老下有小，首都的房價物價又那麼趕人。
班超很鬱悶。其實，他條件非常好。
首先，他的家庭條件非常好。
- 班家是官宦世家：班超的爺爺、爺爺的爸都是正部；
- 班家是高階知識分子家庭：班超的爸爸班彪、哥哥班固、妹妹班昭，都是著名的史學家、文學家，《漢書》就是這爺仨寫的；
- 班家是皇親國戚：班超爺爺的妹妹——班婕妤是漢成帝的寵妃，著名的才女、賢妃。
其次，他本人也非常優秀。
- 學霸（涉獵書傳）；
- 口才好（有口辯）；
- 膽大心細（詳見後文）；
- 武功高強（詳見後文）。
這麼好的條件，咋是個臨時工？
都怪他爸，站錯了隊。
班彪才華橫溢，是個大名士。但是，當年群雄逐鹿鬧革命，他竟然選了隗（wěi）囂當老大；後來發現隗囂超級不靠譜（詳見《隗囂：那個混吃等死的中年人》），又選了竇融當老大。
這就完蛋了。
因為最後的勝利者是劉秀。而且，
- 隗囂：劉秀最討厭的人之一。
- 竇融：劉秀父子最忌憚的人之一。
後來，班彪跟著竇融棄暗投明、降了劉秀。儘管全國上下都知道他有才，大才，但是，沒戲。
貼著“西北幫”的標籤，誰敢用他？所以，班彪一輩子不受重用，到死也就是個正處，一個小縣長（望都長；漢朝大縣叫縣令，小縣叫縣長）。
班縣長去世後，留下的唯一遺產，就是“西北幫”這頂大帽子。
誰敢搭理你？班固、班超，一窩子人才，全部待業。
班家在洛陽實在混不下去了，只好逃離北上廣，回老家平陵（今陝西省咸陽市秦都區）。
哥哥班固天天宅在家裡、繼承老爹的遺志寫《漢書》。弟弟班超只好出去打工賺錢，啥髒活累活都幹過（居家常執勤苦，不恥勞辱）。
就這麼卑微地過了8年。班超30歲了，一事無成。
致命打擊又來了。
有人舉報班固私修國史。這可是重罪。漢明帝親自批示，中央專案組直接抓捕，班固被關押在洛陽大牢裡，據說馬上問斬。
全家都傻了，除了班超。他膽子大，直接跑到洛陽告御狀，替哥哥伸冤：我哥雖然私修國史，但滿腔忠君愛國之心，寫的可全是正能量啊。
漢明帝一調查，還真是又紅又專。於是，班固因禍得福，不僅被無罪釋放，還當了漢明帝的秘書（校書郎）。
雖然漢明帝有2000多名秘書（郎官），但班固畢竟成了皇帝的身邊人。班家又搬回了洛陽。
當然，日子仍然艱難。班固工資低，養活不了一大家子人。於是，託關係給班超找了份臨時工：幫官府抄寫檔案（家貧，常為官傭書以供養）。
這世界真不公平！班超超級不爽！
有一次連續加班，大家都累得半死。班超趁領導不在，把筆一扔，發牢騷說（久勞苦，嘗輟業投筆嘆曰）：天天當人肉打字機，這也太窩囊了。男子漢大丈夫，就該像張騫一樣，立功異域，封侯拜相！（成語“投筆從戎”的出處）
同事哈哈大笑：哥，加班加傻了吧？封侯拜相？先有個五險一金、帶薪休假，就算你牛。
班超：跟你們這幫臨時工沒法溝通。
就這麼窩囊地過了10年。班超40歲了，還是個臨時工。
機會終於來了。
漢明帝要打匈奴。這事兒，西北幫熟。於是，西北幫大佬竇融（已故）的侄子、漢明帝的親妹夫竇固，在家廢了十幾年後，被重新起用，成為抗匈主帥之一。
竇固當然要用自己人。班超就是自己人，而且很優秀。
估計是哥哥班固託了關係，40歲的臨時工班超一步登天，直接被任命為竇固部隊的假司馬（副師級）。
老話說得好：上面得有人啊。
公元73年春，東漢4路大軍同時出發，攻打匈奴。雄心勃勃的漢明帝已經寫好了勝利宣言。
沒想到，漢軍的老毛病又犯了：找不見、打不著。
- 抗匈名將祭肜（róng），率大軍跑了將近1000裡，“不見虜而還”；
- 著名軍事家耿秉倒是碰見敵軍了，大漠裡追了600多里，丟了（絕幕六百餘裡而還）；
- 大將來苗也一樣，碰見了，沒追上（虜皆奔走，無所獲）。
我泱泱大漢，忍辱負重、積極備戰50年！現在，萬眾一心、萬馬奔騰、眾志成城、志在必得、舉世矚目！
講話稿我都背熟了，你讓我洗洗睡吧？
漢明帝氣得直接拿祭肜開刀：逗留畏敵、貽誤戰機，撤銷一切職務，關起來！
一代名將祭肜，憋屈得吐血而亡。
幸虧，還有竇固。
竇固運氣好（運氣也是能力的一種體現），碰見並追上敵軍，打了一場勝仗：
- 殺敵一千多；
- 攻佔伊吾盧城（今新疆哈密地區）；
- 設定宜禾都尉負責屯田。
漢明帝大喜：加位特進！
副部級（奉車都尉）的竇固，直接晉升為四號首長，排名僅次於三公（太尉、司徒、司空）。
因為站錯隊而衰了50年的班家，終於站對了！
因為在戰鬥中表現英勇（多斬首虜而還），班超受到竇固的賞識，接到一個新任務：代表我軍去西域，搞統戰。
打匈奴是個持久戰，西域諸國的態度很重要。
班超帶著36名隨從出發了。
長河落日、大漠孤煙，一個屬於他的超級舞臺。
班超先到了鄯善國（今新疆鄯善縣），受到了盛情款待。美酒美食美人，管夠。大家都很開心。
過了幾天，美酒美食美人，沒了。
班超啃著烤饢：奇怪，標準怎麼降了？
下屬不以為然：這種野蠻國家，接待工作就是糙。
班超：沒那麼簡單。肯定是匈奴人來了，鄯善國王不知道該抱誰的粗腿。
然後，叫來鄯善國的接待人員，直接套話：匈奴使者來幾天了？多少人？住哪裡？
鄯善國的接待人員趕緊解釋：來3天了，將近200人，住在某某處。不是我有意隱瞞，確實是上面的意思。
班超：天王老子來了也不能短了我們的美酒美食美人，快上！
下屬：您心真大。匈奴人來了，咱趕緊撤吧。
班超：不急。
大家都喝嗨了。
班超把酒杯一摔，抱著下屬的肩膀說：匈奴人來了，鄯善王慫了，咱們危險了。如果鄯善降了匈奴，咱們死無葬身之地。怎麼辦？
酒壯慫人膽。下屬面紅耳赤地喊：幹他！
班超笑著說：好樣的！不入虎穴，焉得虎子！咱們今晚就滅了匈奴使團，幫鄯善王做道選擇題。
下屬被嚇得酒醒了一半：敵眾我寡，要不，咱們先摸摸情況再決定？
班超直接掀桌子：生死就在今晚。都是站著撒尿的主兒，怕什麼？
下屬：好，幹他。
夜半時分，月黑風高。班超帶著36名下屬來到匈奴使團駐地，命令10名下屬拿著鼓埋伏在周圍，說：一會兒看見起火，你們就敲鼓，吶喊助威；其他人埋伏在門口，準備殺人。
然後，班超一把火點著了匈奴使團駐地。戰鼓聲、喊殺聲四起。匈奴人徹底亂了。
班超親手殺了三個匈奴人，下屬殺了30多人，剩下的100多人葬身火海。
天亮後，班超把匈奴使者的首級送給了鄯善國王。
別再和匈奴人眉來眼去了。
鄯善王直接跪了：大漢萬歲，大漢皇帝萬歲萬萬歲。我早就想送兒子去洛陽留學呢。
班超回營覆命，竇固大喜，向漢明帝報捷，並建議朝廷選派大員，正式前往西域搞統戰。
漢明帝批覆：還選什麼？班超就是最佳人選。晉升他為司馬（正師），代表大漢出使西域吧。
竇固：好小子，真給我長臉。說吧，人財物隨便挑。
班超：謝謝首長。那36個兄弟足夠了。
竇固：西域不都是鄯善那樣的軟柿子，你可別嘚瑟。
班超笑著說：我是去搞統戰，又不是打仗，要那麼多人幹嘛？何況，真要打起來，千八百人也不夠。放心，大漢是我最強大的後盾。
竇固：好好幹。
班超帶著36個老兄弟再次西行，來到了於窴（tián）國（今新疆和田地區）。于闐國是西域南部大國，和匈奴關係很好。于闐國王直接給班超來了個下馬威。
于闐國的巫師公開宣稱：神靈發怒了，質問我們為什麼和漢朝交往？神靈還說，看中了漢朝使者的坐騎，宰了獻祭吧。
于闐國宰相向班超正式轉達了神靈的指示，然後要馬。
班超很平靜，說：沒問題，讓巫師親自來取馬，是不是顯得更有誠意？神靈是不是更滿意？
于闐國宰相：對對對，您考慮得周全。
巫師來了。班超一刀砍下他的頭，然後，把于闐國宰相綁了，抽了幾百鞭子。然後，把巫師的頭和被打殘的宰相還給於闐國王，說：
侮辱我的馬就是侮辱我，侮辱我就是侮辱大漢。你不想活了？
于闐國王嚇傻了：這大漢使者怎麼比匈奴人還野蠻？
然後，趕緊派人殺了匈奴使者，拎著人頭去拜見班超，宣誓效忠大漢。
西域南部諸國集體嚇傻了：這大漢使者怎麼比匈奴人還野蠻？
然後紛紛送兒子去洛陽留學，宣誓效忠大漢。
和漢朝絕交65年的西域，班超帶著36個人，用了4個月，搞定了。
更大的挑戰，隨之而來。
參考文獻：
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[2] 范曄：《後漢書》
[3] 王夫之：《讀通鑑論》
[4] 呂宗力：《中國曆代官制大辭典（修訂版）》
[5] 羅琨：《中國軍事通史》
[6] 譚其驤：《中國歷史地圖集》
[7] 王力：《中國古代文化常識》
