縱觀整個南北朝時代，在為數不多，能稱得上前明後暗的君主中，能憑藉一己之力把英明和昏暴發揮到極致的：
便只有北齊文宣帝高洋。
高洋劇照
在講高洋之前，我們需要先弄清楚北齊內部的一些事情：
晉陽遙控中央
高洋的父親，後世人稱“低配版曹操”的高歡擁立元善見稱帝，建立東魏。
和西魏宇文泰的領導班子相似，高歡集團的內部細分為：
六鎮起義的豪帥，河北的世家大族，舊都洛陽的胡漢貴族，還有招撫的爾朱榮殘部。
在這其中鮮卑人占主導地位，高歡在穩定局勢後，將原本的六鎮起義的流民收攏到以晉陽為中心的區域，所以東魏軍隊主要力量是鮮卑人。
同時也形成了高歡坐鎮軍事重鎮晉陽（今天的太原），用這支軍隊掌控鄴城首都的局面。
如此局面下，高歡與麾下六鎮豪帥不是嚴格意義上的主僕關係，而是透過高歡的權力建立起來的一榮俱榮的關係網。
但隨著高歡位極人臣，六鎮豪帥的地位也隨之上升，搖身一變成為貴族集團。
高歡清楚貴族權力過大，長此以往，高家的地位也會被動搖。
於是他便安排兒子高澄，利用六鎮勳貴的腐敗問題削弱其力量，同時為兒子樹立威望。
高澄為了削弱勳貴，便開始透過改革官員選拔提升漢人官員的地位。
這一招取得了成效，但勳貴集團對高澄因此也心生不滿。
高歡死後，東南道大行臺（類似於河南軍區總司令）侯景在河南叛亂，勳貴們便藉機把罪責推到漢人官員的頭上，實則是把矛頭對準高澄。
幸虧侯景叛亂在西魏、南梁的干預後被引向南梁，高澄又趁機拿下潁川城，獲得戰功，這才穩定住了人心。
當高澄正準備籌劃代魏稱帝的時候，被自己的廚子蘭京刺殺身亡，蘭京作為一個不穩定因素，再一次打破了東魏政權內部的平衡。
從《北史》、《北齊書》的有關資料看，高澄之死確實是蘭京策劃的偶然事件。
但是關於高澄之死，總有觀點認為是其弟高洋是幕後主使的猜測，畢竟誰得的好處多，誰的嫌疑就越大。高澄死後，繼任者高洋自然也就成了被懷疑的物件。
可惜此事因為歷史材料的限制，已經成為一樁歷史懸案。各方學者就已有的依據紛紛猜測，但這並不可以認定成為歷史真相。
隱忍和鋒芒
高歡一共有15個兒子，長子為高澄，史書記載：
時年十二，神情俊爽，便若成人。神武（高歡）試問以時事得失，辨析無不中理。自是軍國籌策皆預之……入輔朝政，加領左右、京畿大都督。時人雖聞器識，猶以少年期之，而機略嚴明，事無凝滯，於是朝野振肅。
——《北齊書•文襄紀》
之後從老三到第十五個兒子，除了十二子沒有評價，十三子最孱弱，十五子早夭外，其餘兒子都是正面評價。
到了二兒子高洋時，雖然《北史》，《北齊書》都在強調高洋的外表很平庸，但是內心聰明：
不好戲弄，深沉有大度。
內雖明敏，貌若不足。
——《北齊書•文宣紀》
但是在高洋的兄弟看來，高洋卻是一臉的呆傻模樣，三弟高浚經常看到自己的二哥高洋，每次看見大哥就流鼻涕：
《北齊書·永安王浚傳》:“文宣性雌懦,每參文襄,有時涕出…”
事情的轉變，發生在高洋幼年時候，高歡曾經把一堆混亂的絲線交給兒子們，讓他們分開，來觀察他們的才能，
在眾人犯難的時候，高洋一刀切斷，獲得高歡的讚許，這也是成語“快刀斬亂麻”的來歷：
《北齊書·文宣帝紀》：高祖（高歡）嘗試觀諸子意識，各使治亂絲，帝（高洋）獨抽刀斬之，曰：“亂者須斬！”
而後的高洋，又變得呆傻起來，其中很大一部分的原因，是作為二子的高洋，受到了長子高澄的猜忌，高澄為了保住地位，需要時刻提防自己的二弟，而高洋為了保全自己，也不得不隱忍，甚至故意表現愚笨，隱藏才能：
《北史·齊紀中·文宣帝》：“而帝（高洋）善自晦跡，言不出口，恆自貶退，言鹹順從，故深見輕，雖家人亦以為不及。”
這樣的日子一直持續到高澄遇刺身亡，彼時的高洋正在鄴城擔任京畿大都督，尚書令。
因此，在群龍無首的時候，高氏集團的老臣們第一時間，便是要找到高洋主持大局。
鄴城
而高洋一改往日的愚笨呆傻，有序指揮，從容不迫，穩定住了鄴城的局勢。
高洋接替高澄後，第一件事便是拉攏勳貴集團：
晉陽舊臣、宿將素輕（高）洋。及至，大會文武，神采英暢，言詞敏洽，眾皆大驚。澄政令有不便者，洋皆改之。
這裡的“政令不便者”，指的就是當初高澄打壓勳貴的政策，但問題是，高洋裝了這麼多年傻子，以至於他變得正常了，大家卻覺得不正常了。
不僅勳貴們這麼認為，他的兄弟也不太相信他，所以在他接管權力後，其威望甚至不如高澄，很難獲得勳貴的鼎力支援。
所以，透過稱帝的方式控制局面，就擺在了高洋麵前。
明君？暴君？
高洋想透過稱帝的方式來掌控局面，但是稱帝也就意味著，高氏一族與勳貴的關係將會從盟友轉變成上下尊卑的主僕關係。
曾經和高氏一族一榮俱榮的勳貴也就會變成皇權之下的臣子。
因此在六鎮勳貴的視角下，一個庸人突然提出要登基稱帝，還要分走他們的一些軍權，政治特權。
北齊地圖
勳貴們肯定不答應。
就連高洋的老媽都反對高洋：
汝父如龍，兄如虎，猶以天位不可妄據，終身北面，汝獨何人，欲行舜、禹之事乎！
而贊成高洋稱帝的高德政，楊愔都是漢人大臣，在原來的高歡集團中僅僅屬於從屬地位，他們必須要在勳貴的監控下處理事務。
但現在他們可以依附皇權，提升到和勳貴平等的大臣地位，高洋透過這股反對勳貴的力量，由此完成了改朝換代的目標。
但由於擔心勳貴們的不滿和反叛，高洋也做出了讓步，把原來晉陽的軍事權力留給了勳貴。
因此在高洋稱帝之初，他拼了命地展現才能，就是為了打消世人對他的刻板印象。因而對外作戰時，高洋也常常親自衝鋒陷陣，也是為了獲得威望以來對抗晉陽的勳貴。
在驅除匈奴，柔然，剿滅山胡勢力之後，高洋的下一步目標本來是要滅亡西魏，重新完成統一北方的功業。
但他發現想要集中北齊全國的軍事力量已經不可能，而西魏趁著侯景之亂拿下江陵，益州，實力再次劇增，滅亡西魏似乎不太可能。
而軍事層面的阻力正是來自於晉陽勳貴。對於他們而言，經過之前的五次大戰，東西兩國的力量已經達到平衡，調集全國的軍事力量討伐，萬一把自己搭進去風險太大。
更重要的是，西魏存在的情況下，晉陽會一直作為北齊的軍事重鎮，勳貴們的地位和權力也不會受到巨大沖擊。這種矛盾導致勳貴和高洋不能同心。
福不雙至，禍不單行，北齊又在攻打南朝的建康（今天的南京）屢屢受挫，軍事層面的不給力，導致高洋也更加倚重宗室和漢人大臣來加強皇權。
重用漢人後，崇尚儒家的漢人士大夫往往會用禮法約束高洋，而高洋又一直崇尚鮮卑胡人風氣，因而漢人這樣的約束方式會引起高洋強烈的不滿。
而在登基6年後，高洋也從英雄天子的巔峰一步邁向深淵：
既征伐四克，威振戎夏。六七年後，以功業自矜。遂留情耽湎，肆行淫暴。
——《北齊書•文宣紀》
為何高洋的性情會發生如此突變？《北齊書》的作者李百藥認為，這是高洋功業有成後的自我放縱與倦怠。
而在今天又有一種說法，是高歡和婁昭君以及他們的孩子有精神方面的疾病。
除了這些點，也許我們可以透過心理層面來分析高洋昏暴的原因。
高洋從幼年開始收斂鋒芒，日日裝成呆傻愚笨的樣子，一朝得勢卻受到大臣，家人的質疑，拼盡全力也沒能夠解決勳貴問題，最終透過酗酒來麻痺自己，透過暴虐刑法來彰顯權力。
以上多種因素結合在一塊，或許成為了他性情突變的原因之一。
這兩處謎團，成為了高洋的傳奇經歷，也是中國古代歷史的懸而未決的一大秘密。
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