故事發生在宋朝年間，陳州府下屬有一個名叫谷陽的鎮子，鎮最西頭住著一戶人家，賈老太太和她兒子趙子山娘倆過日子。趙子山的父親趙德壽是一位木匠，在趙子山小的時候趙德壽因為上山砍柴不慎墜落山崖，所以一直以來賈老太是既當爹又當媽，含辛茹苦將趙子山撫養大。賈老太對兒子十分嚴苛，私塾先生教的功課如果趙子山完不成的話，賈老太動手就打，嘴裡有時還會罵道：“如果你不好好學習，將來你就和你父親一樣出苦力，永遠困在這大山之中。”
趙子山也十分懂事，對母親的打罵也不生氣，他知道這是母親在為他好，每次母親動怒之後，趙子山都會更加用功地學習。有一次賈老太又因為功課的事鞭打趙子山，但是這次趙子山卻嗚嗚地哭了起來。賈老太也十分納悶，以前孩子都很皮實，打他從來沒有哭過，難道這次把他打得太狠了？賈老太眼圈泛紅地說道：“孩子，娘也是為你好，娘是希望你有出息，娘打在你身上，疼在我心裡，快讓娘看看，是不是打疼你了。”
這時趙子山眼含熱淚地說道：“娘，兒知道您是為我好，兒子哭是因為您之前打我都會感覺很疼，這樣我就知道您有力氣，身體健康。但是今天感覺不到疼痛，想到您逐漸衰老，年邁體衰，到時就無法教育兒子，兒子故而傷寒，並不是因為您鞭笞我很流淚。”賈老太聽到兒子如此懂事，亦是哭得泣不成聲，娘倆抱頭痛哭。
長期的勞作最終壓垮了賈老太，直到中秋的夜裡，賈老太奄奄一息，望著窗外的月亮，賈老太流下眼淚：“看來我是吃不上今年的月餅了。”趙子山拉著母親的手說道：“娘，您還沒有看到我高中狀元呢，您不能丟下我一個人。您想吃月餅，我這就給您買去。”趙子山疾步走出門外，可是走到街頭他傻了眼，萬家燈火，哪裡有自己的存身之所，莫不要說店鋪都已經打烊，就是不打烊，他口袋裡也身無分文。
走著走著，趙子山來到十字街頭的袁記糕點鋪，那是當地袁財主家的產業，趙子山記得糕點鋪總是擺滿了糕點，想必裡面櫥櫃裡或許還有月餅。趙子山見旁邊有個石墩，藉著石墩爬上牆頭，院中空無一人，趙子山躡手躡腳來到櫥櫃跟前，將兩個月餅揣進袖筒裡，可是剛準備轉身要走，一個管家提著燈籠和趙子山撞了個滿懷，管家見遭了賊急忙大喊，三兩下將趙子山捆得個結結實實。
眾人將趙子山帶到袁財主面前，袁財主見是一個青年後生，嘆息不止：“年紀輕輕不學好，怎麼幹起了這個勾當！你姓甚名誰，為何到我府上行竊？”趙子山此時潸然淚下，也不想隱瞞：“小生名叫趙子山，西郊木匠趙德壽的兒子，只因老母危在旦夕，想吃一口月餅，小生實在囊中羞澀，又不願傷母親的心，一時糊塗跳進貴府，想求兩塊月餅，現在事已至此，殺剮存留，悉聽尊便。”
袁財主聽到這，面色大變，急忙喊道：“你就是趙德壽的兒子？快鬆綁！哎呀我的好孩子，讓你受委屈了。我和你父是故交，年少時你父還曾救過我一命，沒想到時過多年你已然長成一個大小夥子，沒想到你們母子淪落至此，我有不可推卸的責任。既然你我相認，我不能不管你。”隨即袁財主命管家拿來五十兩銀子給趙子山，又奴僕請來郎中隨趙子山給賈老太醫治，就這樣賈老太漸漸好起來。
功夫不負有心人，趙子山後來科考高中，因為治理有方，一路升遷。三年之後，對他有知遇之恩的袁財主卻不小心得罪了貪官，被汙以通匪的罪名，後來京中有位大官費盡周折才為袁財主洗清冤案，保全性命，而那個大官正是當年到自己家偷月餅的窮小子——趙子山。後來袁財主的夫人跟袁財主感慨：“真是善有善報啊，他爹救了你，你又救了他和他母親，然後他又救了我們全家。”
袁財主長嘆一聲：“其實，我並不認識他爹是誰，當時我只是看這孩子一臉稚氣，衣袖上沾染有墨水，應該是個讀書的好孩子，英雄亦有落難之處，不能因為兩塊月餅，毀了孩子的前途。我當時派管家和郎中去他家，也是驗證他說的是否屬實。後來說明，我果真沒有看錯，一個孝順的孩子，品行不會太差。”
後記：
善惡終有報，因果好輪迴。積善之家，必有餘慶。
