後來居上這個成語故事出自於《史記·汲鄭列傳》：“陛下用群臣，如積薪耳，後來者居上。”
後來居上，後來的人超過了以前的人。也用於稱讚後起之秀超過前輩。
汲黯，西漢名臣。字長孺，是今河南省濮陽市人。列於九卿。
他是西漢武帝時期的人，以正義剛直、敢講實話而讓人尊重。他做官和日常生活都講求實效而不拘小節。
有一年，漢武帝決定用儒家的仁義來治理國家，讓老百姓受益。皇帝說完後，汲黯馬上說：“陛下呀！您內心充滿貪慾，表面上卻假裝仁義，您何苦這麼做呢？”漢武帝心裡非常不舒服，回到宮裡以後，對別人說，汲黯這個人也太粗太耿直了。
由於直言進諫，汲黯的官職可一直是原地踏步。他手下的人都高升為他的領導了。有一天，汲黯開玩笑對武帝說：“陛下使用人才，跟劈柴碼垛一樣，是後來者居上啊！”
過了一段時間，漢武帝就提拔了汲黯。
