在辛丑牛年到來之際，與君共賞唐朝韓滉的名畫《五牛圖》，瞭解它的來世今生，會有一番感慨在心頭。
韓滉的《五牛圖》，在中國畫史上可謂是一件具有特殊地位的畫作。因為它是目前所見最早作於紙上的繪畫，用的是一種麻紙。從唐至今已歷一千兩百多年，能存留至今實屬奇蹟。
這幅《五牛圖》，神態各異。從右至左依次看：最右邊的一頭黃牛俯首伸頸，它的嘴邊有一束草，應是正在吃草；旁邊一頭黑白相間的牛昂首擺尾，似在長鳴；中間的一頭黃牛最為特殊，另外四頭牛均側身，只有這頭牛正對著觀眾，張著口，好像在喘氣；旁邊的一頭黃牛最可愛，吐出舌頭，頭稍向後，好像後面有人在喚它；最左邊的一頭牛，頭纏絡頭，佩戴鼻環，給人以老成穩重的感覺。
為什麼從右至左看？這幅《五牛圖》是一幅橫139.8釐米的長卷，古人寫字的順序是從上到下、從右到左，因此展卷也要從右到左。
五牛圖
《五牛圖》沒有作者署名，但可以確定是唐朝韓滉。“故宮名畫記”中還展出了韓滉的另一幅畫作《豐稔圖》，畫中也有牛，農民豐收，牛的功勞不小。
韓滉不僅是畫家，還是有名的宰相。他出身長安官宦之家，父親韓休也擔任過宰相，幾個兄弟都在朝為官。據記載，韓滉雖出自名門，但性好節儉，衣服十年換一次，“居處陋薄，取庇風雨”。按當時習慣，韓滉的官位，可在家門口列戟以顯示威儀，但他“以父時第門不忍壞，乃不請”。在地方任官時，有賊人聚集，喜歡吃牛肉喝酒，“非牛酒不嘯結”，韓滉便下令不得宰牛，以杜絕賊人食牛。
在《五牛圖》上，有14家題記，還有許多印章。透過這些資訊，結合史書記載，可把《五牛圖》千年流傳經過簡單勾勒出來：宋朝藏於大內；宋朝滅亡後，《五牛圖》流落民間；元朝畫家趙孟頫、元明之際孔子後人孔克表、明朝收藏家項元汴等，都曾收藏過此畫；到了清朝，《五牛圖》再度進入大內，乾隆皇帝既蓋章又題詩，表示看到牛就想到農人的艱辛；晚清，八國聯軍侵華，闖入紫禁城，遂將《五牛圖》等珍寶搶走。
《五牛圖》經過輾轉流傳，到二十世紀五十年代初，其持有者是香港的吳姓商人，由於企業運轉出現問題，打算以十萬港幣出售《五牛圖》。香港一位愛國人士寫信告知了周恩來總理，不久，中央政府派出專家去香港鑑定《五牛圖》的真偽，確定為真跡後，中央政府撥款予以購買，最後的成交價是六萬港幣，並交故宮博物院收藏。
《五牛圖》經歷了一番顛沛流離，最終迴歸到了它所屬的地方，體現了新中國對文物工作的重視、對傳統文化的保護與弘揚。
