茫茫玉石界中，不乏光芒萬丈的寶石，溫潤如水、氣質內斂的翡翠玉石獨受東方人喜愛。自古，就有“君子比德如玉”的典話，中國人自古就有一種內斂、溫恭謙讓、含蓄的氣質在裡面，這一點正好與翡翠玉石相符合，對了中國人的審美觀，於是，在中國乃至整個東方形成了一股翡翠熱。早在很久很久以前，君子對玉，便有著一種別樣的情有獨鍾。
因而君子佩玉，除了明志，還有兩個作用，一個是“節步”，行路時溫文爾雅、不疾不徐，所戴玉佩發出的聲音才會有序而不凌亂，長久佩戴自然可養出君子風範；另一個，行走時環佩叮噹，向人昭示自己是個光明磊落的人，不會行偷聽窺看等非禮之事。“君子以佩玉為美”大概就是出自此吧。到了唐代，更有明文規定“文武三品以上金、玉帶”，玉帶被定為最高等級，只有帝王和三品以上的官員才有資格使用。玉，也逐漸成力中國人心目中“德”的代名詞，它除了被人拿來比“德”也被人拿來試“德”。
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武則天曾經把諸皇孫召集到殿上看他們玩耍，然後出示了西國進貢的玉環釧杯盤等，排列於前後，命令孫子們爭取，以觀其志，孫子們莫不搶先恐後，獨有李隆基端坐，不為所動。武則天大為驚異，撫摸著他的背說，此兒當為太平天子。然後取出太宗珍藏的“玉龍子”給他。
皇室自古多爭端，武則天利用一些玉器挑選出真命天子，而明皇帝朱見琛則推出“一團和氣”，試圖平息帝王間的矛盾和內鬥。朱見琛的父親英宗奪取其弟代宗的帝位，並殺害了抗擊瓦剌有功的兵部尚書于謙。朱見琛繼位後，痛定思痛，親手畫出了《一團和氣圖》，題跋曰“合三人以為一，達一心以為二，忘彼此之是非，藹一團之和氣”，意思是隻有皇室內部、大臣之間一團和氣才能“以此同事事必成，以此建功功必備”。官中玉匠隨根據此主張雕出了“一團和氣”玉飾。之所以選用玉這種材質來承擔這個勸戒的作用，應該和玉的柔和溫潤分不開的。也只有玉，才能無愧於此任。
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清代時期
中國玉器傳統，在清代得到了全面繼承和發揚，清代玉器集歷代玉器成就之大成，陽刻、陰刻、浮雕、透雕、俏色和描金鑲嵌等，都達到了很高的水平，特別是巨型玉雕，取得了卓越的成就。除了小型玉雕之外，巨型玉雕在清朝取得了卓越成就，人們將中華民族的傳統美德，都濃縮排玉雕之中，乾隆皇帝對玉器的重視程度也很高，此舉更是推動了國民玩玉賞玉之風。
清代玉料充足，設計精到，加工方便，宮廷玉器規模超過歷代王朝。乾隆皇帝把玉雕當國家大事操辦，親審、親閱、親批，國家專設辦玉機構，抽調大批能工巧匠進宮刻玉，上下官員，同心協力。崇玉、玩玉、用玉、藏玉之風，無論深靈玉探寶度廣度，都超過了歷朝歷代。清代玉器，在繼承了數千年中華傳統玉文化的基礎上進行了融合與創新，深深表現出它的時代特點：新、奇、特、高。
元明時期
玉石發展到元朝已經有了第一個玉雕作品，拉開了玉石雕刻的開端。而發展至明朝時，雕刻工藝已日漸純熟，並且將吉祥圖案與玉石相結合，出現了很多寓意精彩的翡翠雕件，甚至出現了鑲嵌工藝，玉石與金銀的結合，更顯珠光寶氣。由於玉雕工藝的流行發展，明朝時期出現了名雕刻師陸子剛。接下來就一起來詳談玉石在元明時期的發展。
元朝時期
元朝玉器，法古漢唐，粗細兼備。北方做工，粗礦直率，刀法渾厚；南方型制，精雕細琢，刀法細膩。出現了中國玉雕史上，第一件巨型玉雕作品《瀆山大玉海》：在驚濤駭浪之中，海龍、海馬、海鹿等十三種瑞獸，上下翻騰，破浪前進，氣勢磅礴，勢不可擋，反映了元人不怕困難，百折不撓的時代精神。
明朝時期
文化上既有傳統又有革新，舊的式微，新的萌動，工藝化、裝飾化、玩賞化傾向比較明顯。玉雕手法多元化，看去粗曠渾厚，潑辣蒼勁，但又不失精美秀麗，別緻高雅。金玉珠寶，為明代所開創，玉飾鑲寶，更顯珠光寶氣，玉包金邊，更覺金氣四溢。用精細的鑲嵌工藝，將不同品種、不同款式的金玉組合起來，使其金玉交輝，瑰麗無比，戴者更顯雍容華貴。明代玉器有此成就的原因，一是海路貿易開通，促進經濟繁榮，推動了玉業的發展。二是朝廷加強了玉匠管理，使玉雕走向規範化和規模化。三是玉料供應充足，加工生產方便。
在明代諸多的玉雕高手中，陸子剛是傑出代表之一，稱尊為“碾玉妙手”。陸子剛玉開創了中國玉器雕刻新風。既有追求古拙簡樸的藝術特點，又有融會個性的巧妙構思。陸子剛作品，設計獨特，部局新穎，簡練典雅，非同俗流。
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魏晉南北朝
魏晉南北朝時期，是中國歷史上一次大的分裂時期，是思想極其自由的時期。作為文化組成的玉器，深深打上了追求思想開放的時代烙印。思想欲解放，但遇不上好社會。連年征戰，社會動盪，交通阻隔，經濟遭受破壞，國家財政入不敷出，和田玉開採和輸入極其困難，再加上儒家思想正統地位的動搖，以及道家求仙尋藥煉丹術的盛行，在長達三百六十年的魏晉南北朝歷史中，玉飾品除宇珩流行外，其他皆處於淡化、消退的狀態之中，玉石的功能開始扭曲。
原先樹立的“君子以玉比德”的觀念，這時已經消逝殆盡；原先的“君子必佩玉”的做法，這時也不再提及；原先的言必稱玉的社會風尚，這時也不再有人理會；原先建立的關於玉的一套典章制度，這時已開始廢弛，玉業出現一個低谷時期。但是，這時期的吃玉之風，卻是空前絕後的。
隋唐時期
統一的隋王朝，僅存在37年，玉器製作秉承前代工藝，徘徊在前朝低谷中。唐朝就大不一樣，國家實行開放政策，由統一走向強盛，玉石風氣開始撥亂反正，玉雕工藝又隨之興起。
唐時期的玉器，不管在造型設計、圖案構思、雕琢技藝，都比前代有較大進步，出現了新的特點，造型打上了異國情調的烙印，與實際用途逐步統一，佛教玉器增多，舊的禮儀玉退出歷史舞臺。在玉器改革的演進中，既有對漢魏傳統的繼承，又有受西域藝術影響的創新發展，對後世影響最深的是，將佛教文化與玉文化結合。一個保佑平安、祈求福祉的玉觀音玉佛，承載了一千五百年的文化內涵，祖祖輩輩，代代相傳，興趣不減，情致不移，觀念不改，延綿不絕。
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宋遼金時期
宋朝是一個孱弱可憐的社會，國家危難，山河破碎。但文化藝術又有所發展，出現了某些繁榮。哀國之破碎，嘆民之維艱，怨治者之無能，悲命運之晦氣，反映在玉器上是一種冷靜沉思的雕琢，這時期的玉雕工藝技術特點是冷凝和雅緻，因受繪畫藝術的影響，花鳥題材是這一時期玉器的主要內容。宋徽宗嗜玉為癮，玩玉成癖，愛玉如命，要朝廷向民間徵集珠寶珍奇。上行下效，朝廷士大夫沉迷於玉石的把玩之中。需要助推了市場，由於市場推手的作用，使得宋代玉雕開了中國玉史兩個先河：一是效先崇古，大量製造仿古玉的先河；二是自己動手，民間琢玉的先河。
過去藏於深宮的玉器，開始走到民間露面，一些普通的價位不高的玉器，普遍為老百姓所接受。出現了玉器史上百姓愛玉、用玉、玩玉、藏玉的一個新的轉折時期。
遼代是由契丹族耶律部落建立起來的地方民族政權，文化底蘊較淺，但長期受中原影玉器雖然較少，但製作工藝的水平不低。
金代是由女真族建立起來的政權，以淮河為界，與南宋對峙相處百餘年，玉器文化受漢族文化影響，融入自己的女真文化，形成了獨特的玉雕風格。
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