距今約170萬年前，中國境內就有了人類的活動。
考古學家在雲南元謀發現的“元謀猿人”就生活在這個時期，距今約170萬年前，他們已經會簡單加工石器，使用天然火。
北京周口店發現的“北京猿人”，大約生活在70 萬～20萬年前。他們會製造不同用途的石器，並且經常使用火。他們會從自然界取回火種，用火燒烤食物、照明、禦寒、驅趕野獸。
北京周口店還發現了“山頂洞人”，大約生活在3萬年前。他們的面貌和現代人已經沒有太大的區別。他們全會用骨針縫製獸皮衣服；能夠人工取火；有了審美意識，會將獸牙、貝類、小礫石鑽孔穿起來，偑戴起來裝份自己。
大約一萬年前，中華大地上已遍佈村落，隨前生產的發展，古代社會逐漸由“野蠻時代”過渡到“文明時代”。
許多英雄人物開始登上歷史的舞臺。
黃帝
黃帝是中華民族的始祖，中國遠古時期部落聯盟首領，生活在傳說中“五帝時期”，也就是大約公元前30世紀初～公元前21世紀初。相傳黃帝教人們播種谷先，創造文字，製做衣服，建告舟車，對古文明的發展做出了很大的貢獻。
炎帝
與黃帝生活在同一時期。相傳炎帝制造了耒耜（lěi sì），教人農耕，嚐遍百草，故被後人稱為“神農氏”。
遠古時代的故事書記載黃帝率軍在涿鹿戰敗蚩（chī）尤部落，殺了蚩（chī）尤。後來炎帝和黃帝聯盟，社會得到了更好的發展。
堯舜禹
堯舜禹是繼黃帝之後黃河流域的部落聯盟首領。堯傳位給舜，舜傳位給治水有功的禹，這是最早時期的禪讓制。
堯舜禹重點講一下舜的故事。
舜的故事曾被王陽明引用來教育後人“要孝悌”。
一天，有一對爭得面紅耳赤的父子來找王陽明評理，王陽明先是讓他們平靜了下來，隨後對父子說了一句話，只見這對父子聽後抱頭痛哭，謝過王陽明後離去。
弟子們很不解，就問王陽明：“您說了一句什麼話，竟讓那對父子如此？”
王陽明神秘一笑，說：“我說舜是世間大不孝的兒子，瞽叟（gǔ sǒu，舜的父親）是世間大慈愛的父親。”
這句話如何理解？先來聽聽舜的故事。
舜的母親在生下舜不久後就去世了，父親瞽叟給他找了個後媽，後媽又生了個弟弟叫象。
後媽對舜十分厭惡，對自己的兒子又百般溺愛，不僅如此，後媽還讓父親對他也厭惡起來，三個人合夥想要弄死舜。
一次，父親讓舜上房修房頂。舜一上去，父親就撤走了梯子，點火燒房，想把舜給燒死。誰知聰明的舜以寬大的䄂子當翅膀，輕鬆從房頂上跳了下來。
這三人嚇了一跳，也只好作罷，事後舜沒有跟他們三個計較，像沒事一樣。
不過事沒完，這位叫瞽叟的父親又讓舜去挖井，等舜把井挖了很深之後，這三人就把井口給埋上了，想活埋了舜。誰知舜早就留有一手，偷偷挖了一條暗道，安全地從井裡出來了。
這三人更是嚇一跳，覺得舜是受了神仙護佑，再也不敢動歪心思了，對舜開始好起來。舜也不計較，對父親和後媽一如既往地孝順，對弟弟一如既往地好。
由此可知，舜是絕對的孝順，瞽叟是絕對的不孝順，那為什麼王陽明要說“舜是世間大不孝的兒子，瞽叟是世間大慈愛的父親”呢？
王陽明解釋說：“舜常自以為大不孝，所以能孝；瞽叟常自以為大慈，所以不能慈。”
這句話如何理解？
王陽明的意思是，舜考慮的是父親在他孩提時是愛他，現在不愛了應該是他不夠孝順的緣故，所以當父親越是對他過份他越是孝順。
而瞽叟想的是：舜是由他養大的，他小的時候我也是很慈愛對他的，現在他讓我感到不愉快了，不是我不夠慈愛，是他現在不夠好了。
原來是這樣。
若干年後，舜得了帝位，他不計前嫌，打著天子的儀仗去看望父親瞽叟，封曾經想殺死他的弟弟為諸侯，彰顯了寬丈的胸懷。
所以，後世人稱舜是古今的大孝子，瞽叟也做回了慈父。舜“以德報怨”的故事流傳了下來，用來教育人們要將“仁孝”視為高尚的德道行為。
王位世襲製取代了禪讓制
黃帝之後的堯舜禹，帝位都是禪讓來繼承的，如下圖：
但禹死後，他的兒子啟奪取了帝位，打破了禪讓制，開始了王位的世襲制。
大禹是中國歷史上第一個王朝夏朝的始祖。
下一篇我們來講夏朝。
