這是一幅生活在4500萬年前至4000萬年前的靈長類動物藝術想象圖。圖片來源：CLAUS LUNAU/SCIENCE PHOTO LIBRARY
隨著時間推移，人們很可能患上蛀牙，因為富含碳水化合物飲食中的糖會幫助口腔細菌釋放脫礦酸。現在有證據表明，蛀牙問題可以追溯到靈長類動物進化的早期。Microsyops latidens是一種生活在大約5400萬年前始新世早期的史前靈長類動物，它也會為蛀牙問題煩惱。近日，相關研究發表於《科學報告》。
“我在研究（化石）樣本時，注意到它們牙齒上的這些洞，我想知道這是什麼。”加拿大多倫多大學斯卡伯勒分校的Keegan Selig說，“在這些生物中看到蛀洞令人驚訝，它們如此頻繁地出現同樣令人非常驚訝。和現存的靈長類動物相比，我們沒有想到這種情況如此普遍。”
Selig和同事Mary Silcox對從美國懷俄明州南部比格霍恩盆地收集的1030個個體的牙齒化石進行了研究，發現7.48%的個體有蛀牙，這比大多數現存靈長類動物的蛀牙率還要高——除了一些捲尾猴和絹毛猴。
在Selig和Silcox看來，Microsyops latidens的牙洞是已知哺乳動物最古老的證據。它們或許喜歡水果這樣的高糖食物，但如果吃得太多，可能會導致蛀牙。
“顯然，這些動物沒有牙線或牙刷，所以你可能會認為蛀牙到處都是。然而，它們只在牙齒主要咀嚼面形成，這很令人驚訝。我們還不知道原因。”Selig說。
這些化石來自古代岩石序列中稍有不同的年代，因此提供了Microsyops latidens種群很長一段時間內（也許是數千年）的證據。在序列的某些樣本中，蛀牙的發生率更高，比如在某一層樣本中，17%的個體受到影響。研究人員說，這種波動可以用飲食的變化來解釋。
儘管研究結果很有趣，但英國倫敦南岸大學的 Ian Towle 指出，牙齒受損也可能是因為飲食中富含酸性食物，而不是含糖食物。“研究使用的方法不能區分這兩種型別的組織損失，因為兩者都是由酸導致的牙齒組織脫礦引起的。”他說。（文樂樂）
來源： 《中國科學報》
