炙甘草和甘草都是常用的中藥材，都是來源於甘草。但兩者的炮製方式不同，使得活性成分的比重不同，藥理活性各有側重。
甘草，即生甘草，指的是甘草根莖的乾燥炮製物，含有甘草酸，以及黃酮類等活性成分。中醫認為，甘草性涼，使得其藥理活性更加側重於涼血、去火、清熱、解毒。所以，生甘草常用於緩解咽喉腫痛、頭疼發熱等症狀，也可清痰止咳，去除機體的毒素，緩解機體的輕度中毒症狀。生甘草解毒力略強，清熱解毒多用。
炙甘草是在甘草的基礎上加入蜂蜜炮製而成，這一蜜炙方式，不僅使得甘草融合進入蜂蜜的功效，且使得甘草中黃酮類物質增加。中醫認為，炙甘草性溫，其藥理作用更加偏向於補血、益氣、固本、扶中。所以，炙甘草補脾和胃之力略強，且能益氣復脈，多用於脾胃氣虛，心氣虛等症。
甘草雖好，但不能長期服用。甘草的確有補中氣、潤止咳、緩急止痛等作用，而且藥物配伍還可以調和藥性‘解毒’。甘草雖好，但有藥性的偏性，這種偏性用的合適可以治病，不合適的時候就是“毒”。一定要注意劑量以防中毒。
以前有位媽媽就是，因為女兒經常咽喉發炎、嗓子疼痛。聽說甘草能去火，治療咽喉炎，所以就經常給孩子用甘草泡水喝。有一天，天氣很熱，孩子回家發現有涼好的甘草水，不知不覺就4大杯，到了晚上就開始噁心、泛酸水、不能吃飯、看到水就噁心。經診斷為過量喝甘草水而引起的中毒。
甘草跟枸杞、大棗不同，不屬於藥食兩用的範圍，過量服用會出現蕁麻疹、哮喘、噁心、嘔吐等不良反應，其雌激素樣作用會影響男性的生殖系統。此外，高血壓、腎功能不全、水腫、正在食用激素的患者均不適宜服用。
另外，還需切記甘草不可與鯉魚同食，一若二者同時服用，會產生食物間的相互作用，導致化學反應引起中毒。
