很多年前，松滋縣有一個叫趙利的男子，此人年紀輕輕就成了縣裡有名的員外，自從成了縣裡的首富後，趙利完全變了一個人似的，他再也不認原來的窮親戚，不但為富不仁還總喜歡以貌取人。
沒過多久，趙利的家中便頻發怪事。
一天夜裡，趙利一家都已入夢，突然不知從何處傳來了女鬼夜哭的聲音，趙利一家驚醒，四處尋找哭聲的來源。
可是將家裡找了個遍也沒有找到哭聲的來源，趙利一夜不敢入睡。
一大早趙利剛剛睡下，就聽到門外傳來吵鬧聲。
“算卦，算卦！不靈驗不要錢！”
趙府的下人知道趙利剛剛睡下，給了些碎銀子打發道士離開，道士收下銀子，繼續叫嚷。
“算卦，不靈不要錢！”
趙利被吵得實在睡不著，在屋裡發脾氣，趙利的妻子李氏對趙利說：“這道士莫不是因為昨夜的鬼夜哭而來？”
趙利趕緊從床上跳下來穿好衣服，親自來到門外，看到門外有一個衣衫襤褸的道士，看起來跟叫花子沒啥兩樣。
趙利的心情瞬間變得失落，半信半疑地說：“你會算卦？”
道士搖了搖頭，轉身準備離開。
“員外既然不相信我，多說無益。”
趙利趕緊將道士攔住，將他請進屋內，聽信妻子的話以上賓之禮接待道士。
道士進入趙府內，拿出羅盤仔細檢視之後，說：“確實是女鬼作祟，至於為何突然在府上夜哭，貧道不得而知，待晚上我來問問。”
到了夜裡，哭聲再次響起，道士衝出房間在院子裡比劃一番後哭聲停止。
第二天一早，趙利來到道士房間詢問，道士看到趙利一行人一同來到，示意趙利將其他人支開。
趙利笑了笑說道：“這些都是府上的老人，道長有話直說無妨。”
“罷了，是福不是禍，是禍躲不過！貧道就直說了吧！”
道士告訴趙利，女鬼已經被他收服，但需要煉化七七四十九日才能讓女鬼魂飛湮滅，之後便不會再在府上作怪。
至於女鬼為何突然出現，是因為有人將女鬼請到趙府來的。
道士答應一邊將女鬼煉化，一邊找出女鬼突然出現的原因。
趙利大驚，詢問是何人陷害，道士看了看趙利身後的幾個人，輕聲說：“請她來的是你身邊的人，員外要小心身邊的人。”
道士剛說完，員外身後的三人便怒目圓睜瞪著道士。
其中一個人叫趙令是趙利的遠房堂兄，三十多歲，在趙府任管家。
一個叫劉三，自幼進府還不滿二十歲，年紀雖然最小，但入府的時間是最長的。
最後一個叫碗姐，四十多歲，進府也快十年了，是個急性子，偶爾還會頂撞趙利。
自從道士提醒趙利擔心身邊人之後，三人就開始找機會說道士的壞話。
說道士在府上混吃混喝，還說女鬼可能就是道士找來的。
沒過多久，趙利以貌取人的老毛病又犯了，他怎麼看都覺得老道士是個騙子，便依三人之言，想要把道士趕出去。
之後，趙利對道士不管不問，每日的膳食比之前差了很多，道士看出這是趙利不相信自己。
幾日後，道士主動請辭，趙利想都沒想就答應了。
趙利把道士送到門外，只見道士唸了一句咒語，一隻白鶴憑空出現在眼前，道士乘著白鶴向天空飛去。
趙利這才知道道士並不是騙子，想要挽留道士已經晚了。
道士走後，趙府太平了一陣子，不到半年趙利的一雙兒女相繼去世，兩人死狀一模一樣，卻查不出死因。
又過了一個月，妻子李氏也開始出現頭暈乏力的情況，兒女去世前跟李氏的症狀一模一樣。
李氏讓趙利不要將自己患病的事告訴府裡其他人，先找人暗中查一下，三人得一種病，很有可能不是病，而是被人下了藥。
趙利找來人仔細檢查，果不其然在飯菜中發現了一種慢性毒藥。
趙利想起道士之前說要小心身邊人，他仔細觀察身邊的三人，只有碗姐一個人看自己的眼光不一樣，好像對自己有仇似的。
趙利找了個理由將碗姐趕走，認為此事是碗姐在作怪。
碗姐離開趙府後，李氏的病情略微有所緩解，還不到一個月，李氏又開始發病，很快步了兒女的後塵。
碗姐都已經離開了，為何李氏還會死？趙利這才決定一定要查出下毒的真兇。
用了半個月的時間，趙利查出了真兇，沒想到下毒的人竟然是自己的堂兄趙令。
他不滿足於在趙府做管家便想出謀害趙利一家的辦法。
結果，由於趙利年輕身體好，還未毒發就已經將兇手找了出來，可惜他的家人卻因為他不識好人心全部遇害。
將趙令繩之以法之後，趙利想要一死了之。
這時，門外傳來一個熟悉的聲音，“員外錯過一次，為何還不知悔改？”
趙利睜開眼，只見道士從天而降，看到道士再次出現，趙利跪在道士面前向道士磕頭。
“天師恕罪，是我有眼不識泰山，請天師把我的妻子和孩子還給我！”
“這是你命中之劫，你若不是喜歡以貌取人何至於有今日之禍，想要見到你的妻子和孩子也不是不可能。”
“求道長指點迷津！”
“多行善事，夢想有日會達成，只是不知道是什麼時間和什麼地點，你若相信可以一試。”
道士離開之前給了趙利一顆丹藥，“你中毒不深，吃了這顆藥調息數日便可痊癒，記得以後要多行善事。”
