費米悖論（Fermi paradox）面臨的最具挑戰性問題之一是：為什麼指數級擴張技術至今還未能接管整個宇宙。幾十年來，能自我複製的外星機器人群——通常被稱為馮諾依曼探測器（von Neumann probes）——一直是科幻小說中的常客。但是到目前為止，還沒有任何證據表明它們存在於小說之外。這可能是由於我們沒有花多少時間去尋找它們——這種情況可能會隨著新的五百米孔徑球面射電望遠鏡（FAST）的出現而改變。根據最近的計算，這個新觀測平臺能探測到距離太陽相對較遠的馮諾依曼探測器群。
計算由佐治亞州 Tbilisi 自由大學的 Zaza Osmanov 博士進行，結果表明，在 FAST 焦點所在的無線電光譜帶中，可以看到高度先進文明的馮諾依曼探測器群。為了幫助搜尋，Osmanov 博士使用了兩個框架來限定潛在的解決方案。第一個是 Kardashev 文明概念，另一個是對任何此類探測器群的熱和電磁輻射分佈的估計。
Kardashev 量表是科學推測中一個很好理解的概念——它關注一個文明整體的能源使用，不同的里程碑（I 型、II 型或 III 型）分別對應整個行星、恆星或者星系的能量輸出利用。在 Kardashev 量表中，人類文明目前被認為大約在 0.75 左右。
