“四人幫”被粉碎後，廣大幹部群眾迫切希望糾正“文化大革命”中的錯誤，徹底扭轉十年內亂造成的困難局面，使中國社會主義建設事業重回正規，趕上世界日新月異的發展潮流。但是由於黨內長期存在的“左”傾錯誤，各項事業步履維艱。1977年2月7日，《人民日報》《紅旗》雜誌和《解放軍報》提出了“兩個凡是”的方針，即：“凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循。” “兩個凡是”的提出嚴重打壓了廣大幹部群眾的合理要求，也給其他領域的撥亂反正工作設定了障礙。真理的標準到底是什麼？在徘徊中前進的中國迫切需要搞清楚。
1977年4月10日：鄧小平致中共中央信（節錄）
為了掃清思想障礙，鄧小平提出我們要完整準確地理解毛澤東思想。1977年4月10日，尚未恢復領導職務的鄧小平在給黨中央的信中提出，“我們必須世世代代地用準確的完整的毛澤東思想來指導我們全黨、全軍和全國人民” 。此後，他在很多場合舉了毛主席注重調查研究、反對教條主義的例子，明確批評“兩個凡是”不是馬克思主義。
1977年7月，黨的十屆三中全會恢復了鄧小平被撤銷的全部職務，並在隨後召開的黨的十一屆一中全會上，鄧小平又被選為中共中央副主席。黨的十一大雖然沒有推翻“兩個凡是”，但是鄧小平重回中央領導崗位為“真理標準大討論”的開展奠定了政治基礎。
與此同時，陳雲、葉劍英、聶榮臻、徐向前等老一輩革命家也反覆主張恢復黨實事求是的優良傳統，抵制“兩個凡是”。10月9日，葉劍英在中央黨校開學典禮上作了《堅持和發揚理論聯絡實際的學風》的講話，講話指出，“我們在學習馬克思主義理論著作時，一定要提倡融會貫通，聯絡實際，實事求是，有的放矢” 。
為了徹底澄清思想混亂，搞清楚真理的標準到底是什麼這個核心問題，1978年3月26日，《人民日報》發表一篇題為《標準只有一個》的思想評論，提出“真理的標準，只有一個，就是社會實踐。”文章發表後收到多封讀者來信，大部分讀者認為馬列主義、毛澤東思想才是檢驗真理的標準。同年4月，《光明日報》編輯部準備在專刊上發表南京大學哲學系胡福明的文章《實踐是檢驗真理的標準》，考慮到這一論題的重大現實意義，該報負責人決定委託中央黨校理論研究室幫助作進一步修改。為了增強針對性，文章在修改過程中將標題改為《實踐是檢驗真理的唯一標準》，最後由胡耀邦審閱定稿。
1978年5月11日《實踐是檢驗真理的唯一標準》在《光明日報》頭版發表
1978年5月10日，《實踐是檢驗真理的唯一標準》首先在中央黨校內部刊物《理論動態》上發表。次日，《光明日報》在頭版以特約評論員的名義公開發表了這篇文章，新華社也向全國發了通稿。11、12日，《人民日報》、《解放軍報》等中央媒體和多家省報對文章進行了全文轉載。文章鮮明提出社會實踐不僅是檢驗真理的標準，而且是唯一的標準。馬克思主義的理論寶庫並不是一堆僵死不變的教條，它要在實踐中不斷增加新的觀點、新的結論。文章一經發表便引起了強烈反響，它科學闡述了馬克思主義認識論的基本原理，公開批判了教條主義錯誤，觸及了盛行多年的思想僵化和個人崇拜現象，也在全國拉開了真理標準大討論的序幕。
文章發表之初引來了一系列責難。一些人認為這篇文章是在提倡懷疑一切，是要檢驗和修改馬列主義和毛澤東思想，在理論上是錯誤的。也有人質疑討論的必要性，擔心其違背中央方針，影響黨內和社會團結。真理標準大討論面臨巨大壓力。
關鍵時刻，鄧小平對這場討論給予了及時而有力的支援，幫助這場討論頂住了壓力，並從理論界拓展到黨、政、軍及社會各界，成為一場規模宏大、內涵豐富、影響深遠的群眾性大討論。1978年6月2日，鄧小平在全軍政治工作會議上強調，“實事求是，是毛澤東思想的出發點、根本點”，他號召大家，“打破精神枷鎖，使我們的思想來個大解放” 。8月19日，他同文化部負責人談話時明確表態:“《實踐是檢驗真理的唯一標準》這篇文章是馬克思主義的，是駁不倒的，我是同意這篇文章的觀點的。” 此後，從中央到地方，圍繞真理標準問題的理論文章和理論研討會層出不窮，許多老一輩革命家以不同方式支援和參與了討論，中央各部門、地方和軍隊的負責人也相繼發表講話或文章，表明了支援的態度。
最終，真理標準大討論形成了以理論界為主、新聞界積極推動、社會各界廣泛參與的一股思想解放洪流，為黨在各條戰線上的撥亂反正奠定了理論基礎，也成為黨和國家實現偉大歷史轉折的思想先導。
作者單位：國防大學政治學院
編輯：陳一琛
主管|國防大學政治工作部
主辦|國防大學政治工作部宣傳處
值班編輯：李沛儒
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